Ловушка для сердцееда - Натали Карамель

Это был язык, который он понимал. Проект, в который можно было сбежать от сложности человеческих чувств. Грандиозная, системная задача, требовавшая всех его сил и знаний. Дороги станут его новым кодом, его новой страстью, его спасением от мук совести, вызванных слишком глубоким взглядом служанки. Но даже погружаясь в расчеты, он чувствовал на своей спине незримое, теплое присутствие того самого взгляда — взгляда, который теперь был его самой неожиданной и самой сложной «точкой доступа» в этом новом мире. Войны за земли и дороги он начинал понимать. Но война с собственным образом в сердце простой девушки… эта битва только начиналась, и правила ее были куда сложнее. Он вздохнул и взялся за перо. Дороги строить было проще.

Глава 16. Охота, Учитель и Новая Архитектура Команды

Рассвет только начинал золотить башни замка Виллар, когда Леонард уже стоял у зеркала, пока Пьер застегивал последние пуговицы на новом, темно-зеленом охотничьем камзоле. Ткань была дорогой, крой — безупречным, но она казалась ему тесным скафандром перед выходом в открытый космос неизвестности.

«Всего лишь социальный ритуал,» — пытался убедить себя Леонард, глядя на свое отражение. «Код взаимодействия: вежливость, умеренная активность, демонстрация статуса. Стрельба — опциональный модуль. Просто еще один интерфейс взаимодействия с локальной аристократической сетью. Ничего страшного.»

Но рациональные доводы разбивались о примитивный страх перед реальным ружьем, живым зверем и оценивающими взглядами десятков незнакомых аристократов. В памяти всплывали виар-симуляторы: яркие, безопасные, с гарантированным попаданием и виртуальными аплодисментами. Здесь же все было настоящим. Его пальцы непроизвольно сжались. «Я справлюсь. Система управления страхом… требует калибровки в полевых условиях. Это просто стресс-тест.» Он глубоко вдохнул, стараясь выдавить из себя прежнюю, напускную браваду графа-гуляки. Она не приходила. На смену ей пришло лишь холодноватое напряжение.

Карета маркиза, присланная за ними, была роскошной и удобной. Леонард откинулся на спинку сиденья, стараясь расслабиться, глядя на мелькающие за окном осенние пейзажи. Арман, сидевший напротив, разливал по дорожным фляжкам крепкий, согревающий сидр.

«Выпей, кузен, согреешься,» — предложил он, протягивая фляжку. Его взгляд, острый и привыкший подмечать детали, задержался на лице Леонарда. «Ты… бледен. Не боль ли старая? Или…» Арман запнулся, словно колебался, стоит ли продолжать. «Просто странно. Раньше ты охоту ждал как праздника. Первым в седло, первым в погоню, первым к столу с трофеями и дамами. А сейчас… будто на казнь едешь.»

Леонард почувствовал, как легкая краска стыда приливает к щекам. Арман уловил его слабость. Он взял фляжку, сделал глоток. Терпкий напиток обжег горло, но согрел.

«Ранение… да,» — солгал он частично. «Напоминает о себе в самые неподходящие моменты. А насчет охоты…» — он искал слова. — «Может, просто повзрослел, Арман? Прежние забавы кажутся… пустыми, шумными. А убивать зверя ради потехи…» Он не договорил, пожал плечами. «Особенно когда сам так близко стоял на краю.»

Арман внимательно посмотрел на него, в его глазах мелькнуло понимание и что-то еще — уважение?

«Изменение… к лучшему, кузен. Несомненно, к лучшему. Но маркиз ждет увидеть хозяина Виллара, а не философа. Пара выстрелов для проформы.» Он улыбнулся ободряюще.

Победа (маленькая): Арман принял его нервозность и даже нашел ей оправдание. Он был на его стороне.

