Группа «Янки» - Гарольд Койл

Группа будет использовать стандартные приемы и полагаться на свой ПДИ. Порядок ухода с позиций предполагал, что первым будет двигаться 2-й взвод, возглавляемый «55-м», затем «66-й», машина FIST, 3-й взвод и механизированный взвод. Бэннон заявил, что они двинуться либо с обоими танковыми взводами в голове и механизированным сзади, или в колонне с 3-м взводом, выступающим в качестве передового охранения для 2-го. Такая схема выносила вперед основную огневую мощь группы и несколько повышала гибкость, позволяя быстро изменить боевой порядок с минимальным перестроением.

Подробные инструкции, планы огневой поддержки и любая другая новая информация будет предоставлена до выдвижения.

Окончив инструктаж, Бэннон дал командирам взводов немного времени, чтобы задать любые вопросы, касающиеся новой задачи. Он напомнил им о необходимости оставаться в готовности и на связи. Также подчеркнул необходимость убедиться, чтобы члены экипажа спали по очереди. Он хотел, чтобы когда группа пойдет в атаку, командиры взводов были проснувшимися и готовыми. Отпустив командиров взводов, Бэннон приступил к обсуждению у Улецки и Гарретом вопросов, касающихся потребностей группы и вопросов снабжения, имеющих значение для предстоящей атаки.

Первый сержант принес не слишком хорошие новости. Тяжелые бои на севере поглощали огромное количество боеприпасов, особенно снарядов для танковых орудий. Поскольку корпусной пункт снабжения только разворачивался, командир дивизии приказал командирам бригад направить имеющиеся запасы в 1-ю бригаду. Все боеприпасы группы «Янки» помимо штатных боекомплектов, находящиеся на складах батальона, направлялись на север к чужим танкам на грузовиках снабжения группы. Бэннон слишком устал, чтобы придти в ярость. Командир батальона и S3 были здесь менее получаса и забыли упомянуть об этой «мелочи». Казалось, это был какой-то тест, направленный на то, чтобы установить, сколько группа «Янки» продержится, будучи предоставлена самой себе.

Хорошие новости состояли в том, что утром группа по-прежнему получит горячую еду, если, конечно, не будет никакого вмешательства со стороны русских. Тогда же будут выданы новые фильтры для противогазов. Первый сержант озаботился этим вопросом, как только узнал о химической атаке. Их будет достаточно для всей группы. Также будет выдан дополнительный дневной комплект сухих пайков, в дополнение к двухдневному комплекту, имеющемуся в машинах группы. Группа находилась в хорошем состоянии. Некоторое беспокойство вызывал вопрос с топливом, но Бэннон сохранял уверенность.

Гаррет обещал решить этот вопрос сразу после завтрака, при условии, что батальон не отобрал у них и топливо. Все трое обменялись несколькими резкими и остроумными замечаниями по этому поводу и, с усмешками, разошлись. Первый сержант отвез Улецки и МакАлистера на позиции 2-го взвода, прежде чем направиться обратно к батальонному складу. Бэннон направился обратно к машине FIST, чтобы окончательно проработать план действий группы.

Младший лейтенант Родни Анджер был хорошим начальником группы огневой поддержки. Он по-прежнему мало разбирался в танках и пехоте, но знал все об артиллерии и том, как ее вызвать. Когда он впервые попал в группу девять месяцев назад, у него было множество смешных идей относительно своей роли и того, как следует выполнять свои задачи. Но на то, чтобы объяснить ему, что многое из того, чему его учили в Форт Силл, следует оставить там же, не ушло много времени. Когда это было достигнуто, Бэннон научил его всем «плохим» привычкам начальника группы огневой поддержки, которыми следовало руководствоваться в полевых условиях. Пока Анджер работал над планом огневой подготовки, расположившись в машине первого сержанта, Бэннон более детально рассмотрел схему атаки.

