Возвращение - Вячеслав Сибирцев

Мальчик очень обрадовался попутчикам. Поддавшись на удивлённые расспросы, он с удовольствием, почти не привирая, рассказал о своих вчерашних и сегодняшних приключениях. Друзья комментировали события подсмеиваясь, но по-доброму. Особенно им понравилось сравнение сталкера с грибником.

Но вдруг «тихая» охота внезапно сменилась «громкой». Автоматная очередь прогремела почти над ухом. Верста и Рысь упали на землю и откатились в разные стороны, а Денис просто испуганно присел. Короткая очередь стрекотнула снова, так близко, что вихор на голове словно качнуло ветром.

-Ложись, дурак! – крикнул Рысь, поливая огнём куст рядом с многострадальным бульдозером. Денис бросился на землю и отполз туда, где только что был Верста, но его там уже не оказалось. Денис никогда бы не подумал, что мужчина подобной комплекции может так быстро и незаметно двигаться. Рысь перестал стрелять и, перебежав к другому укрытию, затаился. Повисшая над Свалкой тишина была настолько густой, что Денис с трудом втягивал в себя воздух, а сердце колотилось в горле. В кустах возле бульдозера блеснул глазок оптического прицела. Казалось, что кто-то смотрит прямо на Дениса - он словно чувствовал жжение на лбу. Нервы не выдержали испытания и мальчик, выставив вперёд автомат, нажал на спусковой крючок. При этом он, слегка сдвинувшись в сторону, постарался сжаться, спрятаться за невысоким, но толстым пнём, и не очень видел, куда он попадает и попадает ли куда-нибудь. Впрочем, щепки, отлетавшие от его укрытия, ясно указывали, что противник бодр и полон сил.

Денис не отпускал автомат, пока не закончился магазин. Ему показалось, что невдалеке прогремел взрыв, но уверенности в этом не было. Мальчик выбросил пустой рожок и стал лихорадочно присоединять полный, но руки от напряжения дрожали, что-то заклинило и никак не получалось. «Скорее, скорее» - подгонял он себя, и не сразу до его сознания дошло, что вокруг тишина. Не напряжённая и густая, как несколько минут назад, а самая обыкновенная тишина. Он осторожно выглянул из-за пня, но выстрелов не последовало. Справа зашуршали шаги, и перед Денисом появился улыбающийся Верста, держа автомат в опущенной руке.

-Вставай, Бой, всё в порядке.

С другой стороны, тоже не скрываясь, появился Рысь. Он с уважением взглянул на Дениса:

-Молодец, Бой, здорово ты их отвлёк! Пока они с тобой перестреливались, мы смогли приблизиться, и Верста гранату кинул. А будь нас двое на двое, ещё неизвестно, чем бы дело кончилось.

-Это бандиты, - непослушными губами пробормотал Денис, вспомнив утренний разговор у проволоки.

-Конечно, бандиты, - согласился Верста. – Пошли, глянем.

Идти и смотреть не хотелось, но и оставаться одному было страшно. Денис встал и пошёл вслед за товарищами.

Возле бульдозера валялись два трупа, иссечённые осколками гранаты. Рысь подошёл поближе, нагнувшись, взглянул в лицо одного, потом, небрежно перевернув, осмотрел другого. Вдруг резко выпрямился и серьёзно сказал:

-Знакомые личности… Только парой они никогда не ходили. Где-то ещё человек шесть должны сидеть. Пора сваливать.

Но Денис торопливо пересказал то, что услышал утром от раненого сталкера. Лицо Рыси облегчённо разгладилось:

-Вот это дело! Это приятная новость! Наконец-то они своё получили! Вот ведь гады – пять недель перед выбросами промышляли, да всё на разных тропах. Ну теперь эти мародёры получили сполна.

Рысь присел на корточки и полез в рюкзак одного и бандитов. Верста деловито принялся обшаривать второго. Денис стоял поодаль, с ужасом наблюдая за действиями старших товарищей. Они же тоже сейчас мародёрствовали, и делали это так привычно!..

Первым разобравшись со своим объектом, Верста поднялся и, встретившись глазами с Денисом, сразу понял, что мучило сейчас мальчика. Он улыбнулся и пояснил:

-Это нормально. Они грабили и убивали, чтобы ограбить. А мы убили для защиты и имеем полное право забрать всё ценное. Тут и твоя доля есть.

-Нет, мне не надо, - отчаянно замотал головой

Денис.

-Зря ты, Бой. В Зоне это действительно в порядке вещей. Даже если своего же товарища убитого найдёшь – надо ценное забрать. Ему больше не пригодится, а тебя, может, спасёт. Да каждый из нас был бы рад после смерти товарищу своё оружие передать, или там хабар, пока не сгнило или мутанты не потоптали.

Доводы казались разумными, но на душу не ложились. Денис решил обдумать это на досуге, а пока надо было выбираться – время приближалось к контрольному сроку.