Охотничьи угодья маркиза де Саваньяка поражали масштабом. Бескрайние леса, перемежающиеся с золотистыми осенними лугами, холмы, окутанные утренней дымкой. Роскошный охотничий домик, толпы слуг, своры ухоженных гончих, сверкающие на солнце ружья знатных гостей — всё дышало богатством и вековыми традициями. Леонард, в безупречно сшитом, но лишенном вычурности камзоле, держался рядом с Арманом. Внешне — спокоен. Внутри — буря.

Попытка 12: Охота — Стресс-Тест в Реальном Мире (Без Виар-Очков)

Его «опыт» стрельбы ограничивался виар-симуляторами корпоративных тимбилдингов — яркими, шумными, с гарантированным попаданием и аплодисментами коллег. Здесь все было по-настоящему: живой зверь (сегодня — зайцы), нервные лошади, сложное, незнакомое ружье и десятки глаз, оценивающих нового графа Виллара. Маркиз де Саваньяк, холодновато-вежливый, наблюдал особенно пристально.

Когда гончие подняли первого зайца и он рванул через поляну, адреналин ударил Леонарду в голову. Он поднял ружье, стараясь вспомнить стойку из виара, поймать мушку на движущуюся цель. Сердце колотилось, ладони вспотели. Выстрел прозвучал оглушительно. Заяц… даже не дрогнул, скрывшись в лесу. Соседний граф, старый вояка, флегматично перезаряжая ружье, процедил: «Нервничать — нормально. Главное — дышать.»

«Нервничать? Я теряю контроль над системой!» — мысленно паниковал Лео. «Цель движется по непредсказуемой траектории. Интерфейс (ружье) не оптимизирован. Задержка реакции оператора критическая!»

Но когда подняли второго зайца, Леонард заставил себя не думать. Он сфокусировался на механике: плавный подъем, дыхание на паузе, мушка чуть впереди цели… Выстрел. Заяц дернулся и рухнул. Громкое «Браво!» Армана, одобрительные кивки соседей, даже легкая улыбка маркиза.

«Везунчик,» — скромно отозвался Леонард, чувствуя, как дрожь в руках сменяется эйфорией.

Мини-победа: Преодоление фобии нового опыта. Признание в мужском кругу. Не мастерство, но достойный результат.

Попытка 13: Поиск Учителя — Загрузка ПО для "Железа"

За обедом в домике, среди шума разговоров и звона бокалов, Леонард ловил момент. Он обратился к Арману, но достаточно громко, чтобы услышал маркиз и его образованный капеллан:

«Кузен, у меня назрел вопрос. Жак, сын мельника, и Мари, дочь писаря… Умы острые, жадные до знаний. Но их потенциал упрется в потолок без системного образования. Ищу учителя. Не просто грамотея, а человека с широким кругозором. Математика, основы естествознания, география… Может, латынь. Знаешь ли кого?»

Арман задумался. Маркиз перестал резать дичь, заинтересованно глянув на Леонарда.

«Образование для… слуг?» — спросил капеллан, брови взлетели к небу.

«Для талантов,» — поправил Леонард твердо. «Таланты не смотрят на сословие. Графству нужны грамотные управляющие, толковые писцы. А в перспективе…» — он сделал паузу, давая мыслям о школе для крестьянских детей остаться неозвученными, но витать в воздухе, — «…нужны люди, способные мыслить.»

Маркиз медленно кивнул.

«Смело, Виллар. Очень смело. У меня был когда-то… необычный наставник для племянника. Монах-расстрига. Слишком вольных взглядов, но ум остер как бритва. Франсуа Леруа. Живет теперь в Париже, переписывает книги да дает уроки тем, кто не боится его прошлого.»

Леонард записал имя.

Победа (потенциальная): найден нестандартный кандидат. Заложен камень для будущей школы. Реакция маркиза — скорее заинтересованное любопытство, чем осуждение — обнадеживала.

Попытка 14: Расширение "Команды" — Нужен Полевой Агент

На обратном пути, в карете маркиза (знак особого расположения), Леонард размышлял. Жак и Мари — его «штаб». Но им нужны «данные с мест». Информация, которую не запишешь в отчетах: настроения в деревнях, слухи, реальное положение