Хрустальное яблоко - Алексей Ефимов

– Ничего себе… – Мальчишка помотал головой. Слов нет, о престиже государства надо заботиться. Но представить себе, что Цесаревич решит завести себе такую вот громадину, он не мог. Это было попросту немыслимо. Зачем? Человека красят его дела, а вовсе не размер его собственности. Хотя… у других рас иногда очень странные, с точки зрения землянина, правила. Игорь вспомнил шэни, зимой гостивших у Сурядовых, – и то, как они могли буквально часами расправлять складки наряда. Но не ради красоты – нет! Добиваясь того, что на их языке выражалось одним словом, а на русский переводилось – очень приблизительно! – как «наибольшее соответствие внутренней гармонии, сочетающейся с глобальной гармонией вовне и, следовательно, не нарушающей плавного течения всеобщего равновесия». С другой стороны, скиуттов, например, смешило стремление землян унифицировать снаряжение бойца – разве не смешно, что разные существа вынуждены пользоваться одинаковыми вещами, да еще в таком вдохновенном деле, как Битва?

Еще раз взглянув на массивную тушу «яхты» – было видно, что на броне строители не экономили, да и скрытого под ней оружия наверняка хватило бы как минимум на крейсер, – мальчишка попытался представить себе ее владельца. Наверняка он низкий, жирный и плешивый, с крючковатым носом и противным бабьим лицом, как глупый, жадный и злобный восточный царек в историко-приключенческой ленте, вроде «Дорога Ашторет» или «Где мертвые правят мертвыми». Бр-р-р! Осталось только найти отважного героя, который победит царька и освободит… ну, рабов там или даже пленную княжну… Не то попробовать?

От этих плодотворных размышлений его отвлек Андрей, стоявший рядом и довольно-таки чувствительно и незаметно ткнувший Игоря в бок.

– Смотри, мьюри почетный караул выставили!

Игорь сморгнул и переключился на новое зрелище – в самом деле, мьюри подкатили передвижную трибуну, на которую взобралось несколько упитанных мужчин в золотых… очевидно, тогах – должно быть, какие-то важные чиновники. А вот по обе стороны от них построились уже обычные солдаты – много, никак не меньше полка. Зрение у мальчишки было очень острое, так что расстояние не играло для него никакой роли. Солдаты-мьюри, в отличие от своих чиновников, выглядели – чисто внешне – довольно-таки симпатично, совсем непохоже на надменных и каких-то… угловато-негнущихся, что ли… сторков. Но и от землян они отличались куда больше сторков. У мьюри были гладкие, видимо вообще не знающие растительности, словно точеные, лица с длинными глазами и красивыми изгибами – любая девчонка позавидует! – дважды изогнутых, словно лук, губ. В руках солдаты держали лазерные винтовки – совсем не страшные на вид, но Игорь уже достаточно знал о возможностях этого оружия. Все они были в коротких, отделанных золотом черных куртках, черных шароварах с высокими ботинками и круглых шапках с козырьками. Парадная форма на Игоря впечатления не произвела, в ней не было торжественности. Или это даже не парадная? Брони у солдат не было, да, но ее заменяли небольшие генераторы силового поля, которые помещались у мьюри за спиной, в компактных плоских металлических ранцах. Несерьезного вида штучки, но эффективные – это Игорь уже знал.

Мальчишка заметил, что многие мьюри тоже разглядывают землян с откровенным любопытством. Несмотря на суровые лица, они походили больше на переодетых актеров, чем на воинов. Да уж… торговцы. Нет, наверное, все-таки мьюри не потомки Рейнджеров. Те на сохранившихся скульптурах и картинах больше напоминали землян. А в мьюри было что-то от легендарного – или даже сказочного – народа эльфов, который вроде бы населял Землю в вовсе уж незапамятные дочеловеческие времена. Игорь отметил по внешнему виду, что у мьюри проблемы с генетической вариативностью. Странно – при шестнадцати миллиардах населения, – но, похоже что у них физическое вырождение. Неявное, в начальной стадии – и все-таки… Наверняка рождается много близнецов и мало вырабатывается тестостерона у мужчин…

