Лишнее золото. За гранью джихада - Игорь Негатин

За украшениями прибудет специальный курьер. Да, этот ювелир перевел всю сумму сразу. Ювелиров, как я уже говорил, в Новом мире мало и все друг друга знают. Мошенничать здесь не принято. Если кто-то и пытался так сделать, то жил после этого хлопотно и недолго.

15 год по летоисчислению Нового мира

Виго

Увы… Осведомители Ринго прочесали весь город, все злачные места, но ничего не обнаружили. Верю, что они старались на совесть. Я пообещал две вещи – если узнаю, что они искали спустя рукава, то просто вырежу их к дьяволу. Вместе с друзьями и подругами. Наши «деловые» мальчики прекрасно помнят одну историю, которая произошла в Виго год тому назад, и знают, что злить меня не стоит.

Примерно год назад моего коллегу, как это часто бывает, пытались ограбить. Не помню подробностей, как это все произошло, но он сумел добраться до Виго. Естественно, нашел в моем доме и приют и укрытие. А на следующий день в мастерскую заявился один из этих диких придурков и потребовал выдать гостя. Как он тогда выразился, «c багажом». Такой был самовлюбленный и самоуверенный мальчик, что только держись! Напомнил одного знакомого поляка. Такой же придурок. Думаю, не надо объяснять, что бы сделали с ювелиром, попадись он к ним в лапы? Вот именно. Бандиты выдоили бы его до последнего экю, а потом зарезали.

В общем, мальчик мне пригрозил, что за моим домом ведется наблюдение, и если мы обратимся к альгвасилу, то они забудут про ювелира и возьмутся за меня самого.

Этот парень сделал две ошибки. Первая – угрожал мне в моем собственном доме. Вторая – с ехидной улыбочкой упомянул о Беатриче как о возможной «расплате» за мое непослушание. За что и поплатился, паскуда. В итоге последующей беседы бандит похудел на полтора килограмма. Прямо у меня в мастерской. Мелкие кусочки мяса, которые вырезал из его тела, я складывал на чашку весов. Да, поэтому и знаю про полтора килограмма. Он рассказал все. Даже то, что мне было неинтересно, но остановить этого малого было уже невозможно. Так спешил поделиться информацией, что несколько раз обмочился. Потом, конечно, умер. Слабое сердце и здешняя жара – это плохое сочетание. День был жарким, вот сердечко и не выдержало. Банда? Вся банда тихо подохла. Той же ночью. Виновных в их гибели так и не нашли, а наш альгвасил, когда осматривал место происшествия, несколько раз выбегал на свежий воздух, чтобы облегчить желудок. Не знаю почему. Наверное, съел что-то несвежее за обедом.

Ладно, это дела давно минувших дней…

В общем, «старик» Ринго помочь не смог. Не помогло даже то, что я пообещал награду его мальчикам. Двадцать тысяч экю за информацию о пропавших детях. Да, пропавших, а не похищенных. Нам не нужны лишние проблемы и слухи. Виго – город маленький, и такие известия разлетаются по нему в течение нескольких часов. Поэтому официальная версия звучала просто и без затей: дети пропали во время прогулки. Альгвасил со своими парнями изобразили поиски вокруг городка, которые ни к чему не привели.

Жители при встрече сочувственно нам кивали и разводили руками. Если вас удивляет «равнодушие» этих людей, то удивляться здесь нечему. Поверьте, в этом мире – свои законы существования. Я бы даже сказал – законы выживания. Если я обращусь к любому из мужчин Виго и скажу, что мне угрожают бандиты… Даже вопросов не возникнет! Парни, от восемнадцати до шестидесяти лет включительно, соберутся в течение получаса! С оружием, амуницией и горящими в предвкушении драки глазами. А пропавшие люди – это несколько иное…

Как бы вам объяснить… Искать пропавших в саванне – это то же самое, что chercher une aiguille dans une botte de foin[3]. К сожалению, это так. И со временем здесь вырабатываются определенные правила. Увы, как бы жестоко они ни звучали, но…

Если пропавшего ребенка не нашли в течение суток – поиски прекращаются.

Если мужчина не вернулся с промысла в течение недели – поиски даже не начинаются.

Потому что в диких землях, в одиночку и без надежного транспорта, не выжить. Те, кто читал невнимательно, читайте еще раз: в одиночку, без исправной машины, в саванне выжить невозможно. Поверьте, во время поездок я не раз видел останки машин, вокруг которых были разбросаны обглоданные кости смельчаков. Тех, кто не рассчитал свои силы, заснул за рулем и разбил машину. Тех, у кого заглох мотор, и они не смогли его починить. Тех, кто остался без патронов и топлива, а до ближайшего жилья – километров пятьсот. В лучшем случае. Поэтому и погибают. За редким, очень редким исключением. И все передвижения по диким местам – только в составе группы или хорошо вооруженного конвоя.

Конечно, я не говорю о небольших, пригородных поездках. Кто мне не верит – загляните в памятку переселенца. Оцените габариты местных хищников и свои шансы выжить при встрече с этой тушкой один на один. А еще лучше – сходите с друзьями на охоту. Скажем, на большую гиену. Потом (если, конечно, вернетесь) мы можем сесть в нашей харчевне, за кружкой пива. Обсудим впечатления и импозантную седину, украсившую вашу шевелюру.

Так что на одиночные путешествия в этом мире решаются либо опытные старожилы, которые считают себя «бессмертными», либо безголовые авантюристы, которым своя шкура не дорога. Ну и еще такие болваны, как я, Майкл Беннет и Поль Нардин. Называю этих троих не ради бахвальства, а потому что точно знаю: эти парни ходили в одиночные «дальнобои». Кроме этих троих знаю десяток парней из Порто-Франко, десяток из Демидовска и несколько человек из Аламо, которые «нарезали концы» в две тысячи километров без напарников и сопровождения. Тех «бравых» мальчиков, с никелированными револьверами на боку, которые в пивной рассказывают, как они в одиночку «ходили до самого Демидовска», в расчет не берем. Как говорится в одном русском фильме – «чего не скажешь в шутейном разговоре»…

В вечеру третьего дня, когда парни Ринго развели руками и сказали, что ни малейших зацепок у них нет, я вернулся в мастерскую. Было несколько мелких фактов, вроде трех машин, уходивших на северо-запад от Виго, но это ничего не значит. Это могли быть новые переселенцы, охотники и просто искатели приключений. Информацию взял на заметку, но не более того.

Керро Васкес собрал шестьдесят тысяч и еще попытался устроить скандал в мастерской. Честно говоря, я не надеялся, что он соберет такую большую сумму. Прижимистым оказался наш Керро. Правда, доставив деньги, он начал орать на Матео, обвиняя того в этой истории, а потом попытался еще и ударить. В итоге пришлось его унять. Нет ничего противнее, чем мужик, впавший в истерику. Пока он хватал ртом воздух и пытался восстановить дыхание, я успокоил Матео и отправил парня наверх, к женщинам. Нам еще драк не хватает, для полного счастья. Воители чертовы…

– Amigo, не будь идиотом! – Я тряхнул Керро за шиворот.

– Да идите вы все к…

– Заткнись, пока не добавил! Матео здесь не виноват.

– Если бы он не притащил эти железки, то… – скривился Васкес, держась за живот.

– Очнись, парень! Иногда случай решает все! Будь ты чуточку осторожнее, у тебя не было бы двенадцати дочерей! И ты бы не плакался каждый день о бабьем царстве! Если бы эти трупы не нашел Матео, то их мог найти любой житель Виго. И он все равно принес бы эти вещи тебе. Потому что ты постоянно скупаешь разную хрень, обнаруженную на побережье или в саванне. Понял, старый болван?! Поэтому перестань устраивать истерики и возьми себя в руки. Думай, где деньги достать! Нам еще не хватает сто тридцать пять тысяч! Хватит сопли размазывать!

Когда Васкес ушел в лавку, я повернулся к Майклу. Он сидел за столом и чистил свой пистолет. Как он утверждает – так лучше думается. А подумать было о чем.

– Кстати, Майкл, – спросил я, – ты говорил, что в Виго приедут твои парни. Сколько их будет?

– Двое, а что?

– У меня есть работа для них, – сказал я.

– Не вопрос! Что надо сделать?

– Присмотреть за моими близкими, пока буду решать проблему. Кто знает, как карта ляжет… Не хотелось бы рисковать и оставлять своих без присмотра.

– Будет сделано, сэр! Кстати, Карим, а что собираешься предпринять?

– А что мне еще остается делать? Для начала – напишу завещание. Потом буду следовать инструкциям. – Я показал на конверт, лежащий на столе.

– О’кей, – кивнул Беннет. – Я поеду с тобой. Два ствола лучше, чем один…

– А три – лучше, чем два, – раздался чей-то голос, и дверь в мастерскую распахнулась. – Вы тут не скучали без меня? – Лицо говорившего оставалось в тени, но хорошо знакомый голос не спутаешь. Этот голос, хрипловатый и прокуренный, я узнаю из тысячи. Клянусь, у меня даже на душе полегчало.

– Diable! – выдохнул я. – Salut, Paul!

– Поль, – хмыкнул Майкл и довольно осклабился, – рад вас видеть, сэр!

Да, мы не ошиблись. На пороге мастерской стоял Поль Нардин, собственной персоной. С темно-зелеными, вечно прищуренными глазами и двухдневной щетиной. Полувоенная одежда, покрытая дорожной пылью. Вокруг шеи намотана черно-белая куфия, а на голове панама с широкими полями. Грязный как черт – только зубы и белки глаз сверкают. Судя по весу рюкзака, который он бросил на пороге, и экипировке – готовый к любой неожиданности. В такую погоду, в одиночку… из Аламо в Виго… Чертов бродяга…