Свободные Миры. Змеиные сети - Анатолий Арсеньев

Он сделал паузу, желая оформить свои мысли в слова, и продолжил:

– Многие становятся наемниками не от хорошей жизни. Да и грамоте и счету они не обучены нисколько. Этим повезло, командир толковый, хоть разговаривать их подучил, кто хотел, так и читать, считать-писать, может, немного. А то деревня деревней. Ну какие у них интересы, сам подумай? Выпить-пожрать, потрахаться, языками почесать, меж собой письками помериться. Последнее, правда, аккуратно, дисциплина нужна. Так и командиры, чтоб простые бойцы с катушек не слетели, должны тренировать их, службу учить нести, чтоб времени для пустой болтовни поменьше было. В армии то же самое, но там народ подневольный. А тут еще и дипломатия нужна. Не все так просто. Вот так день ото дня и живут, байки перетирают, приключения вспоминают, трактиры и драки тоже.

– Гм, не самая приятная участь, – задумчиво сказал я.

– Так и есть, – сказал Славомир. – Те, кто поумнее, деньги копят и вкладывают в какое-нибудь дело. Ли Вэнь так и делает, своих вот тоже потихоньку тянет. У них своя база есть в городе. Принадлежит им, да пару кусков земли, дома можно строить. С оговорками разными, все при оружии, но земля есть, а там, глядишь, и лавки будут потом. Посему, хоть они его узкоглазым и называют за спиной, против никто никогда не пойдет. Контракты есть, денежки копятся потихоньку, едят неплохо, живут не тужат. В сомнительные дела стараются не лезть.

Я лишь хмыкнул и погрузился в размышления, обдумывая сказанное с разных сторон. В конце концов, Славомир предложил пообедать, вырывая меня из моих мыслей. Я сначала хотел ответить отказом, но как-то внезапно понял, что подмерз, а в животе забурчало. Это определило мое решение. Правда, одну вещь Славомир мне сказал, пока мы двигались в сторону нужного фургона.

– Милорд, – очень официально сказал он. – Мне кажется, вам надо аккуратнее быть с людьми. Они вас видят, и, к сожалению, это может сыграть против нас.

– Каким образом? – вырвалось у меня. Я был удивлен не столько переходом на официальный тон, сколько возможностью того, что это обернется против меня.

– Многие трудяги служат Велемиру. Они не рабы, но их свобода – довольно деликатный вопрос, – тут он смутился.

– Почему? – коротко спросил я.

– Многие простые люди, так или иначе, считались вассалами тех или иных лордов. Неофициально их не было принято сманивать друг у друга, – заговорил Славомир. – Была система найма. Например, контракты, чтобы замок подлатать, ров углубить, стены поправить, оружие новое получить, коней. Так благородные через этих своих людей в гильдиях, где только незнатные сидят, тянули на себя государственные денежки потихоньку. Между собой цапались, за мельницу, угодья для охоты. Ну как у благородных принято… – тут он умолк, а я же все это мотал на ус.

– Велемир же это все изменил, поставив всюду своих людей, перекрыв стабильный ручеек золота, направляя все в свои руки и держа это все под контролем. В принципе, умное решение, только вот… Корявое. Он воин, как ни крути. Умный, но тонкости не хватило. Ни с кем решил не договариваться, никого к себе не перетянул, не посулил куш какой, чтобы его поддержали, а остальных выставил отщепенцами. Эххх!! – Тут он осуждающе поджал губы.

– У него есть один Голубой друг, не забыл? – напомнил я ему.

– Это да, – скривился Славомир. – Но зачем брать в руки кувалду, когда можно все и так решить. Так вот… Многие могут счесть, что интересуясь делами простых людей, наблюдая за ними, вы себе присматриваете работников получше, и потом предложите пойти под свою руку. А это может вызвать неудовольствие Великого Герцога.

– Но наше положение ведь… Особое, не так ли? – спросил я.

– Это да, но… Я бы предпочел не ссориться с Герцогом. Ему для восстановления страны потребуются все рабочие руки, – сказал Славомир.

– Но и нам тоже, – твердо сказал я.

– Не знаю, – мрачно ответил мой вассал. – Думайте, я свое мнение изложил. Предчувствие… Нехорошее.

– Принимается, – ответил я. – Буду думать.

А вот и фургон. Еда!

Передав коней помощникам, мы со Славомиром устроились поудобнее на подушках в фургоне. Меня еще грел Красавчик, улегшийся рядом. Я с удовольствием облокотился на питомца, поглаживая тому шерстку, ушки и слушая его довольное урчание, наблюдая за ходящим вверх-вниз боком. Здоровенный он, моего веса и не замечает.

