Темный Лекарь 18 - Вай Нот

Я слушал внимательно, не перебивая. Чувствовал, что сейчас он расскажет что-то важное.

— Маги воздуха в те времена были благородными воинами, — продолжал Фэн. — Они защищали небо и земли от опасных тварей, охраняли горные проходы, спасали путников от бурь. Мы гордились нашим союзом с ними.

Он замолчал, и его лицо потемнело.

— Но однажды всё изменилось, — голос стал жёстче. — Канвары начали использовать скверну.

Я кивнул. Совершенно не удивительно, что именно это стало переломным моментом.

— Сначала это было незаметно, — продолжал Фэн. — Небольшие эксперименты. Попытки усилить магию, улучшить боевые качества. Они говорили, что это необходимо для защиты клана. Что времена изменились и нужны новые методы.

Его руки сжались на посохе:

— Мы предупреждали их. Говорили, что скверна — это яд. Что она разрушает всё, к чему прикасается. Что нельзя играть с такими силами. Но они не слушали.

— И что произошло дальше? — спросил я.

— Они изменились, — просто ответил Фэн. — Скверна разъела их души. Сделала жадными, жестокими, властолюбивыми. И в конце концов они захотели использовать не только скверну, но и нас. Магических элементалей.

Его глаза вспыхнули гневом:

— Мы были их союзниками! Веками! И они решили сделать нас рабами!

— Как они вас поймали? — спросил я. — Ты же говорил, что ты свободный дух. Разве вас можно поймать?

Фэн отвернулся, чтобы я не мог видеть его лицо:

— Это… это неважно.

— Неважно? — переспросил я.

— Абсолютно, — отрезал дух. — Просто… просто мы не сразу поняли их намерения. И попались в наиковарнейшую ловушку. Вот и всё.

Дед, всё это время молчавший, вдруг хмыкнул:

— Артефактные подношения?

Фэн дёрнулся, словно его ударили:

— Что? Нет! Абсолютно точно нет! Это… это не так!

— Понятно, — дед усмехнулся. — Значит, вы как, и многие другие элементали и магические духи, были зависимы от артефактных подношений. Так что, скорее всего, Канвары просто поставили ловушку. Разложили богатые дары и подождали, пока жадные духи сами придут.

Надо признать, догадка деда была очень похожа на правду.

Я уже знал со слов Калькатира, что это как наркотик для элементалей. Усиливает силу, даёт ощущение эйфории. Но, если переусердствовать, то могут появиться разные побочные эффекты. Калькатир даже дал этой зависимости название: «Энчантоед».

— Это ложь! — возмутился Фэн, но его голос звучал не очень убедительно. — Мы не жадные! Мы просто… ценим полезные вещи! Это совершенно разные понятия!

— Конечно, — согласился дед с плохо скрытой насмешкой.

— И потом, — продолжал Фэн, явно пытаясь оправдаться, — это были действительно очень ценные артефакты! Древние! Редкие! Любой разумный дух оценил бы их! Это не жадность, это… это эстетическое чутьё!

Я сдержал улыбку. Теперь было очевидно, что дед попал в точку, Фэн и сам не заметил, как признался в этом.

— Как бы то ни было, — решил я перевести тему, давая духу возможность сохранить лицо, — вы попались в ловушку.

— Да, — согласился Фэн, явно благодарный за смену темы. — И потом нас заточили в те проклятые кристаллы. На десятилетия. Может, даже на столетия, я сбился со счёта времени.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде было что-то похожее на благодарность, хотя он, конечно, никогда бы в этом не признался:

— Но это всё в прошлом. Сейчас мы свободны. И я летаю, где хочу. И делаю, что хочу.

— Понятно, — кивнул я.

Пауза.

Фэн покосился на меня, потом на деда, потом куда-то в сторону джунглей. Явно собирался с мыслями.

— Вообще-то, — наконец произнёс он, стараясь звучать небрежно, — я хотел вам кое-что сказать. Не потому, что меня это волнует. Просто… просто информация, которая может вас заинтересовать. Или нет. Мне всё равно.

— Слушаю, — подбдрил я его.

Фэн сделал глубокий вдох или что-то на него похожее:

— Великий Князь Канвар догонит вас буквально через полчаса. Может, чуть позже. Но точно скоро. Так что советую приготовиться к бою.

Я напрягся. Это была важная информация.

— Ты уверен? — переспросил я.

— Я дух воздуха, — гордо ответил Фэн. — Ветер приносит мне вести издалека. Я чувствую движение воздушных потоков на десятки километров. И сейчас я чувствую, как Ракша Канвар летит сюда с небольшой, но мощной свитой. Очень мощной.

Дед, всё это время наблюдавший за разговором с ехидной улыбкой, вдруг усмехнулся:

— А что же вы, духи? — спросил он с издёвкой в голосе. — Не хотите тоже вступить в бой и отомстить Канварам в такой удобный момент? Наверняка у вас есть к ним счёты.

Фэн дёрнулся, его лицо стало напряжённым:

— Я… — он замялся. — Я свободный дух. И сейчас я хочу улететь отсюда подальше. Очень далеко.

— Боишься? — прямо спросил дед.

— Я не боюсь! — возмутился Фэн. — Просто… просто мне не интересно сражаться с ними. Это ниже моего достоинства. Ракша Канвар — мелкий тиран, недостойный моего внимания. Я не хочу тратить на него своё драгоценное время.

Он говорил это так пафосно, что было совершенно очевидно он боится. Буквально до трясучки.

И я не мог его в этом винить, кому бы хотелось вновь попасть в заточение с сомнительными перспективами нового освобождения?

— Понятно, — кивнул я, решив не давить. — Спасибо за предупреждение.

— Не за что, — буркнул Фэн. — Не то чтобы я беспокоился о тебе. Просто посчитал нужным сообщить. Потому что мне так захотелось. Я свободный дух, понимаешь? Делаю что хочу.

— Конечно, — как всегда согласился я.

Фэн развернулся, явно собираясь улетать. Журавли начали перестраиваться, готовясь следовать за ним.

Но потом он вдруг остановился.

Повернулся обратно.

Посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом.

— Однако, — произнёс он медленно, — перед тем как улететь, у меня есть одно предложение.

* * *

— До подлёта врагов десять минут, — сообщил я деду, отслеживая приближение Канваров глазами теневых разведчиков.

— Тогда летим навстречу, — кивнул лич, поправляя цилиндр на голове Костиуса. — Чем дальше от плавучего дома, тем лучше.

Я полностью с ним согласился. Сражаться прямо над нашими людьми, значит подвергать их опасности.

А моя задача была совсем другой, задержать Ракшу и его отряд и дать всем остальным оторваться от погони и спокойно покинуть Синд.

Агни почувствовал моё намерение раньше, чем я успел отдать команду. Огненный дракон развернулся в воздухе, его крылья взметнулись, и мы устремились навстречу приближающимся вихрям. Рядом Костиус с дедом повторил манёвр, его костяные крылья двигались с механической точностью.

— Оценил их силу? — спросил дед через ментальную связь.

— Да, — коротко ответил я. — Семь магов вне категорий плюс сам Ракша.

— Весело будет, — хмыкнул лич.

Весело. Это точно. Особенно, если называть весельем попытку задержать восьмерых монстров, когда ты уже истощён предыдущими битвами.

Я чувствовал, что мой резерв энергии сейчас далёк от полного.

Дед тоже