Проект - Кортни Саммерс

Я провожу пальцами по губам и смотрю ему за спину, в окно, ничего не видя за ним. Я задаю себе этот вопрос с того времени, как он лишил меня надежды на продвижение, и каждый раз, приближаясь к наиболее вероятному ответу, отключаю свой мозг.

– Не знаю.

– Уверена?

– Слушай, Пол, я была ребенком в сравнении с остальными слушателями твоей лекции. И если тебе не пришла тогда в голову мысль, что я способна… способна… – Писать. Даже произнести не смогла. – Значит, ты взял меня из-за того… из-за того, что я выгляжу охренеть как плачевно, вот и все.

Пол открыто уставился на мой шрам, но я сама напросилась на это. Неприятно, да, но сама виновата.

– Ты говорила, это была автокатастрофа? В результате которой погибла вся семья?

Мы только раз затрагивали эту тему, когда я начала здесь работать, – коротко и неловко, после назойливых расспросов Лорен. Я тогда окрысилась на нее, так как не знала, что Лорен сама по себе натура бестактная. Помню мгновенно повисшее молчание и то, как еще с час избегала смотреть кому-либо в глаза.

Больше об этом никто не заговаривал.

– Да.

– Это… ужасно.

– Да.

– Поверь, Денэм, я предложил тебе работу не из жалости. Лорен долго тянула на себе двойные обязанности, и это было несправедливо по отношению к ней. Я с месяц собеседовал претенденток на должность моей помощницы…

– Отчаялся, значит.

– И ты снова не права. Ты мне дашь вообще слово сказать? – посмеиваясь, спрашивает Пол. – Кстати, именно поэтому я решил взять тебя своей помощницей. Ты мне рта не давала раскрыть на лекции. Стоило хоть что-то сказать, как ты тут же поднимала руку. Я от такого прихожу в восторг. Обычно слушатели не взаимодействуют со мной. Ты же не давала мне расслабиться. Я подумал: если она согласится стать моей помощницей, то будет держать меня в тонусе. И оказался прав.

Я сглатываю. Пол считает сказанное похвалой, и в нем действительно нет ничего плохого, но слышать о предназначенной для меня роли, в которой я сама себя не вижу, – неприятно и тяжело. Какая же я глупая. Столько времени не осознавать: большего мне не предложат. Я меняю тему, поскольку не могу заставить себя поблагодарить Пола за то, что чувствую себя теперь никчемной.

– Стену с девизом перекрасят?

– Лорен хочет сохранить ее в таком виде. Говорит, выглядит мрачно и поэтично. – Пол пару секунд молчит. – Мне смотреть на эту стену тошно. Но я дам Лорен понаслаждаться ею до Нового года. Возможно. А может, и нет.

Я оставляю его и возвращаюсь к своей работе.

Стоит сесть, как звонит телефон.

– «СВО». Приемная Пола Тиндейла.

На этот раз молчание на другом конце трубки вдруг превращается в легший на свое место кусочек пазла. Я отворачиваюсь от Лорен, прижимаю телефон к губам и понижаю голос.

– Кейси? – Молча слушаю чужое дыхание. – Если это кто-то из Проекта…

Раздаются гудки.

Впервые на отбой нажала не я.

Кладу трубку на место, открываю раздел обратной связи и начинаю обычный разбор почты.

Взгляд приковывает письмо с Фейсбука.

«Артур Льюис приглашает вас присоединиться к группе «Вся правда о Проекте ”Единство”».

– Вот черт, – выдыхаю я.

На меня косится Лорен:

– Что там?

– Ничего. Думала, удалила важное сообщение.

Мой ответ удовлетворяет ее.

Я щелкаю по ссылке и жду, когда загрузится вкладка.

От фотобаннера на странице перехватывает дух. Это один из снимков, которые мне показывал на мобильном Артур… и на нем есть Би. Она стоит рядом с Джереми, глядя куда-то влево. Я увеличиваю фотографию и изучаю ее так, как не могла позволить себе в баре с Артуром. Эмоционально мне это дается слишком тяжело.