Сначала он прикинул, какие силы советы могли развернуть для защиты флангов, и отметил все вероятные позиции и зоны обстрела красным цветом. Убедившись, что его «русский» план выглядит правдоподобно, Бэннон начал прорабатывать детали того, как выполнить поставленную задачу как можно быстрее и с минимальными потерями. На этот раз, он методично прошел все действия, которые группа должна была совершить для этого. Всякий раз, попадая в предполагаемую советскую зону обстрела, Бэннон определял лучший способ справиться с врагом. Он хотел обойти все, что возможно. Когда это было невозможно, он был вынужден определять лучший способ уничтожить врага, не уничтожив группу. Этот процесс продолжался, пока он не прошел весь намеченный маршрут. После того, как Бэннон закончил, Анджер наложил на схему маневра план артиллерийской поддержки. Если где-то наблюдался дефицит огня или, по мнению Бэннона, требовалась особая система огневого воздействия, он объяснял, чего он хотел и Анджер вносил изменения. Как и большинство командиров, он хотел огромное количество дымовых снарядов. Если бы он мог, он запросил бы одну огромную дымовую завесу на весь путь до цели. Если бы каждый командир роты или группы просил столько дыма, сколько он, вся Германия оказалась бы окутана плотной дымовой завесой. Но реальность и ограниченная производительность артиллерии требовала уменьшить запросы. Удовлетворившись доработанным планом, он вылез из машины FIST и направился к «66-му», в то время как Анджер с грохотом направился в ночь, чтобы довести план до сведения офицера огневой поддержки батальона. Пронзительный визг машины FIST - модифицированной М113 - растворился в ночи и сменился тишиной, нарушаемой лишь случайным грохотом далекого артиллерийского огня. Взошла полная луна, ее бледно-серый свет обеспечивал почти, что идеальный обзор холма за долиной. Многие из уничтоженных советских машин по-прежнему были раскалены докрасна. Пожары в деревне продолжались, но уже слабее. В остальном, все было тихо и мирно. Случайному наблюдателю было трудно найти какие бы то ни было признаки жизни в долине. Было удивительно, как тихо могли вести себя сотни людей, намеревавшихся убить друг друга.

Фолк укомплектовал пятьдесят, когда Бэннон подошел к «66-му». Ортелли спал в отделении механика-водителя, а Келп растянулся на крыше башни. Перед глазами Бэннона пронеслись оторванная рука и раненые у «55-го». Глядя на Келпа, лежавшего там, подвергаясь опасности артиллерийского огня и всего, что советы могли обрушить на них, Бэннон пожалел, что не заставил членов экипажа рыть окопы. Он должен был все исправить. По крайней мере, Келп был в противогазе. Он был защищен хотя бы от неожиданной химической атаки.

Он отпустил Фолка и сказал ему поспать несколько часов. Они не будут заводить машины до подъема. Если затишье продолжиться и после подъема, они сделают все дела за время завтрака, а потом еще поспят. Это был хороший план, и Бэннон чертовски надеялся, что там и будет.

В течение следующих двух часов он стоял, борясь со сном и скукой. Чтобы не заснуть и оставаться в какой-то готовности, ему приходилось двигаться каждые пять минут. Через каждый час «66-й» и другие танки заводили двигатели на час, чтобы подзарядить аккумуляторы. Они не заводили их разом, но через небольшие промежутки. Если бы каждый танк заводил двигатель сам по себе, советы могли бы точно определить позицию каждой машины по звуку. Когда они заводили их группой, это было намного сложнее. Завершив зарядку, Ортелли немедленно проваливался обратно в глубокий сон. Бэннон начал задаваться вопросом, что происходит на холмах за долиной. Несмотря на приглушенный гул артиллерии вдали и горящие остовы боевых машин в долине впереди, было трудно представить, что они находились на войне. От Балтийского моря до границы с Австрией почти три миллиона человек стояли друг напротив друга, готовясь крушить врага по другую сторону долины, за рекой, в соседней деревне.

Он попытался представить себе, что делали молодые командиры рот 28-й гвардейской танковой дивизии. Без сомнения, они перебирали в уме, как им выполнить поставленные задачи, пытались угадать, где будет располагаться противник, и как они будут вести бой с американцами, когда те будут обнаружены. Он достаточно знал о советской тактике, чтобы понимать, что командиры рот могли принимать не слишком много решений. Большинство решений принимало командование полков. Батальоны и роты просто исполняли приказы, в установленном порядке. Быть русским командиром роты было проще. Но, если конечный результат будет таким, какой показали две роты, уничтоженные группой «Янки» вчера, Бэннону не хотелось быть частью подобной системы. Даже если бы он не получил всей необходимой поддержки, у него, по крайней мере, было некоторое подобие свободы в принятии решения, как решить задачу, поставленную группе. Его единственной проблемой было принять верное решение и придумать наилучший план.

Примерно в 01.30 он разбудил Фолка. Наводчику потребовалось несколько минут, чтобы придти в себя.