Забытые кости в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

Элкин, – принялась за объяснения Вера. – Вы помните, как она появилась в городе вместе со своим мужем Джо?

– Конечно, – ответил Лютер. – Лоси – это же огромные существа! Раньше они у нас в Тенистой Лощине не жили. Некоторые обитатели наших мест вначале их боялись. – Увидев вопрос в глазах у Веры, Лютер поспешил объясниться: – О, совсем недолго. Как только мы узнали их получше, то поняли, какие они добрые и милые. По крайней мере, Джо.

– А Джулия? – поинтересовалась Вера. – Она не была милой?

– Ну, на самом деле нет, – медленно произнес Лютер, словно собираясь с мыслями. – Она всегда вела себя вежливо, но возникало ощущение, будто она это делает напоказ. Что на самом деле ей на всех плевать. В отличие от Джо.

Вера понимала, что́ имел в виду Лютер. Джо знал всех своих посетителей по имени, помнил их любимые блюда и имена их родственников. Когда приходишь в кафе «За кружечкой у Джо», возникает ощущение, что хозяин правда рад тебя видеть. Так нельзя притвориться. Хотя, похоже, Джулия пыталась.

– Это означает, что вы с ней почти не разговаривали? – уточнила Вера. Она надеялась, что хоть кто-то знал о передвижениях Джулии в последние несколько дней ее жизни.

– Только «здравствуйте» и «до свидания», как со всеми, – признался Лютер. – Понимаете, у нас с Джулией было мало общего. Я же из мышей, я ни разу не покидал нашу округу! Не родственная ей душа. А она не могла долго сидеть на одном месте.

– Она об этом упоминала?

– Ей ничего не нужно было говорить. Знаете, у лосей очень громкие голоса. Я слышал, как они с Джо иногда ругались по вечерам. Она хотела переехать в другое место, а он нет. И что стало бы с кафе «За кружечкой у Джо» без Джо? Он должен был остаться!

Вера пошевелила носом – она делала так, когда напряженно думала. Новость о ссорах пары не выставляла Джо в хорошем свете, если смотреть с точки зрения убийства Джулии. Но, опять же, версия Лютера совпадала с тем, что ей рассказал Джо. Лось не врал про свои с Джулией отношения, и это успокаивало.

– Бедный Джо, – продолжал Лютер. – Кафе отнимало все его время, и у него просто не было возможности наладить отношения до того, как стало слишком поздно.

– Что вы имеете в виду?

– Джулия собрала вещи за несколько недель до своего исчезновения. Я видел, как она однажды вечером несла чемодан мимо моего дома. Я чутко сплю… и тогда я плохо спал, лето было очень жарким. Даже по ночам жара не спадала. Поэтому в тот поздний час я сидел на крыльце и видел, как она тащила большой старый чемодан с красными цветами. Примерно полчаса спустя я опять увидел ее на тропинке: она возвращалась назад, но уже без чемодана. Думаю, она спрятала его где-то в лесу, чтобы потом забрать.

– Интересно, куда она собиралась, – сказала Вера.

– Вероятно, куда-то очень далеко, судя по размеру чемодана. Джулия вела себя очень мило в последние несколько недель, насколько я помню. Может, она стала вежливее от мысли о побеге. Она знала, что жизнь здесь вскоре закончится, поэтому разговор с соседом ее не убьет. Хм, так сказать.

– Она с кем-то подолгу разговаривала?

– Я не видел, но я редко покидаю свой дом. – Лютер с любовью похлопал по перилам террасы. – Джулия упоминала подругу, с которой планировала какое-то большое дело… Как я предполагаю, близкую подругу. Но имя она не упоминала.

– Спасибо, Лютер. Вы мне очень помогли.

Вера отправилась домой и, лежа в кровати, думала обо всем, что узнала в этот день. Похоже, все крутилось вокруг того, что Джулия чувствовала себя несчастной. Но все равно никакой связи между Джулией и Холодными Садами не просматривалось. Если она сбежала, почему ее тело оказалось во фруктовом саду? Кого она там встретила в жаркую летнюю ночь? Ответов у Веры не было, и наконец, изможденная, она заснула.

На следующее утро Веру разбудил стук – кто-то негромко постукивал по входной двери. Лиса ворча поднялась с кровати и пошлепала туда.

– Подождите, подождите. Уже иду.

На пороге стояла Ленор, готовясь снова стукнуть клювом по двери. Она моргнула при виде Веры и тут же бросила газету к ее лапам.

– Ты должна об этом узнать, – безрадостно произнесла Ленор – печально даже для нее.

– Что случилось? – спросила Вера, подхватывая газету. Нашли еще один труп?

Вера просмотрела заголовки, ее взгляд упал на «Новое дело обещает вежливое будущее». Это было ее интервью с Октавией. Она быстро просмотрела текст и поняла, что Че-Бе почти ничего не изменил в ее статье.

– Здесь все в порядке. Че-Бе ничего не испортил.

– Не это, – нетерпеливо сказала Ленор. – Колонка со сплетнями.

– Ты же знаешь, что я их никогда не читаю. – Вера гордилась тем, что была выше пустой болтовни.

– Сегодня нужно прочитать.

Вера перевернула несколько страниц, пока не нашла колонку Глэдис Ханисакл, состоявшую из отдельных сплетен.

– «Нежности в каноэ: пары застигнуты врасплох на озере Зеркальном». «Обогащение енота: Лолли Хавершэм наследует всё, кузены вычеркнуты из завещания». «Сбор пожертвований: Эдит фон Биверпелт объявляет о благотворительном чаепитии». «Роман поставлен на паузу: Виксен и Браун в ссоре». Это еще что? – Вера буквально выплюнула последнюю часть заголовка, ее лапы тряслись, когда она его перечитала. Откуда Глэдис знает? – Какая же сплетница эта колибри! Как она посмела? Я подожгу ей перья на хвосте! Я брошу ее на печатный станок! Я утоплю ее в типографской краске!

– Успокойся, Вера. – Ворона развела крылья в стороны, чтобы заставить Веру вернуться в нору. – Я просто хотела, чтобы ты заранее об этом узнала и подготовилась к тому, что тебя сегодня ждет. Я не предлагаю тебе ни на кого набрасываться.

– О, это так ужасно! – Вера бросила газету на пол. – Каким же подлым и коварным созданием надо быть, чтобы написать такое про коллегу? Это совершенно неприемлемо! – Она внезапно вспомнила, какое раздражение испытала Глэдис из-за того, что Вера узнала про кости раньше нее. Это было возмездие, ответный удар. Все просто и понятно.

– Хочешь выпить чашечку чая? – спросила Ленор, продолжая использовать крылья, чтобы не дать Вере выскочить из дома.

– Чая? Я не хочу чая, я хочу справедливости!

– А мне не помешает чашечка чая, – заявила Ленор.

Вера направилась к своему любимому креслу и рухнула в него.

– Да. Чай. Вполне можно выпить. Я не могу сегодня пойти в редакцию, не после этого.

Ленор налила воды в чайник и поставила его на плиту.

– Не накручивай себя.