Шли осторожно – перестрелка и тем более взрыв недалеко от Периметра могли привлечь чьё-нибудь внимание. Но всё обошлось. Огромные лужи на дороге и по-особенному свежий воздух подсказали, что совсем недавно тут бушевала гроза. Видимо, гром очень удачно замаскировал шум недалёкого боя.

Денис непроизвольно сторонился своих спутников. Картина сталкеров, обшаривающих карманы трупа, стояла перед глазами. Но потом её вытеснили воспоминания о тех раненых, что выходили утром из Зоны, неся товарища. Накатила такая злоба на бандитов, что поступок Версты показался не только не кощунственным, но единственно правильным и даже привлекательным. Поэтому, когда Рысь и Верста, первыми заходившие к Графу, вышли, оттеснили Дениса в уголок и рыжий сталкер незаметно сунул ему тоненькую пачку банкнот со словами «бери, бери, не ломайся», мальчик взял и не почувствовал угрызений совести. Он уверенно вошёл в знакомую комнату и, поздоровавшись с хозяином, поставил на его стол контейнер с добычей. Граф со скучающим выражением лица откинул крышку и удивлённо приподнял бровь:

-Милая вещица. Тоже на Свалке откопал? – поинтересовался он, вертя в пальцах зеркальный камень.

-Конечно, - подтвердил Денис, - я дальше не ходил ещё.

Граф кивнул и словно невзначай спросил, не отрывая взгляда от находки:

-Кстати, я слыхал, там недавно перестрелка была. А при дележе добычи каждому из победителей доля полагается…

Кровь бросилась Денису в лицо. Он понял намёк, который поставил бы его в тупик ещё сегодня утром. Граф думал, что этот артефакт Бой не нашёл, а просто взял у поверженного врага в качестве положенной ему части.

-Я сам нашёл, – негромко, но жёстко сказал он, глядя на хозяина исподлобья. – Сам. Вот так. Могу место указать, если интересно.

Граф одобрительно улыбнулся.

-Растёшь, мальчик, зубки показываешь. Так мне и надо, тыловику трусоватому. Но в другой раз можно особо не хамить – а то твоя командировка  закончится быстрее и не так комфортно, как в мягком вагоне.

-Я в плацкартном езжу, - буркнул Денис, уже жалея о допущенной резкости.

-Экономишь, значит? Похвально, похвально.

Граф отсчитал нужную сумму, протянул мальчику и, слегка придерживая, спросил:

-Значит, мы с тобой во всём разобрались, всё поняли?

-Да, - кивнул Бой. – Извините.

Он опять понял больше, чем было сказано. Хозяину грубить очень даже не рекомендуется. Насчёт комфорта Граф, конечно, просто так припугнул, а вот цены изменить может запросто. И закупочные, за артефакты, и отпускные, погрозив пальчиком повару. Это тебе не банк. Впрочем, и банки меняют процентные ставки так, как им выгодно – Денис не раз слышал это от взрослых. Ему же мировая экономика была пока мало понятна, и интересовали его сейчас только наличные, те самые наличные, которые приятно ласкали душу, лёжа во внутреннем кармане.

На кухне повар уже давно поджидал своего воспитанника, подогревая ароматную овсянку. Он наложил мальчику полную тарелку и, опёршись подбородком о ладонь, с явным удовольствием наблюдал, как каша исчезает в здоровом мальчишечьем желудке.

-Люблю, когда вкусно едят, - заметил он и удовлетворённо вздохнул.

Денис вылизал тарелку и улыбнулся:

-Спасибо, дядя Федя! Я б поговорил немного, да спать хочется. Пойду, а то завтра опять вставать рано.

-Куда это ты завтра?! – всполошился толстяк. – Нынче ночью Выброс будет, знаешь?

-Знаю, - недоумённо ответил Денис, - так это ночью же.

-Ночью-то ночью, да на другоё день всё зверьё с ума сходит и лезет куда ни попадя. Даже, говорят, - повар огляделся по сторонам и понизил голос, - привидения порой появляются.

-Уж прямо привидения! – фыркнул Денис, вставая.

-А то! Кто видел, брат, тот врать не станет. Словом, завтра сиди тут и к Периметру не суйся, послушай старого сталкера.

-Вы тоже были сталкером? – несказанно удивился мальчик.

-Не веришь? А вот приходи с утра, я тебе много чего порассказываю.

Денис неопределённо кивнул, думая уже о другом. Он прикидывал, что, пожалуй, недели хватит на то, чтобы собрать нужную сумму. А потом можно и домой свалить. Приключения оказались чересчур настоящими, а цена человеческой жизни – поразительно низкой.

13

Всё было решено. Сперва однодневная вылазка, этакий тренировочный прыжок в Зону, а потом – многодневное рысканье по её территории. Я обшарю каждый квадратный метр, если надо – доберусь до самого Монолита, но найду Дениску. В конце концов, искать людей в экстремальной ситуации – это моя работа.