Саму церемонию встречи он запомнил плохо – да и ничего интересного тут не было. Обход почетного караула, речи хозяев, ответная речь Цесаревича (он говорил на мьюрике, но по здешним понятиям явно коротко и суховато)… Игорю оставалось только косить глазами вокруг, гадая об окружавшей его странной здешней жизни. Он оживился только в самом конце, когда здешние девушки поднесли Цесаревичу цветы. Общеземного обычая подносить гостям хлеб-соль[12] здесь то ли не знали, то ли не сочли нужным соблюдать. Громадные, ярко-пестрые букеты почему-то показались похожими на охапки сена – слишком уж их было много. Девушки, впрочем, понравились ему куда больше. Гибкие, высокие, очень красивые, они были одеты во что-то яркое и разноцветное – нечто вроде коротких платьев или туник с большими накладными карманами. У сторков и землян могли быть общие дети. Насчет мьюри пока не было известно. Проверить, что ли, усмехнулся про себя Игорь. Поймал взгляд одной из девиц, когда она отходила от Его Высочества и скользнула глазами по мальчишкам – с любопытством, – и послал ей короткий импульс желания. Не сине-черно-алого, откровенно-животного, которое чаще всего просто отпугивает на первом этапе, да и вообще рекомендуется лишь в определенные моменты и только между хорошо друг друга знающими и понимающими мужчиной и женщиной, а окрашенного в голубовато-золото-белые тона романтики. Девчонка споткнулась и приоткрыла рот – кажется, даже жалобно пискнула. На ногах удержалась, но, уходя, несколько раз оглянулась на земных мальчишек затуманенными глазами. Явно искала, от кого накатилась такая сладостная волна…

Игорь опять хихикнул про себя.

Наконец надоевшая и чересчур длинная по земным меркам официальная часть кончилась. Как оказалось, под бетонными плитами поля скрывался целый лабиринт ярко освещенных галерей, ведущих к окружающим аэродромам, и землянам пришлось отправиться туда – использовать челноки и в качестве постоянного атмосферного транспорта мьюри таки запретили, что в целом свидетельствовало, что они народ не такой уж беспечно-неосторожный. Да пусть их, они дома и в своем праве… Но вот в туннелях, к разочарованию Игоря, оказалось пусто – должно быть, их перекрыли для встречи земной делегации. Так когда-то поступали и на Земле, если приезжал кто-то важный – и это было одним из признаков трагичного раскола «народ-власть»… Пусто оказалось и на взлетном поле – точнее, на отведенной землянам его части.

Как оказалось, оставленная Белозерцевым на планете делегация под руководством действительного статского советника Коробишина постаралась на совесть – транспорта хватило всем, а для лицеистов был арендован купленный у аниу прямо на месте челнок – ртутно сияющий овал, около десяти метров в длину и трех в диаметре. Он висел над землей на высоте в половину роста Игоря – казалось, ни на что не опираясь, – но, подойдя еще ближе, мальчишка ощутил мягкое, воздушное прикосновение силового поля и даже погладил его рукой. Невидимое, оно было шелковистым, упругим и податливым, однако чем сильнее он нажимал – тем сильнее становилось сопротивление. Игоря удивило, что этот физический феномен оказался таким… нежным на ощупь. Как конский нос, подумал мальчишка и еще раз с удовольствием пихнул силовое поле – конские носы ему нравились с самого детства.

Входом в челнок служил узкий прямоугольник в задней части корпуса – откинувшись, он превращался в закрепленную на двух тягах лестницу. Такая привычная конструкция неожиданно удивила Игоря – он уже привык к необычному в этом мире, а тут на тебе – простейшая десантная аппарель. Салон был не очень большим – переднюю и заднюю части машины занимали гравиметрические двигатели, и в нем помещалось всего одиннадцать кресел – три впереди и по четыре с каждой стороны. Кресла были обиты темно-синей кожей, большие и очень удобные. Игорь устроился в переднем ряду, слева, откинулся на спинку кресла и осмотрелся внимательней.

Здесь не было никаких приборов, кнопок, но зато были экраны – один громадный впереди и два по бокам, длинные и узкие. Они казались просто окнами, причем незастекленными – склонившись к одному, Игорь заметил, что оно напоминает очень густую дымку, на которую направлен луч проектора. Вблизи изображение расплывалось, и глаза начинали болеть – но едва мальчишка откинулся в кресле, иллюзия окна вернулась.

Как только все они устроились, челнок взмыл в воздух и…

Изображение закрыл плоский, словно составленный из нескольких сросшихся цилиндров корабль, судя по окнам многочисленных палуб, пассажирский – на его выпуклых золотисто-коричневых боках промелькнул похожий на водоворот черный символ – Галактика, герб Йэнно Мьюри. Корабль пролетал перед ними добрых полминуты, а когда, наконец, кончился, челнок поднялся уже высоко, и Игорь невольно замер в кресле: от открывшегося вида у него захватило дух.