Коронованный череп - Фергюс Хьюм

— Да. Но вернет ли он при этом деньги?

— Думаю, найдется некий компромисс, — легко заверил ее господин Форд, не желая говорить слишком много. — Однако в ваших силах помочь мне и мисс Дерике, мэм. Вы же знаете, как это сделать.

Хозяйка отеля энергично закивала. Она была готова послать за слугой Полуином и распространить по городку новые сплетни.

Адвокат откинулся на спинку стула и отхлебнул кофе, уверенный, что сделал лучшее, что только мог. Как только люди начнут верить, что сэр Ганнибал невиновен, и как только они услышат, что он намерен защищать свое доброе имя, есть вероятность, что скандал утихнет сам по себе. Правда о невиновности баронета дойдет и до рабочих, и он сможет вернуться в свои владения. В целом план был удачным, и сложись все именно так, сэр Тревик смог бы вернуться в местное общество.

Иосия Полуин, нисколько не колеблясь, откликнулся на записку. Через полчаса он появился в гостиной господина Форда — робкий, невысокий мужчина с бесцветными глазами и округлым белым лицом, напоминающим полную луну. Он был одет в плохо сидящий черный костюм и казался совершенно безвредным человеком. У любой овцы было больше духа. Очень странно, что сэр Ганнибал нанял такого глупца, подумал Освальд. На первый взгляд Иосия был не в состоянии управиться хотя бы с парой тарелок. Под проницательным взглядом молодого адвоката он чувствовал себя неудобно, переминался с ноги на ногу, крутил в руках кепку и ждал, что ему скажет юрист.

— Что ж, мистер Полуин, — бодро начал Освальд. — Что за сказки вы рассказываете о вашем работодателе?

— Какие сказки, господин Форд? — спросил тот тихим испуганным голосом.

— Ну как же! Будто бы сэр Ганнибал покинул свой особняк на мопеде в тот день и примерно в то же время, когда был убит господин Боуринг.

— Простите, сэр, — кротко ответил слуга. — Я ничего такого не говорил. Я ни в чем не обвинял сэра Ганнибала и ко всему этому не имею никакого отношения. Однако должен сказать, что в тот день я видел, как сэр Тревик ездил на мопеде. Я встретил его на дороге.

— На дороге, где было совершено убийство?

— Нет. На другой дороге, которая проходит за холмом.

— Тогда, чтобы добраться до того места, где стоял гранитный камень, в который врезалась машина Боуринга, сэру Ганнибалу пришлось бы карабкаться по крутому склону холма.

— Я никогда не утверждал, что он это сделал.

— Зачем же вы вообще об этом заговорили?

Иосия какое-то время молчал: он колебался, словно

раздумывая, нужно ли ему продолжать.

— Вот как все было, сэр, — начал он, наконец. — Я шел по дороге на встречу с миссис Карни…

— Это мать Анака?

Полуин быстро взглянул на адвоката, а потом снова опустил взгляд.

— Да, сэр. Она — бедная женщина, к которой я иногда захожу, чтобы немного ее утешить. Ее сын, Анак, трудится в карьерах, которые сэр Ганнибал позволил разрабатывать господину Боурингу. В тот день я был у миссис Карни и возвращался домой. И как только я выехал из города, то встретил сэра Тревика на его мопеде. Он спросил меня, видел ли я господина Пенрифа — приятеля мисс Стреггон. Они покинули праздник, и сэр Ганнибал отправился следом за ними, чтобы передать мисс Стреттон письмо. Я сказал, что не видел их.

— Понятно, — протянул Форд. — Они поехали по первой дороге, миновали будущее место преступления до того, как был сброшен камень, и потом, услышав выстрел, вернулись… А дальше?

— Сэр Ганнибал сказал, что хотел бы передать письмо мисс Стреттон. Он отдал его мне, а сам отправился назад, на праздник. Я же поехал на его мопеде по второй дороге…

— А как сэр Ганнибал вернулся?

— Пешком. По крайней мере, он мне так сказал.

— Так выходит, вы догнали мисс Стреттон и господина Пенрифа?

— Нет, сэр, я ехал не по той дороге. Я сел на мопед сэра Ганнибала, доехал до дома Пенрифа, где остановилась мисс Стреттон, и оставил письмо там. А потом я вернулся.

— По той же дороге?

— Да, сэр. Я вернулся в дом сэра Ганнибала, и некоторые из слуг сильно удивились, что я ехал на мопеде хозяина. Я объяснил, в чем дело…

— История совершенно ясная и полностью реабилитирует сэра Тревика.

— Прошу прощения, но Анак…

— Что, Анак?

— Он заявил, что видел сэра Ганнибала неподалеку от карьера, где произошло убийство.

Глава X Странное исчезновение

Форд уставился на кроткого управляющего, не веря своим ушам.

