Пикировщики над джунглями - Питер Смит

Заправка «Виндженсов» проводилась довольно быстро, пока не был выпущен новый приказ, требовавший от нас использовать для заливки самолетных баков специальные ведра с носиками в днище. Мы получили по три троса с зажимами, чтобы прикреплять их к самолету в качестве заземлений. Более того, ведра было приказано закрывать кожаными крышками и регулярно чистить. Старший механик эскадрильи капитан Рамсден сказал, что мы обязаны использовать все эти предосторожности, хотя они и замедляют заправку.

Несколько раз эскадрилье приходилось взлетать прямо на рассвете. Это было потрясающее зрелище, когда в выхлопных патрубках начинали мелькать многочисленные огоньки. Иногда, вернувшись, пилоты обнаруживали, что полоса закрыта низкими тучами. Самолеты держались выше облачного слоя, а теперь летчики должны были найти путь вниз и благополучно приземлиться. Много раз мне приходилось бегать вокруг самолетов даже после того, как моторы были запущены, только для того, чтобы залить в баки пару лишних пинт, когда предстоял дальний вылет на помощь чиндитам. Это было крайне важно, так как во время дальних полетов каждая капля бензина была на счету.

Если говорить о людях, то в эскадрилье служили много отличных парней. Командиром звена «В» был австралиец капитан Джонс. Он отправлялся в полет одетый, как генерал Паттон: в мятой шляпе, с шестизарядным кольтом и кинжалом. На Рождество американский пилот уоррент-офицер К. Э. Кич выпил пару лишних пинт, и ему загорелось пролететь на своем «Виндженсе» сквозь ворота части. Однако он был в таком состоянии, что не смог снять чехол с мотора, и был вынужден отказаться от затеи. Наш франко-канадский пилот однажды пошел на посадку, не выпустив шасси, несмотря на повторные предупреждения с земли. Позднее он сказал, что наушники вопили так громко, что он просто не мог разобрать ни слова».

Артур Гилл также вспоминал Кича:

«В составе нашей эскадрильи летали только два американца. Одним из них был Кич, который поступил на службе в Королевские ВВС в звании уоррент-офицера. Он был из тех американцев, которые приехали в Англию и добровольно поступили на военную службу. Он не был американским военным. Всего же в 84-й эскадрилье служили 2 американца, 56 австралийцев, несколько канадцев, один франко-канадец (больше француз, чем канадец), родезийцы, новозеландцы и, разумеется, несколько ирландцев, валлийцев и шотландцев, перемешанных с англичанами. Но мы все жили дружно. Осси называли нас «английскими ублюдками», мы их звали «австралийскими ползунками» или даже вообще непечатно. Но все это говорилось по-дружески, и никому не приходило в голову обижаться на подобные прозвища».

«Кэрли» Кич, сразу прозванный так за свой грубый американский акцент, участвовал во втором вылете. Стрелком-радистом на «Виндженсе» «V — Виктор» на сей раз с ним летел уоррент-офицер Э. Р. Уоткинс. Пикировщики снова выполнили атаку очень аккуратно, и опять были отмечены прямые попадания, но теперь их встретил слабый зенитный огонь. Самолет Кича так и не вышел из пике, лишь характерное облако жирного дыма отметило место падения «Виндженса». На фотоснимках оно было ясно видно среди разрывов бомб. Оба члена экипажа погибли, их смерть «вероятно последовала в результате зенитного огня с земли», хотя наверняка этого сказать нельзя. Уоткинс в последний полет взял с собой маленькую черно-белую дворняжку по кличке Снэгглс.

8 марта 1944 года две дюжины «Виндженсов», по 12 из каждой эскадрильи, были отправлены атаковать Сакхан. На следующий день тактическая ситуация, сложившаяся на фронте IV корпуса, вынудила отправить 84-ю и 110-ю эскадрильи в распоряжение 23-го Командования армейской поддержки. Это стало причиной короткой ремарки в журнале боевых действий авиакрыла: «Все надеялись, что уроки, полученные, когда авиакрыло действовало в составе Командования, удастся вспомнить. Было бы нечестно давать пилотам «Виндженсов» точечные цели в джунглях без фотографий и сигнальных дымов».

Следующей целью совместной атаки эскадрилий «Виндженсов» стал Ле-У. В атаках участвовали 22 самолета 110-й эскадрильи и 23 самолета 84-й. 11 марта целей оказалось несколько. 84-я эскадрилья нанесла удары по Гвенгу и Ньянгбинте, в каждом вылете участвовали по 6 самолетов. 110-я эскадрилья бомбила Нанбон и Тангу, тоже по 6 самолетов в каждой группе. Эти налеты вызвали реакцию японцев. Во второй раз противник попытался нейтрализовать действия пикировщиков внезапной атакой против их баз.

