Огненная тень - Глен Кук

Шед пополз на шум. Что там с таким треском делает Аза?

Он обрубал ветви с упавших деревьев, складывая их в аккуратные кучки. Шед не мог даже вообразить себе этого коротышку за подобным занятием. Вот что делает с человеком страх.

Ещё через час Шед был готов уже бросить всё. Он замёрз, его мучил голод. Полдня пропало впустую. Ничем особо замечательным Аза не занимался. Но Шед собрался с духом. Надо было как-то оправдать потраченное время. Да и вечно раздражённый Ворон ждёт отчёта.

Аза работал усердно. Он то рубил, то таскал дрова вниз, к телеге. Шед был поражён.

Ругая себя, Шед продолжал сидеть и наблюдать. Ничего ведь не произойдёт.

Но тут Аза как-то весь подобрался. Он собрал инструменты, припрятал их и воровато огляделся вокруг. Вот, подумал Шед, началось.

Аза двинулся наверх. Шед — за ним. На каждый шаг его одеревеневшие мышцы отвечали протестом. Так, среди удлиняющихся теней, Аза прошёл около мили. Шед чуть не потерял след, но хруст веток впереди вывел его на правильный путь.

Коротышка высекал из кремня огонь, согнувшись над факелом, вынутым из тайника. Факел вспыхнул, разгорелся. Через секунду Аза уже перелез через какие-то камни и исчез. Выждав минуту, Шед последовал дальше. Он скользнул к валуну, у которого видел Азу в последний раз. За камнем он разглядел трещину в скале. Трещина была такой узкой, что через неё едва мог протиснуться человек.

— Боже, — прошептал Шед. — Он нашёл ход в Катакомбы. Он грабит мёртвых.

— Я сразу пошёл назад, — выдохнул Шед. Ворона забавляло его смятение. — Я знал, что Аза идиот, но и подумать не мог, что он решится на такое святотатство.

Ворон усмехнулся.

— А ты не испытываешь отвращения?

— Нет. А ты чего так боишься? Он же не украл ни одного тела. — Шед был на волосок от того, чтобы броситься на Ворона. Этот ещё хуже Азы. — Он действительно может срубить деньгу?

— Не так, как ты. Сторожа забирают всё, за исключением смертных капсул.

При каждом трупе в Катакомбах имеется небольшая запечатанная капсула. Обычно она закрепляется на шее цепочкой. Те несколько монет, что там находятся, Сторожа не трогают. Когда придёт Судный День, Лодочник потребует плату за перевоз в Рай.

— Все эти души будут страдать, — пробормотал Шед. Он объяснил почему.

Ворон выглядел сбитым с толку.

— Как может человек, имеющий хоть каплю соображения, верить в эту чушь? Труп есть труп. Спокойнее, Шед. Отвечай только на вопросы. Сколько всего тел в Катакомбах?

— Кто его знает… Их складывают туда со времени… Чёрт, да тысячу лет уже. Их может быть там миллион.

— Они должны там штабелями лежать.

Шед уже думал об этом. Катакомбы огромны, но за тысячу лет количество трупов из города размером с Можжевельник могло стать таким необъятным… Он посмотрел на Ворона. Чёрт бы его побрал.

— Это заработок Азы. Давай не будем…

— Почему нет?

— Слишком опасно.

— Твой приятель, кажется, ещё не пострадал.

— Только пока. Если он станет жадничать, его прибьют. Там, внизу, Охранники. Чудовища.

— Расскажи-ка о них.

— Не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— Не могу. Говорят, что они там есть. Вполне достаточно…

— Понятно. — Ворон поднялся. — Надо бы разведать. Не болтай ни с кем об этом. Особенно с Азой.

— О нет!

Испугавшись, Аза может натворить невесть каких глупостей.

Поползли слухи, будто Краг посылал за Вороном двоих лучших людей из своей банды, а они исчезли. После этого пропало ещё трое. Самого Крага изрядно потрепал какой-то неизвестный. Спасся он только благодаря невероятной силе Графа. А Граф, похоже, не сможет выкарабкаться.

Шеду стало страшно. От Крага нельзя было ждать каких-то разумных, обдуманных действий. И он попросил Ворона покинуть «Лилию». Тот с презрением посмотрел на него.

— Слушай, — сказал Шед, — я не хочу, чтобы он тебя здесь убил.

— Плохо для твоего дела?

— И для здоровья, возможно, тоже. Теперь он просто обязан тебя убить. Если он этого не сделает, люди перестанут его бояться.

— Он так и не понял? Воистину, город дураков!

В дверь ворвался Аза.

— Шед, мне нужно с тобой поговорить. — Он был перепуган. — Краг думает, что я его предал. Он гонится за мной. Ты должен спрятать меня, Шед.

— Дьявольщина!

Ловушка вот-вот захлопнется. Двое из этих подонков здесь. Шеда бросило в озноб. Краг наверняка убьёт и его, а мать выбросит на улицу.

— Шед, я всю зиму снабжал тебя дровами. И я прикрывал тебя от Крага.

— Да, конечно. Поэтому я тоже должен умереть?

— Ты мой должник, Шед. Я никогда никому не рассказывал, что ты по ночам уходишь с Вороном. Наверное, Крагу было бы интересно об этом узнать, а?

Шед схватил Азу за руки и рванул на себя, завалив коротышку на стойку. За спиной Азы возник Ворон.

Шед увидел лезвие ножа. Ворон приставил его к спине Азы.

— Пойдём-ка в мою комнату.

Аза побледнел. Шед выдавил подобие улыбки.

— Ага. — Он отпустил Азу и вынул из-за стойки глиняную бутылку. — Я хочу поговорить с тобой, Аза. — Затем он взял три стакана.

Шед поднялся наверх последним, чувствуя на себе пристальный невидящий взгляд матери. Что она слышала? О чём догадывалась? В последнее время их отношения стали натянутыми. Те позорные дела, которыми занимался Шед, воздвигли между ними стену. Он чувствовал, что больше не заслуживает её расположения.

Он пытался успокоить свою совесть. «Я делаю это для неё!»

Единственной дверью, оставшейся на верхних этажах, была та, что ведёт в комнату Ворона. Ворон придержал её, пропуская Азу и Шеда.

— Садись, — сказал он Азе, указывая на койку.

Аза сел. Он был так напуган, что казалось, наложит сейчас в штаны.

Комната Ворона имела такой же спартанский вид, как и её обитатель. Ни единого намёка на богатство.

— Я вложил все деньги, Шед, — сказал Ворон, зловеще улыбаясь, — в морские перевозки. Разливай вино. — Он принялся чистить ножом ногти.

Аза прикончил свою порцию ещё до того, как Шед успел налить остальным.

— Налей ему ещё, — сказал Ворон, отхлёбывая из стакана. — Шед, какого чёрта ты давал мне кислую кошачью мочу, когда у тебя есть прекрасное вино?

— Я никому его не даю, если меня не попросят. Оно стоит дороже.

— С этого момента я буду брать только его.

Почёсывая себя по щеке лезвием ножа, Ворон посмотрел Азе в глаза.

Нет, Ворон не станет экономить. Трупный бизнес — прибыльное дело. Вложил деньги? В перевозки? Странным тоном всё это сказано. То, куда девались деньги, могло быть не менее интересным, чем то, откуда они появлялись.