В детстве для меня не было никого прекраснее Би. Она напоминала мне принцессу из диснеевских мультфильмов. Казалось, ее любит само солнце. Свет выделял искорки в ее теплых карих глазах, сиял на ее волнистых каштановых волосах, всегда идеально уложенных, без единой выбившейся прядки. Мама говорила, что Би очаровательна по природе – ее Пчелка-трудяжка, живенькая и импульсивная, – и за этим очарованием, за внешней красотой почти невозможно увидеть недостатки. А они были. В одиннадцать я из сестринской ревности начала их подмечать и считать: ее рот маловат; глаза посажены слишком близко; правое веко больше левого, поэтому если посмотреть на нее в нужный момент и под правильным углом, то можно увидеть разное выражение лица в одну и ту же секунду.

Би девятнадцатилетняя колоссально отличается от себя двадцатипятилетней. Сестра навечно застыла в моей памяти такой, какой я видела ее в последний раз: уставшей от больницы, уставшей от ухаживания за мной в одиночку. На фото Би другая. На ее лице нет усталости. Она совершенно расслаблена. Сердце ноет. Насколько далеко Би отдалилась от меня? Я прокручиваю страницу вниз, до одиночного поста Артура – горестной мольбы о помощи, написанной заглавными буквами.

«Я ИЩУ ОТВЕТЫ НА ВОПРОСЫ, КАСАЮЩИЕСЯ СМЕРТИ МОЕГО СЫНА ДЖЕРЕМИ ЛЬЮИСА…

ДЖЕРЕМИ БЫЛО ДВАДЦАТЬ ТРИ ГОДА, ВСЯ ЖИЗНЬ ВПЕРЕДИ… ОН СТАЛ ЧЛЕНОМ ПРОЕКТА «ЕДИНСТВО» И УМЕР, ОТОРВАННЫЙ ОТ СЕМЬИ И ДРУЗЕЙ, ЛИШЕННЫЙ ДЕНЕГ, ИМУЩЕСТВА И НАДЕЖДЫ. И Я УВЕРЕН, ЧТО В ЭТОМ ВИНОВАТ КУЛЬТ ЛЬВА УОРРЕНА (ДА, ЭТО КУЛЬТ!). ЕСЛИ У КОГО-ТО ЕСТЬ ИНФОРМАЦИЯ ИЛИ СОБСТВЕННЫЕ ИСТОРИИ О ПРОЕКТЕ «ЕДИНСТВО», ПОЖАЛУЙСТА, ПОДЕЛИТЕСЬ ИМИ ЗДЕСЬ… МНЕ НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ, ЧТОБЫ РАСКРЫТЬ ВСЕМ ПРАВДУ! ЛЕВ УОРРЕН – УБИЙЦА! ОН УБИЛ МОЕГО СЫНА! «ВАЙС», «ЭН-БИ-СИ», «СИ-ЭН-ЭН»[9], УСЛЫШЬТЕ МЕНЯ И РАЗБЕРИТЕСЬ С ЭТИМ. ПОМОГИТЕ МНЕ!»

На аватарке Артура фотография Джереми из бумажника. Пост помечен тегами «Проект», «СМИ». Под постом комментарий Артура, с единственным словом: «Джереми». Он словно начал что-то печатать, нажал на «enter», не закончив мысли, и ушел от компьютера, предоставив остальным завершать недосказанное. Это до невозможности печально.

Я прокручиваю страницу обратно, к снимку, чтобы его сохранить. Они так близко стоят, Би и Джереми. Как хорошие друзья. Мне вспоминаются снимки с мобильного Артура, особенно тот, где Би шепчет что-то Джереми на ухо, и я впервые задумываюсь: а что сестра еще могла сказать ему обо мне, помимо имени? Думая о Би, я думаю о девушке, находящейся в заложниках у своего горя, и людей, воспользовавшихся ее горем. Но где граница между тем, в кого тебя превратили обстоятельства, и тем, кем ты сама решила стать?

Пару часов спустя я обновляю страницу Артура, чтобы посмотреть, не появились ли новые записи. Страницы больше нет.

С работы я выхожу под ледяной дождь. Иду домой, скукожившись, втянув шею в плечи. И тут звонит телефон. Я отхожу в сторону, освобождая дорогу спешащим прохожим, и вытаскиваю из кармана мобильный. Смотрю на экран. Кейси Байерс. Я не сразу отвечаю на звонок – жду некоторое время и только потом подношу мобильный к уху, укрывшись от дождя под козырьком пекарни «Выпечка Рота». В промозглом грязном воздухе висит густой аромат хлеба.

– Алло?

– Привет, Ло. Это Кейси.

– Откуда у тебя