Вошедший повар с опаской смотрел на Красавчика, и, поставив перед нами кастрюлю, объявил, что там гуляш. Его помощник притащил хлеб, сыр, вино, оставив нас наслаждаться принесенным. После того, как те двое удалились, к нам в фургон забрался еще один человек – невысокий, но опрятно одетый, с умным взглядом. Питомца он не пугался, но когда мой зверь поднял взгляд, застыл. Я указал гостю, куда сесть, а Красавчик, зевнув на всякий случай и показав внушающие уважение зубы, прикрыл глаза, намереваясь вздремнуть.

– Мой повелитель, позвольте вам представить мастера Збынека, главу Гильдии каменотесов, – напыщенно сказал Славомир. – Я считаю это знакомство нужным и необходимым.

Збынек поднялся на ноги и поклонился. Я подметил, что сделал он это довольно профессионально, и, как мне показалось, искренне.

– Приветствую вас, мастер, – вежливо сказал я. – Можете меня называть принц или маркиз, как вам удобнее.

– Принц, – начал он спокойным, негромким голосом. – Я искал этой встречи.

– Я вас очень внимательно слушаю, – сказал я. Заметив, что тот скосил глаза на Славомира, когда делал паузу и потянулся за кубком, чтобы налить себе вина, я кивком головы попросил Славомира уйти.

Тот понятливо поднялся и вышел, оставив нас наедине.

– Я сегодня утром обратил внимание на то, что вы разговаривали с людьми, интересовались их делами, смотрели, что и как, – начал говорить Збынек. – Вы ведь знаете, что это обычно означает…

Он сделал паузу, оставляя продолжение разговора за мной. Я же лихорадочно размышлял, под предлогом обеда – положил себе горячего мяса, позволив себе вдохнуть потрясающий аромат, краем глаза замечая напряженную позу собеседника. Я взял себе хлеба, налил вина, набрал лука и чеснока. С удовольствием съел пару кусочков, после чего мягко погасил вином разгорающееся внутри желудка пламя.

Интересно, какие мысли у него в голове? Если даже они и рассматривают переход под мою руку, то… Что они могут думать? Какие чувства я у них вызову? Тут я вспомнил свое появление в игровом мире и сделал выводы. Чужак. Страх.

Проведя языком по зубам и вытерев уголки рта, я глянул на него жестким взглядом:

– Не боитесь?

– Служба самому Великому Герцогу почетна, – я не смутился, но заметил, как он вцепился в кубок. – Но выше головы не прыгнешь. И никуда не уйдешь.

– Цена? – коротко спросил я.

– Я хочу титул, – на одном дыхании сказал мастер. После чего в один присест осушил кубок, схватил кусок сыра, разжевал. Я ждал, не спеша притрагиваться к еде.

– Мне некуда расти, подвигов я не совершу, да никто и не позволит, я на своем месте, – начал говорить мастер. – Но у меня дети, четверо парней. И у одного проснулся магический талант. Но денег на обучение в достойном магическом университете у меня нет. Доходы у меня пусть и хорошие, но не настолько, чтобы оплатить обучение. А красть я не хочу. Пока что ребенка, ему десять лет, учим сами, неофициально. Есть одна… община, которая учит травников, целителей. Учат те, кто сами хоть чему-то научился, чего-то нахватался в Столице, либо кому знания достались от предков. Даже систематизируем навыки оборотней, собираем свою небольшую библиотеку. Неофициально, разумеется. Мне нужны деньги и титул. Много работников пойдет за мной, я хочу для них лучшей доли, мы заслуживаем большего. Я подготовлю лучший камень, помогу с разведкой металлов, шахт, мы много чего знаем и умеем. Мы сможем открыть филиал Университета здесь, это поднимет престиж ваших владений, народ сам сюда потянется.

– Вам нужен свой глоток свободы, – сказал я. А затем задал еще один вопрос: – Стрилюд?

– Надежда только на вас, что вы сможете нас защитить. И наши начинания тоже, – твердо сказал он. – Мы будем верны и не предадим. Под шумок мы взяли гораздо больше народу, чем договаривались, очень многие семьи отправились с нами, почти все целители и слабые маги тоже. Мы свою ставку сделали.

– Не слишком ли смело? – удивился я подобной откровенности. Это как будто бы девушка перед тобой разделась, полностью осознавая свою беззащитность. Гм, надо меньше было слушать похабщины.

Тут Збынек закашлялся, после чего промочил горло, и сидя, как на иголках, объяснился:

– Гении… Они не скованы условностями, они видят мир по-другому, в то время как остальные остаются в рамках реальности, и знаний, которые могут быть, и часто являются, ошибочными. Гении многое делают просто так, они не ограничены в своих суждениях. И они совершают то, что считается невозможным. И, как бы это странно ни звучало, многие из них в глубине души ищут истины и… И справедливости.