Земля: Начало. Том II - Михаил Ран

— Вот же… — выдохнул я. — Так мы на востоке города…

— Хорошо это или плохо? — осторожно спросила Вейла.

— Смотря с какой стороны посмотреть. — сказал я, представляя схематическую карту столицы в голове. — Отсюда до дома родителей… часов пять пешком. Если напрямую.

— Но напрямую не получится, да? — скептически подметила она.

— Конечно нет. Развалины, завалы, монстры на каждом углу. А я уверен, что их будет много. Раз их нет тут, значит они будут где-то в другом месте. Скорее всего, это займёт день-два, если повезёт.

— Звучит логично. Тогда у нас впереди весёлое приключение. — подметила Вейла.

Я усмехнулся. Да, весёлое… в кавычках. Но вдруг сердце сжалось.

— И… я далеко от Риты. — сказал я вслух. — Слишком далеко…

Вейла на мгновение замолчала, а потом тихо сказала. — Ты найдёшь их всех.

— Да, обязательно найду. — кивнул я.

Ветер зашуршал мусором вдоль дороги. Стая собак где-то вдали исчезла за переулком. Птицы высоко над головой сделали круг и улетели к горизонту. Подтянул сползающий ремень рюкзака, и покрепче сжал рукоять своего вакидзаси.

Я решил не соваться в торговый центр. Ну его. Знаю я эти короткие заходы… закончилось бы очередной затяжной вылазкой на пару тройку часов, исследованием полок, обшариванием складских помещений и обязательной встречей с чем-то мерзким за углом. А времени на это сейчас, как говорится, нет. Если повезет – ещё вернусь.

Решил направиться в сторону метро. Старое убежище, бывшая спасительная кишка города. Если кому и удалось выжить, логично, что они укрылись именно там. По крайней мере, так подсказывала интуиция.

Дорога напоминала полосу препятствий: разбитые машины, провалившийся асфальт, обломки витрин, заваленные подъезды. Кое-где валялись сломанные телевизоры из магазина техники, самокаты и велосипеды из проката. Жизнь остановилась посреди движения. Так можно было характеризовать ту картину, которая стояла сейчас перед глазами.

Место пахло ржавчиной, пылью и чем-то затхлым. Я переступал через развалины, иногда вынужденно пролезая под упавшими столбами, балконами, ощущая, как сквозь трещины домов просачивается вода и попадает мне прямо на шею.

Чтобы не зацикливаться на этом… уюте, решил потренировать собственную многозадачность. Выпускал короткие волны сканирования, поочерёдно направляя их то в одну сторону, то в другую. Картинка приходила слегка размытая, но я видел движение Ашенитов внутри зданий. Ну, вот и монстры, собственно. Значит очень многие не эвакуировались, и по итогу стали сейчас этими упырями. В одном из домов, вообще, оказалось, что в каждой квартире было от одной до пары тройки особей. Мимо я проходил на цыпочках, чтобы точно не спровоцировать нападение на мое бренное тело. Сидят в домах как тараканы. И хорошо, что сидят.

— Слушай, Вейла… — начал я, переступая через кучу гнилого мусора, от которого тянуло тухлятиной. — есть вообще какая-то систематика? Ну… классификация пси, способности, уровни? Или мы тут на удачу двигаемся?

Вейла задумалась, очередной раз перебирая что-то в голове.

— Есть, конечно. И общая, существующая ещё со времен первых возвышений, кто и как её придумал – неизвестно. И отдельные, свои – у наций, племён, орденов… даже у видов.

Она замолчала, подбирая слова, а я осторожно обогнул забор, обломанный наполовину, и выглянул на маленький двор с детской площадкой. Качели скрипели от ветра, словно кто-то невидимый всё ещё раскачивался.

— Ну? — поторопил я её, снова сканируя пространство. В окне второго этажа мелькнул силуэт, застывший как статуя. Не двигался. Ладно. Не мой клиент. Сделаю вид, что не видел его, и очень надеюсь, что он меня тоже.

— В общем, Алекс, есть так называемый “Путь Эонита”. — заговорила она наконец. — Ты уже на нём, даже если сам ещё этого не понял. Это дорога из одиннадцати ступеней. Каждая – не просто уровень силы, а шаг внутрь себя. Первая ступень называется "Игнис". Это когда энергия только впервые просыпается внутри разумного. Когда ты… тлеешь. Едва-едва. Символом этой ступени считается “тлеющий уголёк”.

Я усмехнулся, перепрыгивая через старую рекламную стойку, на которой облезла надпись "Счастье доступно каждому!”

— Тлеющий уголёк? Прекрасно. То есть я даже костром не горю?

— Ты пока… искра. — мягко сказала она. Но в голосе была та интонация, когда собеседник хочет добавить “прости”.

— Ну, я хотя бы не пепел, уже достижение. А значит, я на Игнисе?

— И да, и нет. — осторожно ответила Вейла. — Чтобы официально войти в Игнис, ты должен проявить знак. Увидеть, почувствовать или вызвать его. Этот уголёк будет твоим первым “якорем” в пути. И более того, с проявлением знака твои способности так же будут улучшены. Ещё его можно назвать символом.

Я замер, глядя, как вдали по дороге проскочила ещё одна стая собак. Только эти были какими-то болезненными что-ли. Черные, худые, с облезлыми хвостами, они неслись так, будто за ними гналось то самое белое чудовище. Форсун, кажется. Они даже не вертели головами, как предыдущие. Хорошо, ребята. Бегите. Лишь бы обратно не пошли.

— А если не увижу этот знак? — спросил я, снова возвращаясь к разговору.

Вейла шумно выдохнула. И по этому выдоху я понял: сейчас будет что-то очень важное.

— Ты увидишь, я уверена. Алекс… я не хочу тайн. Правда. Потому что они и так нас окружают. Если когда-нибудь встретишь других владельцев пси… если не доверяешь им полностью, то никогда не рассказывай про Путь Эонита. Не упоминай. Не хвались. Многие отвернулись от него. Забыли корни. И считают этот путь “мертвым”. Бесполезным. Опасным.

Она замолчала.

Я остановился, прислушиваясь к тишине. Где-то в многоэтажке наверху хлопало окно от порывов ветра. Птица которая там сидела, крякнула и улетела в даль.

— Тогда зачем ты мне его открываешь? — спросил я искренне. — Если все его бросили, может, оно было и к лучшему?

Вейла замялась. — Алекс… дело в том, что у тебя не было выбора. Твоя инициация… прошла по древнему обряду. По их канону. Ты не сможешь встать на другой путь. Все остальные дороги не для тебя.

Виноватая тишина заполнила голову.

Я фыркнул. — Ну и прекрасно. Значит, мы уникальная модель. Чего расстраиваться?

Она рассмеялась, но в этом смехе тоже была усталость.

Я снова пустил волну сканирования – на этот раз шире, глубже. На экране сознания проступили очертания: силуэты в окнах, медленно ползущие тени в коридорах, что-то лежащее на крыше магазина, тихо шевелящееся. К счастью