Распалась звязь времен... - Филип Дик

— Что угодно? — спросил он женщину.

Лицо пожилой женщины стало еще более застенчивым. Она откашлялась и тихо сказала:

— Извините, что я побеспокоила вас. Вы, наверное, обедали. Я живу по соседству, на этой же улице. Я руковожу обществом по изучению правил гражданской обороны в нашем районе. Нам очень нужны помощники, которые бы днем не работали. Вот мы и хотели узнать: может быть, в вашем доме есть неработающие и, может быть, они могли бы уделить нам какой-нибудь час в неделю… в свое свободное время.

— Не думаю, — сказал Билл. — Моя жена не работает, но она занята.

— Конечно, — сказала пожилая женщина и, застенчиво улыбнувшись, пометила что-то в своем блокноте. Было видно, что она впервые получает такой категоричный отказ. — Спасибо. Извините.

Надо было уходить, но она явно не знала, как лучше это сделать.

— Меня зовут миссис Кейтельбейн… Кэй Кейтельбейн. Я живу в угловом доме. Старинный двухэтажный дом…

— Понятно, — сказал Билл, пытаясь осторожно прикрыть дверь.

Неожиданно вернулась Джуни. Вытирая платком глаза, она сказала срывающимся голосом:

— Может быть, наши соседи смогут вам помочь. Мистер Гамм… он весь день дома. Рэгл Гамм.

— Спасибо, миссис…

— Блэк, — подсказал Билл. — Спокойной ночи, миссис Кейтельбейн.

Он закрыл входную дверь и включил на крыльце свет.

— И так весь день, — сказала Джуни, — продавец обоев, продавец щеток, каких-то домашних приспособлений…

Она смотрела на Билла беззащитно, теребя в руках носовой платочек.

— Мне очень жаль, что мы поссорились, — сказал Билл.

И все же он по сю пору не сумел вытянуть из нее ничего интересного. Жены — хуже политиков: об их дневных похождениях никогда и ничего невозможно узнать.

— Посмотрю, не подгорели ли мясные пироги, — сказала Джуни и ушла на кухню.

Билл сунул руки в карманы и отправился за ней, все еще не теряя надежды получить нужную информацию.

Свернув с тротуара на неосвещенную дорожку, ведущую к соседнему дому, Кэй Кейтельбейн добралась до крыльца и позвонила.

Дверь отворилась. Она увидела упитанного добродушного мужчину в белой рубашке и темных неглаженых брюках.

— Это вы… мистер Гамм? — спросила миссис Кейтельбейн.

— Нет. Я — Виктор Нельсон, — сказал Вик. — Но Рэгл тоже здесь. Заходите.

Он придержал дверь, и миссис Кейтельбейн вошла в прихожую.

— Присаживайтесь. Сейчас я его позову.

— Благодарю вас, мистер Нельсон.

Она присела на стул с прямой спинкой. Папку и брошюры положила на колени. По теплому, уютному дому разносился запах еды. «Совсем не время для визитов, — упрекнула она себя. — Самое обеденное время». Но через открытую дверь в столовую она видела, что хозяева еще не садились. Симпатичная брюнетка накрывала на стол. Она вопросительно посмотрела на гостью. Миссис Кейтельбейн поклонилась.

По коридору к ней шел Рэгл Гамм.

«Так, что-то благотворительное», — сразу понял Рэгл.

— Слушаю вас, — сказал он сдержанно.

— Мистер Гамм, извините, что беспокою вас. Я из Общества гражданской обороны.

— Ясно.

Она объяснила, что живет на этой же улице. Рэгл слушал и недоумевал, почему она выбрала его, а не Вика. Возможно, конечно, потому, что он знаменит. Он часто получал по почте разного рода просьбы. Обычно к нему обращались, чтобы он вносил выигранные деньги (свои заработки!) на благотворительные дела, которые его переживут.

— Да, днем я дома, — подтвердил Рэгл, выслушав миссис Кейтельбейн. — Но я работаю. Я, так сказать, вольный художник.

— Ну, час-другой в неделю, — не отставала миссис Кейтельбейн.

Это было действительно не слишком много.

— А что надо делать? — спросил Рэгл. — Если вам нужен транспорт… у меня машины нет.

Он помнил, как однажды Красный Крест выискивал добровольцев с машинами.

— Нет, мистер Гамм, — возразила миссис Кейтельбейн. — Речь идет об участии в занятиях по изучению способов защиты населения при катастрофах.

Сама по себе мысль ему понравилась.

— Отличная идея, — сказал Рэгл.

— Простите?

— Защита от катастрофы. Это прекрасно. От какой-нибудь определенной катастрофы?

— Действия граждан при любых катастрофах, вызванных наводнениями или ураганами. Ну и, конечно, ядерными взрывами, которых мы все так боимся, особенно теперь, когда в Советском Союзе появились межконтинентальные баллистические ракеты. Наша цель — научить граждан, проживающих в нашем городе, как им надо себя вести, если разразится катастрофа. Как оказать первую помощь, как проводить эвакуацию, как отличить зараженную пищу от незараженной. К примеру, мистер Гамм, вы знаете, что в каждом доме должен быть семидневный запас пищи, включая семидневный запас воды?

Все еще находясь в сомнении, Рэгл сказал:

— Оставьте мне ваш телефон. Мне надо подумать.

На обороте брошюры миссис Кейтельбейн написала свое имя, адрес и телефон.

— А обратиться к вам мне посоветовала ваша соседка, миссис Блэк, — сказала она, передавая брошюру Рэглу.

— Вот как?

Ему сразу же пришло в голову, что Джуни хочет таким образом найти способ видеться с ним.

— Как я понимаю, многие наши соседи захотят посещать такие занятия, — сказал Рэгл.

— Конечно, — согласилась миссис Кейтельбейн. — Мы, по крайней мере, надеемся.

— Хорошо, запишите меня, — сказал Рэгл. — Я убежден, что смогу посещать занятия один-два раза в неделю.

Поблагодарив, миссис Кейтельбейн ушла. Дверь за ней закрылась.

«Умница Джуни, — подумал Рэгл. — Ладно, пора обедать».

— Ты что, подписался на это дело? — удивилась Марго, когда все уселись за стол.

— А почему бы и нет? — весело ответил Рэгл. — Этого требует здравый смысл. И потом — это патриотично.

— Но ты же выше головы занят конкурсом!

— Двумя часами больше, двумя часами меньше — какая разница! — усмехнулся Рэгл.

— Мне даже как-то совестно, — вздохнула Марго. — Я весь день ничего не делаю. А ты работаешь. Я тоже должна была согласиться. Думаю, что соглашусь.

— Нечего-нечего! — запротестовал Рэгл.

Ее присутствие на занятиях было ему совершенно не нужно. Совсем другое дело, если бы он не предполагал видеться там с Джуни.

— Не тебя же приглашали, а меня — знаменитость! — со смехом добавил он.

— По-моему, это нечестно, — сказал Вик. — Разве у женщины не может быть чувства патриотизма?

— А я вот патриот! — закричал Сэмми. — У нас за зданием клуба стоит лучшая в Штатах атомная пушка, нацеленная на Москву!

Он издал звук, долженствовавший изобразить ядерный взрыв.