Чорный Властелин - Алекс Морту

— Ещё больше воины уважают удачливых полководцев. Армия это хорошо. Армия это нужно. Вполне возможно что мне придётся вести армии Эфиопии в бой, но вот что я тебе расскажу. Ты знаешь об Александре Македонском?

— Искандер Великий? Конечно!

— Александр завоевал весь известный тогда мир. Он прошёл от Греции до Индии. Не было полководца равного ему. Слава его гремит в веках, и будет звучать ещё сотни и тысячи лет. Но вот он умер. И что стало с его империей?

— Что? — Каасу в школе истории не учили. Да и Берхану интересно. Один Жен похоже знает чем кончилось.

— Развалилась к чертям его империя. Греция отдельно, Персия отдельно и Египет отдельно. А потом, меньше чем через два века, Македонию завоевали римляне. И какой из этого следует вывод? Очень простой. Правителю мало быть полководцем, иначе его завоевания скоро распадутся. Теперь вернёмся к нашей ситуации. У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на тренировку великого воина. У меня есть Миссия, данная мне свыше. Мне нужно вырастить тысячи учёных для Эфиопии. Построить на пустом месте гигантские кузни, которые будут делать оружие для десятков тысяч воинов. Накормить всех этих воинов, кузнецов и учёных. Нам предстоят войны с исламскими государствами, чтобы отбить земли старого Аксума и выход к морю. Потом эти земли надо будет удержать, отразив натиск объединённого мусульманского мира. — Прониклись? — Так что, работы много, а времени — всего лишь короткая человеческая жизнь. И ещё одно. Объясняю я вам всё это в первый и в последний раз. — Хватит с них, воины несколько осоловели, а Жен вообще завис. — Всё, пора заниматься делом, идём к кузнецу за перегонным кубом, а потом к гончару.

Куб мы получили без задержек. Пока я перебросился с кузнецом парой слов, Жен, как самый настоящий 'тинэйджер' (подросток) поедал глазами дочь кузнеца, что суетилась в кузне. Я его не виню — лоснящаяся от пота кожа Абебы, и её соблазнительные выпуклости, далеко не полностью прикрытые кузнецким фартуком, не оставили равнодушным даже меня. Да, чем хороша кузня, так это тем, что здесь девку в хламиду не закутаешь — слишком жарко. Даёшь революцию мод! Тем более, что обнажённая грудь в Африке чем то позорным вроде как не считалась… Но, затягивать визит в кузню я не стал — дел много.

Гончар тоже не подвёл. Сегменты труб он наделал в срок, и даже наклепал запасных. Я реквизировал одного из гончарских подмастерьев, за божескую цену, и направился со скарбом и командой к близлежащему холму для тестирования.

Есть такое выражение — первый блин комом. Так вот, сегодня у нас был даже не ком, а полный провал. Сначала выяснилось что я забыл всё спланировать — не заготовил дрова, забыл подготовить площадку и заранее закупить брагу… ну много ещё чего. Хорошо, хоть мои подчинённые не знали чего ожидать, и престиж был не полностью уронен. Потратили много времени на подготовку и монтаж тестовой колонны… Наконец-то раскочегарили котлы — подачи, и вторичного кипения. Конденсатором мы пока вообще не озаботились — использовали крышу колоннны, обложенную мокрой землёй. И… провал. Сначала очень долго ни черта не происходило, потом пар пошёл выходить из замазанных глиной соединений. Хрен вам а не ректификация. В общем я объявил первый эксперимент провалом. Следующую партию труб для тестовой колонны я заказал в значительно более миниатюрной конфигурации — сначала добьёмся успеха в 'лабораторной' конфигурации. Ещё я передал гончару концепцию 'втулочных' соединений для трубных сегментов. В следующей версии должно будет быть меньше проблем с пароизоляцией. В третьих, мы 'спроектировали' систему держалок для тестовой колонны, и конденсатор для неё (на базе медных котелков со спешно заказанными у кузнеца трубками). Заодно познакомились с одним из деревенских плотников. В четвёртых, дровами топить процесс — отстой. Договорился с кузнецом на поставки древесного угля. Кстати, ознакомился с процессом изготовления оного угля: местные товарищи наваливают гору дров и жгут… Часть сгорает, часть переходит в уголь. Нетехнологично. Насколько я помню концепцию коксования (здравствуй Коксохимзавод), процесс должен идти в закрытом пространстве без доступа воздуха… Вдобавок, кроме кокса (в нашем случае угля) добывается смола и какой то газ. Если жечь на уголь хвойные деревья (а они есть в наличии), то можно поиметь хвойную смолу — в хозяйстве пригодится. Что за газ получим — не знаю. В общем продумаю процесс и озадачу кузнеца с гончаром. В пятых, трах с экспериментами на открытом воздухе, это конечно хорошо, но нужна лаборатория. Благо этот вопрос решился легко: прикупил домишко стоящий на отшибе на краю деревни. Будет временная лаборатория. Потом построю что-то каменное — каменщики в наличии есть, достраивают пару зданий в монастыре. Следующий эксперимент назначен был на послезавтра.