— Когда Анак говорил об этом? — спросил он.

— На днях, — ответил слуга Тревика. — Я ничего никому об этом не говорил, и прошу заметить, господин Форд, я никогда не обвинял сэра Ганнибала. Все, что я сказал тогда — это что сэр Ганнибал уехал из особняка на своем мопеде. Я не ожидал, что госпожа Крент, воспользовавшись моими словами, придумает целую историю, чтобы его обвинить.

— Значит, вы, мистер Полуин, знали об обвинении?

— Да. Все об этом знают. Миссис Крент ни от кого не скрывает своего мнения, что это сэр Тревик убил господина Боуринга. То есть раньше она так всем говорила, но в последнее время, похоже, передумала.

— Совершенно верно, — подтвердил адвокат, вспомнив о взятке, которую должны были выплатить злобной экономке. — В сердцах, не подумав, миссис Крент наговорила много ерунды. Вы же сами, Иосия, отлично понимаете, что, отдав вам мопед и повернув назад, сэр Ганнибал никак не мог оказаться на месте преступления.

— Если бы он пошел через пустоши, то смог бы.

— Боже мой, так вы намекаете…

— Ни на что я не намекаю, сэр! — поспешно заявил слуга. — А вот Анак и в самом деле утверждает, что видел сэра Ганнибала неподалеку от места преступления. Как только он сказал это рабочим, они и пошли громить особняк сэра Ганнибала.

— Хм! С чего это рабочие приняли смерть мистера Боуринга так близко к сердцу?

— Ну… Господин Боуринг был очень хорошим хозяином и хорошо им платил.

— Но сэр Ганнибал, который теперь снова стал владельцем карьеров, собирается делать то же самое.

— Сэр Тревик никогда не был известен своей щедростью, — возразил Полуин, — а рабочим очень нравился господин Боуринг. Он разговаривал с людьми по-простому, словно был одним из них.

— Он и был, — заметил юрист, расстроенный открывшимися обстоятельствами. — Господин Боуринг вырос здесь, в бедной семье. И стал, как это называют, джентльменом, только когда вернулся из Африки. Кстати, мистер Полуин, вы же там с ним и познакомились?

— Да. Они с сэром Ганнибалом занимались там сделками с алмазами. У меня были тяжелые времена, а сэр Ганнибал был добр ко мне и взял на работу.

— Значит, сейчас вы, Иосия, должны помочь защитить его.

— Я готов сделать это. — искренне сказал слуга. — Поверьте мне, господин Форд, я глубоко благодарен сэру Ганнибалу за то, что он сделал для меня. Не я распустил этот слух, а Анак, и… и… — тут Полуин заколебался, — …и мисс Уорри.

— Мисс Уорри? — переспросил Освальд с удивлением. — А я думал, она уехала в Лондон!

— Она собирается, сэр, но пока не уехала. Она пошла к матери Анака и побеседовала с ней. Миссис Карни поинтересовалась у нее, как вышло, что она так точно сделала предсказание, но мисс Уорри отказалась давать объяснение.

— Естественно, всем хотелось бы узнать, как ей удалось предсказать гибель человека!

— Вы не верите в то, что она и в самом деле предсказательница, господин Форд?

— Нет, Полуин. Не верю. Думаю, мисс Уорри что-то знает.

Его собеседник задумчиво потер подбородок и ответил:

— Пожалуй, что знает. Она прямо заявила, что считает сэра Ганнибала виновным. А если соединить все ее недомолвки с историей Анака и добавить то, что я видел, как хозяин ехал по дороге на мопеде, не вдаваясь в подробности, то тут и полиция может поверить в то, что сэр Ганнибал виноват.

— Боже мой! Ситуация и в самом деле серьезная, Полуин. Но если полиция действительно его подозревает, почему они его не арестуют?

— Может, они бы так и сделали, если бы он не уехал. По крайней мере, мисс Стретгон говорит именно так.

— Надо будет мне повидаться и с мисс Стреттон, и с мисс Уорри. Кстати, а где мисс Уорри сейчас?

Иосия назвал тихий пансионат неподалеку от дома сэра Ганнибала.

— Вы и с Анаком захотите увидеться? — уточнил он.

— Конечно. Ведь он, должно быть, обознался.

— Значит, вы не верите в то, что сэр Тревик убийца…

— Разумеется, нет, мистер Полуин, — сердито перебил его молодой человек. — Я не вижу никаких причин, почему сэр Ганнибал хотел бы убить господина Боуринга.

— Говорят, что деньги…

Форд снова перебил его:

— Смешно! Сэр Ганнибал ничего не знал о завещании. И, опять же, Полуин, вы можете рассказать всем о том, что деньги оставлены ему в доверительное управление, для мисс Тревик и Моргана Боуринга, при условии, что они вступят в брак.