Двойник императора - Алекс Орлов

— Ну так это же прекрасно, мистер Заки! Мне непонятна ваша озабоченность. Чем больше они доставят нам сырья, тем выше будут наши прибыли. Вам, должно быть, известно, что очищенный G-кобальт уходит у нас, что называется, прямо «с колес».

— Дело в том, сэр, что еще два месяца назад у этих людей был только один старый корабль, а теперь у них восемнадцать судов — это только два процента промысловых судов участка, однако они делают тридцать процентов обшей добычи своего района.

— Мне все еще непонятны ваши опасения, мистер Заки. В чем тут опасность? В чем?

— Сейчас эта группа дает три процента нашей общей добычи, но как только они смогут добывать семь процентов от общего количества нашего сырья, их доходы позволят им самим построить перерабатывающую фабрику. Сначала небольшую, но при их динамичном развитии мы очень скоро получим сильных конкурентов.

— Что, таких же мощных, как «Айк-Металл»? По-моему, это нереально. Но думаю, что эту информацию все равно следует довести до Совета директоров. Ну, скажем — Журден полистал свой календарь и ткнул в него пальцем, — вот через неделю будет заседание. Там и решим.

33

Райх несмело вошел в капитанскую рубку и остановился напротив Шиллера и Леона-Очкарика, занимавшихся поиском новых «окон»

— А, пришел? — увидел механика Эдди — Присядь пока, сейчас мы закончим.

Райх присел на привинченный к полу стул и стал с интересом наблюдать за тем, что делали Шиллер и Леон. Неожиданно он заметил, как сильно изменился Эдди Вчерашний мальчик-юнга, казалось, раздался в плечах, а в его глазах появилась непоколебимая уверенность в своей силе и правоте. Уже все члены экипажа без колебаний признали Эдди Шиллера капитаном «Примы» и беспрекословно выполняли все его приказы.

— Ну вот. Кажется, получилось, — сказал Шиллер Леону, — сгруппируй данные и занеси в архив, позже мы к ним еще вернемся.

Эдди подошел к Райху и сел напротив него. Механик еле подавил в себе желание встать и слушать Шиллера стоя.

— Ну как, Бени, не надоело еще работать механиком? — задал вопрос Эдди.

— А что такое, сэр, я что-нибудь не так делаю? — насторожился Райх.

— Да нет, — улыбнулся Шиллер, — наоборот, в последнее время ты стал работать намного лучше. Все это заметили. Но для человека с образованием можно было бы найти и лучшее применение. Как ты думаешь?

— Например?

— Как называется твоя специальность?

— Промышленное строительство космических модулей.

— Прекрасная специальность, — развел руками Эдди. — Как раз то, что нам нужно. Надеюсь, ты не забыл, как выглядят чертежи?

— Это невозможно, сэр, — усмехнулся Райх — А что вы задумали? Сборка модулей — дело весьма дорогое.

— Деньги у нас теперь есть, Бени. И мы должны начать строить собственную станцию. Я уже связался с Регистрационной палатой и зарегистрировал точку под новое строительство. — Видя неприкрытое удивление Райха, Эдди улыбнулся:

— Вот так, механик, будем расширяться. «Прима» становится слишком тесной для размещения нашего штаба

— Штаба?

— Конечно. Скоро нам понадобится штат из десятков, сотен сотрудников. Где мы их разместим? Так ты готов?

— Да, сэр, — хрипло ответил Райх. От волнения у него запершило в горле.

— Кого мы возьмем в качестве подрядчика?

— Э… Можно обратиться к «ПЕНТО», у них есть хорошие строительные структуры, или к «Спейс билдинг». Хороши также ребята из Финх-Недд, «Коул и Лестер».

— Прекрасно, свяжись с ними и выясни, кто сколько запросит. Пока что мы можем рассчитывать на пятьдесят миллионов кредитов.

— Денег «Айк-Металл»?

— Нет, полновесной валюты, которая лежит на нашем счету в «Лиддас бэнк систем».

— Ну, сэр, вы даете, — покачал головой Райх.

— У нас нет другого выхода, Бени. Скоро на «Айк-Металл» поймут, что мы из себя представляем, и тогда они возьмутся за нас всерьез. Времени мало, и мы должны успеть приготовиться к любым действиям главного монополиста.

34

Несмотря на все усилия Рубена Заки, на заседание Совета явились только четверо из восьми директоров корпорации. Из них только один Грэм Брайтон отсутствовал по уважительной причине. Остальные неявившиеся с готовностью отдали свои голоса за все решения, которые придумают их коллеги.