Был сегодня и успех: перегонный куб от компании Берта и Дочь работал исправно. Продукт перегонки вонял спиртом и сивухой, и рассказы деда о правильной перегонке подтвердились. Для анализа, мы прикупили трёх кур и напоили их равными дозами 'денатурата', 'отсечённого спирта', и сивушного хвоста. Тест был удачным: денатуратовая курица сдохла от отравления, спиртовая просто нажралась, а сивушной стало плохо. Да здравствует самогоноварение!

За работой время течёт быстро. Пока намучались с негодной колонной, пока подвели итоги и наметили план работ, пришло время ужинать. С Абуном я времени сегодня провёл достаточно, так что решил поужинать с командой. Наказав слугам снарядить 'поляну', мы отправились на облюбованное нами место в монастырском саду. На ужин было несколько котлет и обычная Эфиопская стряпня. Скрепив сердце, я отдал котлеты команде (ничего, пусть садятся 'на иглу' вкусной и здоровой пищи). Хотя всё не так уж и плохо. Я понемногу начал привыкать к садизму нашего монастырского горе-повара… до следующего поста, наверное. Как вспомню их овощную пищу — дрожь берёт. Под свежий воздух нагорья и под аккомпанемент тихого шелеста волн, еда прошла на 'удовлетворительно'.

После приёма пищи было кофе — понятия не имею как мы все умудряемся засыпать после убойных доз этого божественного напитка. Можно свалить всё на воспитываемый с детства иммунитет, но столько кофе, сколько мы пьём никакой иммунитет не должен выдерживать. За кофейной церемонией, я стал расспрашивать бойцов об армейской жизни. Воистину, много знаешь — плохо спишь. Ужас, ужас, ужас! Тыловых служб нет. Тыла нет. Армия Негуса Нагаст кочует по стране, давая втык всем кто не нравится царю, и, по мере надобности, рекрутируя где попало бойцов. Тактика на уровне — вы туда, мочите козлов. И Это у регулярной армии. А есть ещё ополчение… В общем армия ужасов, берём числом, а не умением. Да, работы — непочатый край. Попрощавшись с командой, я позвал Артемиду и пошёл спать.

Я лежал прикованный к дыбе. Пытка шла уже не первый час, и рук я больше не чувствовал.

— Врёт всё ваша Библия! На седьмой день Ему всё надоело, и он отдал этот мир Боссу. — Сказал мне толстый волосатый бес. Он смачно пёрнул и почесал под хвостом. Запахло серой. — Какое это отношение имеет к тебе? Очень простое. Сегодня седьмой день! — Бес захохотал и вонзил когти мне в грудь. — Ты мооооаааауууу!!!

— Епааа!!!.. — Я осёкся. За окном уже рассвело. На груди сидела ошалевшая кошка, прижавшая уши к голове от моего восклицания. Ага, рука под головой, затекла. Мда, приснится же такое!

Я погладил котейку и спустился в монастырский сад. По дороге я привычно озадачил слугу вопросами утренней гигиены. В саду уже расположилась моя команда и приступила к истязательствам друг над другом. Пока я занимался разминкой, ко мне подкатил Берхан, и начал расспрашивать про вчерашние ката, и чем это я уделал Каасу. Я уже собрался было послать его в пешеходный эротический поход, но тут он меня удивил:

— Принц, в армиях Эфиопии, воины редко дерутся без оружия. Кааса — исключение, но и он подбирал свои навыки по кусочкам, бессистемно. А то чем ты вчера занимался, — так я и знал — смотрел, собака, и не вмешивался, — похоже на школу боя. У нас в войсках есть только школы боя копьём и саблей. И то… воины больше оттачивают навыки в бою, чем на тренировках. Так как занимается полусотня Сэйфэ, занимаются только отборные войска и личная стража Негусов. Я видел твоё разочарование вчера, когда рассказывал о том как сражается наша армия… Наши воины храбры, но они не обучены сражаться как фаланги Искандера Великого.

— Ну хорошо, а причём здесь восточное баловство? — Я не понял о чём он. Неужели хочет снова раскрутить на занятия мордобоем?

— Воины любят соревноваться. С оружием в руках это глупо — даже тупым копьём легко покалечить или убить. Но если научить их сражаться без оружия, то это подстегнёт дух состязания. Соревнование подстегнёт тренировки. И ещё, соревноваться можно не только один на один. Можно — десяток на десяток, сотня на сотню. Пусть учатся сражаться вместе. Я и Кааса — боевая пара. когда мы вместе, нам не страшны десять бойцов, дерущихся каждый сам за себя. Но таких как мы очень мало. — Есть контакт! А я ведь об этом даже не думал, зациклился на технологиях и снабжении. А ведь зря: те же фашисты в Великую Отечественную брали выручкой и взаимодействием. Технологического преимущества у них особо не было. Доктрина, выучка, коммуникация.