Куриный бульон для души. Первая любовь и школьные мечты. Истории, которые возвращают в юность - Кимберли Кирбергер

Ганди

Фрэнк Дейли смотрел под ноги. Носком ботинка он пинал куски снега, почерневшего от автомобильных выхлопов. Фрэнк только делал вид, что слушает болтовню своих друзей, Норма и Эда. Подошел автобус, вся компания забралась на заднее сиденье. Фрэнк машинально отвечал на вопросы:

– Да, я сдал тест… Нет, сегодня я не могу. Надо сесть за учебу.

Автобус выплюнул серое облако дыма и поехал на запад по Блю-Маунд-роуд.

Фрэнк еще больше ссутулился. Он сидел, засунув большие пальцы под ремень. В такой же холодный серый день всего месяц назад его мир рухнул.

Он знал, что играет в баскетбол не хуже других мальчишек. Мама называла его «чемпионом». Автобус подскочил на кочке, и Фрэнк непроизвольно уперся носками кроссовок в пол. «Наверное, дело в моем росте, – подумал он. – В чем же еще? Метр шестьдесят два. Я только недавно перешел в девятый класс. Тренер, должно быть, взглянул на меня и решил, что не стоит брать меня в баскетбольную команду».

Учиться в новой школе и так нелегко, но если это католическая школа для мальчиков – то вдвойне. Старшие мальчики были склонны сбиваться в банды. Фрэнку было особенно тяжело, потому что в прежней школе он был звездой во всех видах спорта. Теперь ему казалось, что он стал пустым местом.

До перевода он не только преуспевал в спорте, но увлекался политикой и историей. Учитель Дон Андерсон как-то сказал ему:

– Послушай, Фрэнк, если бы ты уделял книгам столько же времени, сколько баскетболу, ты мог бы добиться успехов и в том, и в другом.

«Да уж, – размышлял Фрэнк, – Андерсон был прав. По крайней мере, насчет книг. С тех пор я стал учиться на одни пятерки и четверки. Только с баскетболом вышло иначе».

Внезапно сзади раздался громкий гудок и визг тормозов. Фрэнк вздрогнул. Он посмотрел на Норма и Эда. Норм дремал, прислонившись головой к окну. От его теплого дыхания стекло запотело.

Фрэнк потер глаза. Он все еще помнил, как читал список команды, вывешенный на двери раздевалки, судорожно пытаясь отыскать свое имя. Но его там не было. Оно отсутствовало. Даже намека на него не было. И тогда Фрэнк почувствовал, что исчез. Стал невидимкой.

Автобус остановился у здания окружного института. Водитель прикрикнул на мальчишек, сидевших сзади, чтобы они успокоились. Фрэнк перевел взгляд на водителя – он знал, что из-за лысой головы его прозвали Коджаком [5].

Беременная женщина с огромным животом, держась за поручень, медленно вошла в автобус. Когда она опустилась на сиденье позади водителя, Фрэнк увидел, что на ней нет обуви – она была в одних чулках.

Направляя автобус обратно в поток машин, Коджак крикнул через плечо:

– Где ваши туфли, леди? На улице совсем холодно.

– Я не могу позволить себе купить обувь, – ответила женщина.

Она подняла воротник своего потрепанного пальто. Несколько парней сзади обменялись взглядами и ухмыльнулись.

– Я села в автобус, чтобы согреться, – сказала женщина. – Если вы не возражаете, я немного покатаюсь с вами.

Коджак почесал лысину:

– Но как такое может быть, чтобы вы не могли позволить себе купить обувь?

– У меня восемь детей. Они все обуты. На меня не хватает. Но ничего, Господь обо мне позаботится.

Фрэнк посмотрел на свои новые кроссовки. Его ногам было тепло и уютно, как всегда. Чулки женщины на переднем сиденье были порваны. Пальто, на котором не хватало пуговиц, едва прикрывало застиранное платье.

Фрэнк забыл обо всем. Он больше не видел ни Норма, ни Эда. Он сидел и чувствовал, как внутри него медленно разгорается жар. «Вот еще один невидимый человек, маргинал, забытый обществом, но совсем по другой причине», – подумал он.

Он-то сам, вероятно, всегда сможет позволить себе новую обувь. А эта женщина – никогда. Фрэнк поддел носком одной кроссовки пятку другой и снял ее. Затем проделал то же самое со второй. Огляделся. Никто ничего не заметил. Ему придется пройти три квартала по снегу босиком. Но он редко мерз. Когда автобус остановился на конечной остановке, Фрэнк подождал, пока все выйдут. Затем он достал свои кроссовки из-под сиденья. Он быстро подошел к женщине и протянул их ей со словами:

– Держите, леди. Вам они нужны больше, чем мне.

Затем поспешил к двери и шагнул вниз. И тут же наступил в лужу. Но это уже не имело никакого значения. Ему было совсем не холодно. Он услышал, как женщина в автобусе воскликнула:

– Надо же, они мне как раз впору!

– Эй, стой, парень! Как тебя зовут? – окликнул его Коджак.

Фрэнк обернулся (Норм и Эд как раз спрашивали, где его ботинки).

Его щеки пылали от смущения перед Коджаком, друзьями и той женщиной.

– Фрэнк Дейли, – тихо ответил он. – Меня зовут Фрэнк Дейли.

– Ну, Фрэнк, – сказал Коджак, – я вожу этот автобус двадцать лет и никогда не видел ничего подобного.

Женщина плакала.

– Спасибо вам, молодой человек, – сказала она и повернулась к Коджаку: – Я же говорила, что Господь позаботится обо мне.

Фрэнк пробормотал:

– Не за что.

И вдруг добавил: «К тому же скоро Рождество».

Он быстро пошел вслед за Нормом и Эдом, ему казалось, что серый туман вокруг рассеялся. Всю дорогу домой Фрэнк почти не чувствовал холода под ногами.

Барбара А. Льюис

Улыбка

Она улыбнулась печальному незнакомцу.

От этой улыбки его настроение улучшилось.

Он вспомнил, как друг помог ему в прошлом, и написал ему благодарственное письмо.

Другу было так приятно, что после обеда он оставил официантке большие чаевые.

Официантка, удивленная размером чаевых, купила лотерейный билет.

На следующий день она забрала свой выигрыш и отдала часть денег нищему.

Нищий был рад: он не ел уже два дня.

Пообедав, он отправился к себе домой (в тот момент он еще не знал, что ему грозит опасность).

По дороге он подобрал дрожащего щенка и отнес его домой, чтобы отогреть.

Щенок был очень благодарен за то, что его спасли от непогоды.

Ночью дом нищего загорелся, но щенок поднял тревогу.

Он перебудил всех своим лаем и спас от верной смерти.

Один из мальчиков, которых он спас, впоследствии стал президентом.

И все это из-за простой улыбки, которая не стоила ни цента.

Барбара Хаук, 13 лет

Миссис Линк

Мне было восемнадцать, я собиралась поступать в колледж и была на мели. Чтобы заработать немного