То, что зовем мы розой... - Хелен Брукс

– Когда ты будешь моей, – подтвердил Ксавье. А потом медленно, не торопясь, подошел к Эсси, снял ее с табурета и привлек в свои объятия. Эсси была Ксавье по плечо, но на этот раз его рост и широкие плечи не вызвали у нее чувства угрозы – ведь Колин Фултон тоже был крупным мужчиной и по любому поводу пускал в ход физическую силу. На этот раз ее охватил восторг.

Ксавье обвил руку вокруг тонкой талии Эсси, привлекая ее еще ближе, и его запах, который она тут же вспомнила, окутал ее, возбуждая обострившиеся чувства.

Но Ксавье не поцеловал ее. Он посмотрел на Эсси сверху вниз, и она не могла отвести взгляд от серебристого света, лившегося из его глаз.

– Расскажи и ты мне о себе, – мягко попросил он. – Ты знаешь обо мне все, но что превратило тебя в ту женщину, какой ты стала теперь?

– Какой стала теперь? – Эсси внезапно обнаружила, что ей не нравится такой поворот событий, и попыталась отпрянуть, но Ксавье словно и не заметил ее сопротивления. – Конечно, ты ничего обо мне не знаешь.

– А кто спорит? – протянул он насмешливо. – Но то, что я знаю, парадоксально до смешного. Ты сокрушительно прекрасна… – (Эсси напрягла все силы, чтобы отодвинуться, но легче было потеснить скалу), – и твоя фигура может свести мужчину с ума; тебе двадцать восемь лет, ты не замужем и посвятила себя карьере. Все это было бы просто замечательно, будь у тебя приятель или если бы он существовал некоторое время назад. Но согласно утверждениям матери Еноха – которая опиралась на компетентность матери Кристины, – ты не встречалась с мужчинами многие годы. Почему?

Эсси чувствовала, что у нее пылают щеки, но мужественно ответила:

– К тебе это не имеет абсолютно никакого отношения.

– Как же серьезно тебя обидел тот парень, – мягко сказал Ксавье.

Эсси от такой нежности хотелось плакать. Все еще в кольце его рук, видя пробившуюся с утра щетину, невероятно густые для мужчины ресницы, она таяла и таяла, не в силах противостоять его обаянию и ласке.

– Я не хочу говорить об этом. – Эсси решила не ворошить прошлое.

– Ладно, – согласился Ксавье, чем поверг Эсси в изумление. Наверно, эти чувства отразились на ее лице, потому что в следующий момент Ксавье потерся подбородком о ее макушку и хрипло добавил: – Я его не знаю, но мне хотелось бы убить его за то, что он причинил тебе боль. Правда, не знаю, поможет ли это тебе забыть все когда-нибудь, в будущем.

Интересно, неужели Ксавье считает, что у них есть будущее? Эсси опустила ресницы и сказала слегка дрожащим голосом:

– Я… мне пора идти работать…

– Я знаю, что ты чувствуешь, – не дал ей договорить Ксавье и стал осыпать ее легкими поцелуями.

– Ксавье… – Эсси отвечала ему поцелуями до тех пор, пока они не стали терять над собой контроль.

Он исследовал губами нежную линию ее шеи, и Эсси тихо застонала. Он ласкал ее мягкие полные груди, чувствуя, как Эсси задохнулась от восторга. Ксавье притянул Эсси еще ближе к себе, чтобы она всем телом ощутила его тело. Их поцелуи стали глубокими, жадными, но в этот момент грохнула входная дверь и раздался характерный свист Джейми. Эсси оттолкнула Ксавье, лихорадочно хватая воздух ртом, и, с трудом различая предметы вокруг, повернулась к плите.

– Кофе, – пискнула она неверным, высоким голосом, прочистила горло и за секунду до того, как открылась дверь, произнесла более связно: – Я приготовлю кофе. – Она принялась наполнять чайник и, ответив через плечо на жизнерадостное приветствие Джейми, добавила: – Джейми, я готовлю кофе. Ты будешь?

Закипел чайник, Эсси приготовила кофе – умудрившись ни разу не встретиться с Ксавье взглядом – и испытала огромное облегчение, с достоинством удалившись из комнаты под предлогом, что у нее дела, которые надо сделать до вечерней операции.

Очутившись в коридоре, Эсси метнулась в туалет, заперла за собой дверь и заглянула в круглое зеркало над раковиной.

И это она? Щеки ее горели, глаза ярко блестели, а губы были пунцовыми, распухшими. Внезапно чувство восторга покинуло ее, она уткнулась лбом в гладкую, холодную поверхность стекла, и слезы обожгли ей глаза. Она не из тех женщин, которые заводят роман, хотя прекрасно знают, что он быстро закончится. А ведь именно так и произойдет. Ксавье даже не притворялся, что стремится к длительным отношениям. Эсси прикусила нижнюю губу, открыла глаза и стала плескать в лицо холодную воду, пока кожа не занемела, потом неторопливо промокнула влагу, привела прическу в порядок и задумалась. Ее роман с Ксавье явно выходит из-под контроля, и она на многое пойдет, если он предложит нечто более серьезное, честно призналась себе Эсси. Но у нее нет уверенности, что все еще может перемениться или что за всеми его действиями не скрывается иной смысл.

Эсси нахмурилась – ее раздражали собственное поведение и чувства, и Ксавье, и вообще весь мир. Он завел ее на незнакомую территорию – и оставил. Ее жизнь текла так спокойно, пока не появился Ксавье. Будущее представлялось ей в розовом свете, и она этого заслуживала – заслуживала!

Эсси втянула воздух и задумчиво провела ладонями по бедрам, обтянутым джинсами. Ксавье был не из тех мужчин, с которыми можно заводить мелкую интрижку и которых можно забыть со временем. Он съест ее, выплюнет и даже не заметит.

Он покупает ветеринарную практику – значит, ситуация станет еще более сложной, запутанной и непредсказуемой. Ей придется открыть Ксавье свои чувства. Это единственный выход.

Эсси закончила вечернюю операцию, и когда вышла из операционной, Джейми сказал, что приехал Ксавье и они с Питером улаживают последние детали сделки, так как Питер уже назначил дату отъезда из Англии.

– Подбросить тебя до дома? – услышала она голос Ксавье.

– Спасибо, но я сегодня на машине. Я всегда беру свою машину, когда предстоят вызовы. К тому же… А впрочем, хочешь знать правду?

– Разумеется, – кивнул он.

Запинаясь и краснея, Эсси стала рассказывать ему о своих чувствах. Ксавье слушал, но по его лицу ничего нельзя было прочесть.

– Это все?

– Ксавье, я не хочу начинать с тобой роман, – осторожно сказала она, – и не изменю своего решения. Если ты собираешься купить этот дом, полагая, что покупка изменит наши отношения, то ошибаешься.

– Ну и прекрасно. – Ксавье внимательно посмотрел на нее, а потом хладнокровно сказал: – Никаких проблем. В таком случае будем просто друзьями.

– Друзья не целуются так, как ты целовал меня, – призвав все свое мужество, натянуто заметила Эсси.

– Это точно. – Ксавье улыбнулся ей, и глаза его сверкнули, и снова все тело Эсси напряглось под воздействием его притягательного взгляда. – Значит, поцелуи отменяем?