— Итак, господа, я оглашу повестку сегодняшнего заседания, — объявил председатель Совета Шандор Гретски. — Итак, пункт первый — умер Грэм Брайтон, — Председатель поднял глаза на присутствующих и строго произнес:

— Если это шутка, то совершенно дурацкая. Кто вписал этот пункт?

— Я вписал, — поднял руку Журден, — Брайтон действительно умер.

— Да он нас разыгрывает! — радостно засмеялся Бэйб Строутлиб. Он щелкнул зажигалкой и, прикурив сигару, выдохнул дым на Журдена. — М-м… вспомнил! Сегодня же первое апреля!

Председатель открыл настольный календарь, покопался там пару минут и наконец внес ясность:

— Ничуть не бывало — сегодня четвертое декабря.

— Давайте заслушаем шефа экономической безопасности мистера Заки, — предложил Журден.

— Ну что же, давайте заслушаем, — согласился Гилли Кнацель.

— Уважаемые господа, — сдержанно начал Заки, — на контролируемом нашей корпорацией пространстве появилась динамично развивающаяся группа, которая вскоре может составить нам конкуренцию.

— Это что-то из области фантастики, — растянул губы в презрительной улыбке директор Кнацель. Он говорил немного в нос, и от этого его слова казались особенно обидными.

— Что именно, сэр? — уточнил Заки.

— Ну эта ваша — «группа». Вот если бы вы сказали, что в наши дела вмешался сырьевой департамент Промышленного Союза или гигант Метрополии «Ферросинтез». Но какая-то неизвестная группа… Не понимаю вас.

— Я уже докладывал директору Журдену о том, что сейчас эта группа контролирует три процента нашей добычи. Когда она начнет добывать семь процентов, ее доходы позволят построить собственную перерабатывающую станцию.

— Ага, — начал понимать Кнацель и сморщил физиономию в мыслительном усилии. — Так-так. У вас есть какие-нибудь цифры?

— Вот, пожалуйста, сэр. — Рубен открыл папку и протянул директору исписанный лист.

Кнацель углубился в цифры, и в зале совещаний воцарилась тишина.

Председатель с опаской посматривал на листок, который изучал его коллега, — Шандор Гретски отвык от финансовых баталий, и единственный шум, который его не пугал, являлся шумом бурной денежной реки, которую словно насос перекачивала компания «Айк-Металл».

Гретски перевел взгляд на Бэйба Строутлиба — тот невозмутимо курил сигару, рассеянно глядя в дальний угол помещения.

— Любопытно, — сказал наконец директор Кнацель. — Любопытно, — повторил он, — но и только. Пока я не вижу причин для беспокойства.

В это время в кармане у Заки пискнула записная книжка.

— Извините, господа, — сказал он и, достав книжку, прочитал текст сообщения. — Ну вот, как раз по нашей теме.

— Информация об этой группе? — уточнил Кнацель.

— Да, сэр. Здесь сообщается, что они начали монтаж собственной станции. Официально они объявили, что строят «небольшой офисный комплекс». И еще сведения от нашего информатора из «Лиддас бэнк систем». Эта же группа запросила у них кредит.

— Какой?

— Тут не сказано.

— Так, — снова наморщил лоб Кнацель, — оставьте-ка мне все свои записи. Это во-первых. А во-вторых, Шандор, пора нам поговорить с Арбитром.

— Что ты. Гил! — замахал руками Гретски. — Неужто ты собираешься устраивать настоящую войну?

— Пока не знаю, Шандор, но, судя по всему, этого нам не избежать. Надо задавить этих выскочек, пока они не накачали мускулы.

— Может быть, для начала попытаться их купить? — предложил Журден.

— Мы непременно попытаемся это сделать, но, как показывает опыт, подобные выскочки очень амбициозны, — сказал Кнацель.

— Ну что, заседание закончено? — спросил у него председатель.

— Да, Шандор, можешь стучать своим молотком.

35

Утром император Джон посещал корпуса Императорского механического завода. Бесконечные штамповочные линии заполняли лязгом все пространство цехов. Со сборочных конвейеров один за одним сходили солдаты будущей большой войны.

Джон был доволен темпами производства. За два оставшихся до начала кампании месяца он уже мог рассчитывать на двадцать семь миллионов «баддистеров».

С завода императора повезли прямо на полигон, где он лично убедился в эффективности новых солдат. «Бадди» точно выполняли отдаваемые компьютером команды, а инженер Том Киббер заверил императора, что вскоре будут готовы солдаты, воспринимающие голосовые команды.

Теперь император Джон вспоминал прошедшие за день события — одно за другим, стараясь отогнать мысли о Линде Бруэс, но это плохо помогало ему, и образ Линды атаковал его снова и снова, бередя мучительные воспоминания и практически парализуя волю.