Налет был произведен утром 12 марта 1944 года где-то между 5.00 и 5.07. Три японских бомбардировщика, вероятно двухмоторные армейские «Тип 97», атаковали с планирования Кумбхирам. Они подошли с юга и ушли на ЮЮЗ. Погода была прекрасной, светила полная луна, в небе не было ни облачка. Японцы сбросили множество мелких фугасных бомб весом 30 и 50 кг, убив 6 жителей и ранив 8. Был поврежден один самолет 84-й эскадрильи, когда вспыхнула укрывающая его камуфляжная сеть.

Три самолета 110-й эскадрильи получили мелкие повреждения, но все они потом были отремонтированы. Зато были уничтожены две хижины, в которых хранились моторы и запасные части. По вражеским самолетам был открыт сильный огонь, хотя уже после того, как были сброшены бомбы. Тяжелые орудия выпустили 26 снарядов, после чего вражеский строй развалился. Зенитчики слишком долго ждали приказа… Впрочем, этот ничтожный налет не оказал никакого влияния на действия англичан, и налеты пикировщиков продолжались с прежней интенсивностью.

Гораздо больше опасности представлял полет над джунглями и непредсказуемая погода периода муссонов, ведь грозы с каждым днем становились все сильнее. Совершенно типичным является один из вылетов, проведенных в апреле. Пикировщики попали в густые тучи, скрывшие все горные вершины и поднявшиеся до высоты 15000 футов. Так как главная цель была надежно укрыта тучами, была выбрана одна из запасных, поэтому пикировщики изменили курс и атаковали Паунгбин. В налете участвовали 6 «Виндженсов» 84-й эскадрильи и 6–7-й эскадрильи. Все они несли по две 500-фн бомбы и восемь 30-фн зажигалок. Сама атака была успешной. Однако на обратном пути группа попала в зону плохой погоды, и общее время полета составило 2 часа 15 минут. Два самолета 7-й эскадрильи не вернулись. Они разбились где-то в окутанных тучами горах.

Предательский характер гор и совершенно непредсказуемая погода проявились во всей красе вскоре после того, как чиндиты начали двигаться на север. 78 планеров и 660 «Дакот» перебросили около 9000 человек, 1360 вьючных животных и технику. Однако несколько планеров разбились, погиб 121 человек. Это было великолепное достижение, но 24 марта произошел трагический инцидент. Самолет с американским экипажем, в котором летел Ордо Уингейт, попал в грозу и разбился, врезавшись в гору.

С такими опасностями экипажи пикировщиков сталкивались во время каждого вылета. Горы превратились в смертельный капкан для неосторожных. Необходимость экономить топливо стала постоянной головной болью пилотов. Командир 84-й эскадрильи Артур Гилл вспоминал:

«Так как мы должны были взаимодействовать с Уингейтом, нам приходилось атаковать цели, расположенные гораздо дальше, чем у других эскадрилий. 45-я и 110-я эскадрильи бомбили цели возле Импхала, поэтому общее время полета туда и обратно не превышало получаса. Зато некоторые из наших полетов длились по 3 часа. Мы прекрасно знали, что если у нас останется топлива меньше определенного уровня, мы не сможем перевалить через горы. Это была наша точка «откуда нет возврата». Но если не считать потери одного или двух самолетов, лишь изредка наши летчики были вынуждены садиться на запасных аэродромах. Впрочем, это были самолеты, чьи моторы имели повышенный аппетит.

Очень многое зависело от действий самого пилота. Мы всегда набирали высоту крайне осторожно. В отличие от других эскадрилий, которые взлетали на полном газу, а затем торопливо строились и набирали полетную высоту, мы были вынуждены подниматься очень медленно. Ведь чем больше топлива будет израсходовано на взлете, тем меньше его останется для полета. Поэтому нам приходилось понемногу набирать высоту, пока не оказывались над горами. Там мы сбрасывали обороты, стараясь сохранить как можно больше топлива. Вероятно, мы летели на скорости всего 180 миль/час, тогда как другие эскадрильи всегда мчались быстрее 190 миль/час, пожирая топливо».

Но никакие старания сэкономить топливо не могли решить проблему густых туч над холмами, заросшими джунглями. Не были точно известны высота и координаты всех гор, просто потому, что раньше никому не приходило в голову летать над такой местностью. Поэтому пилоты и штурманы были вынуждены полагаться только на собственный опыт и интуицию. Тучи в период муссонов полны вихрей и могут погубить неопытного пилота; Даже те, кто был знаком с местными условиями, иногда сталкивались с непреодолимыми препятствиями. Если не было возможности обойти грозовой фронт, они летели напролом, эскадрильи теряли строй, что приводило к плачевным результатам. История лейтенанта Габриельсона является как раз таким примером. Вспоминает Артур Гилл: