Идущий - Игорь Колосов

В этот момент Драго увидел летучую мышь, поведение которой противоречило всему, что он знал об этих тварях.

4

Дини, запыхавшийся, испуганный, думал проскользнуть между двумя преследователями, когда над головой одного из них пронеслось что-то темное и бесформенное.

Мужчина не выказал страха, не издал ни звука, только пригнулся.

Нечто, скрывшись в ветвях ближайшего клена, спикировало вновь – теперь на крестьянина. Тот вскрикнул, закрывая лицо руками. Существо вцепилось крестьянину в волосы, тот отшвырнул его, не удержался и упал на землю.

Один из его помощников крикнул:

– Это же летучая мышь!

Тварь опять спикировала, теперь к человеку с мечом. Тот дважды отмахнулся, едва не задев мальчика.

Драго понял, что наступил подходящий момент. Летучая мышь с пронзительным писком кружилась над людьми, те отмахивались от нее мечами, но тварь не улетала. Крестьянин, не вставая с земли, растерянно наблюдал за этим.

Монах вложил в арбалет стрелу. Разбойник, стоявший ближе других, показался ему самым опасным. Прежде чем Драго выпустил стрелу, его заметил мальчик. Он хотел воспользоваться суматохой среди преследователей, но еще один, появившийся в последний момент, вынудил его остаться на месте.

Стрела вошла разбойнику между лопаток. Его помощники не сразу это заметили – лишь когда он захрипел, оседая на землю. Драго вложил вторую стрелу, вышел из укрытия и прицелился во второго разбойника. Крестьянин проявил неожиданную прыть и бесстрашие – бросился в ноги монаху, и Драго, чтобы не оказаться на земле, выстрелил в него.

Стрела пробила крестьянину плечо, и он взвыл. Второй разбойник шагнул к Драго, монах отбросил арбалет и выхватил меч. Мальчик побежал вглубь леса.

– Постой! – крикнул Драго. – Не уходи…

Острие меча промелькнуло у самых глаз. Драго отклонился, сосредотачиваясь на поединке – чем быстрее он покончит с противником, тем больше шансов нагнать мальчишку. Разбойник неистово махал мечом, выкрикивая угрозы, и заставил Драго попятиться. Он компенсировал отсутствие мастерства бешеной энергией и желанием уничтожить чужака. И он был довольно сильным. Драго ушел в сторону и выхватил хлыст, переложив меч в левую руку.

Соперник ненадолго застыл, глядя на новое оружие, и снова бросился в атаку. Он держал меч обеими руками, и хлыст обхватил его кисти. Он пытался удержать равновесие, но монах рывком повалил его на землю. Драго шагнул к противнику, наступил на его меч. Собственный он приставил к затылку разбойника.

– Зачем вам мальчик? – спросил Драго.

Противник зарычал, пытаясь освободить руки. Драго наступил ему на кисти рук, прижал острие меча сильнее. На затылке у разбойника выступила кровь.

– Кто вас послал?

Поверженный глухо заворчал, но ничего не ответил.

Драго наклонился к нему.

– Сейчас я отрублю тебе руки, потом ноги. Не вынуждай меня делать то, чего даже мне не хочется. Я заставлю тебя говорить. У меня нет выбора.

Драго примерился мечом к руке поверженного, лезвие вонзилось в кость. Разбойник взвыл.

– Нас послал Лерх!

Лерх был одним из самых удачливых главарей банд. Несколько лет его не могли поймать ни воины Правителя, ни баронов. Поговаривали, одной из причин было то, что Лерх часто привлекал к делам крестьян и щедро с ними расплачивался. И никогда их не выдавал.

Драго медлил не дольше секунды. Разбойник ему не нужен. Монах взмахнул мечом и обезглавил его.

Драго оглянулся. Крестьянин уже не кричал и не двигался. По-видимому, болевой шок. Драго быстро освободил хлыст, свернул его, шагнул к крестьянину. Одним движением он сломал ему шею и побежал за мальчиком.

Спустя час блужданий по лесу, Драго неохотно признал, что упустил-таки мальчика, который, казалось, уже был его добычей.

5

Связного в Фалии звали Уэш, и он оказался знаком Драго.

Не так давно он был одним из монахов основного монастыря талхов, где и находился Совет Ордена.

Уэш неторопливо расхаживал по мрачной комнате, покусывая губы. Он задумался, и Драго не мешал ему. Он успел немного расслабиться, отдохнуть и утолить голод бараниной.

После тщетных поисков в лесу Драго вышел к ближайшей деревушке. Он выяснил, что мальчишка в селении не появлялся. Драго зашел в соседнюю деревеньку, но и там не было никаких следов. Он понимал, что мальчик на какое-то время затаится. И Драго решил использовать это время. Он вернулся в Фалию прежде, чем городские ворота закрыли. Уже в сумерках он разговаривал со связным. Рассказал о стычке с подручными Лерха и выразил опасение, что мальчик исчез на неопределенное время. Уэш ответил:

– Ребенок, который обладает таким даром, не откажется от лечения людей и очень скоро появится в какой-нибудь деревне.

После продолжительного молчания Уэш спросил:

– Уверен, что видел именно летучую мышь?

Драго кивнул.

– Да, это летучая мышь.

Недолгая пауза.

– И как тварь выглядела? Что-нибудь необычное? Может, размеры?

Драго покачал головой.

– Она выглядела, как обычная летучая мышь.

Уэш остановился, глянул на Драго, покачал головой.

– Сложно поверить? – не выдержал Драго. – Я тоже сомневаюсь, хотя лично видел это: тварь защищала мальчика.

– Дело не в том, что такое невозможно. Как раз наоборот – такое вполне возможно.

– То есть?

– Об этом должен срочно узнать Совет Ордена.

– О летучей мыши?

– Да. Это существо упоминается в Пророчестве.

Драго нахмурился.

– Отец, в чем дело? Ты ведь должен после встречи со мной отправиться к Старху. И в чем же проблема?

Уэш сделал неопределенный жест.

– То, что ты рассказал, противоречит Пророчеству.

– Как это?

– Летучая мышь не должна защищать мальчика. Она… несет ему угрозу.

Драго представил случившееся в лесу под Фалией. Ему не могло это показаться – странная тварь защищала мальчика.

– Пророчество не ошибается, – сказал Уэш. – И, если что-то ему противоречит, значит, это – проблема, в которой нужно разобраться как можно быстрее.

Минуту Уэш расхаживал по комнате, посмотрел на Драго.

– Сейчас я уйду и отправлю к Старху человека, самому мне лучше остаться в Фалии. Ты проведешь ночь здесь. Утром ты пойдешь на восток. К Антонии. Не задерживайся в деревнях, что лежат на пути к этому городу. Мальчик не сможет пройти мимо, он туда обязательно заглянет. Ты уже знаешь его в лицо, и это надо использовать. Да, мы рискуем: его могут схватить по дороге другие, но выбора нет. В Антонии ты не только встретишься со связным, возможно, туда прибудет кто-то из Совета Ордена.

Уэш помолчал, убедился, что вопросов не будет, и вышел из дому.

На крыльце стоял гигантский мужчина с уродливым лицом в бородавках. Он встретился с Уэшем взглядом и кивнул, давая понять, что все слышал.

Они отошли от крыльца, чтобы человек в доме не узнал об их разговоре.

Антония

1

Ремесленник – худощавый мужчина с длиннющими ногами – остановился и указал на приземистый бледно-голубой дом.

– Здесь.

Глядя на него, Булох подавил улыбку. Наверняка ремесленник опасается, что, использовав дар чудесного мальчика, вылечившего его тяжелобольную жену, поступил незаконно, и теперь старается угодить воинам Правителя, постучавшим в его дом и потребовавшим показать, куда он отвел мальчика. Булох покосился на Гурина. Лицо у того оставалось бесстрастным, но даже Гурин должен признать, что им повезло.

Они прискакали в Антонию, и почти сразу один из подручных коменданта сообщил адрес, где какой-то мальчик вылечил маленькую девочку. По его словам, это случилось вчера! Гурин не предъявлял коменданту претензии, что тот не задержал мальчишку своими силами – в Антонию до сих пор не прибыл специальный курьер Правителя. В иных местах власти не баловали Гурина и его людей толковыми сведениями. Не медля, они направились к указанному дому. От услуг гарнизона Антонии Гурин отказался, это лишь вызвало бы переполох.

Комендант узнал о мальчике так быстро потому, что тем домом владел его двоюродный брат, один из богатейших людей Антонии. Его жена, счастливая тем, что дочери уже не грозила опасная болезнь, вспомнила про соседей, где хозяйка мучилась внутренними язвами.

Мальчик отправился к соседям в тот же вечер.

Когда он вылечил женщину, ее муж попросил мальчика зайти к их дальним родственникам, у которых болела дочь. Мальчик, конечно, согласился. Он пошатывался от усталости, но попросил вести его, не откладывая.

Гурин сказал горожанину, указавшему дом, что он может идти, и тот испытал видимое облегчение. Гурин подождал, пока ремесленник скроется за углом, приказал Камню и Шраму уйти из поля зрения того, кто откроет дверь. Кивнул Булоху, и тот постучал.

Появилась молодая женщина из немногочисленного сословия зажиточных горожан.