Невеста брата - Амелия Тоуни

С усилием проглотив вставший в горле комок, Лилиан еле слышно пробормотала:

— Возможно, ты права.

— Кроме шуток? — После энергичного кивка подруги лицо Мишель расплылось в улыбке. — Тогда у меня есть идея!

Лилиан вздрогнула от дурного предчувствия. Мишель в ее двадцать шесть лет приходили на ум порой довольно оригинальные идеи, причем не обязательно разумные. По мере того как расцветала улыбка Мишель, Лилиан с замиранием сердца думала, что эта идея будет одной из наиболее оригинальных и наименее разумных.

— Мы же приглашены на открытие нового клуба Поля, так? А там наверняка будет бродить на свободе целая стая свободных мужчин. — Она пристально посмотрела в глаза Лилиан, словно гипнотизируя. — Ты их всех хорошенько разглядишь, а потом, — Мишель подмигнула, — дашь понять тому из них, кто тебе больше понравится, что к тебе можно подступиться.

Лилиан смотрела на нее в полной растерянности. Она не могла поверить тому, что услышала.

— Да не удивляйся так, обдумай все как следует. Это же просто идеальный случай! — воскликнула Мишель, буквально зацикленная на устройстве личной жизни Лилиан.

— Хорошо, — заливаясь истерическим смехом, сказала та. — Брошусь на шею первому встречному!

7

Лилиан придирчиво рассматривала себя в зеркале. На ней было платье цвета слоновой кости, облегающий лиф которого подчеркивал ее небольшую красивую грудь, а разрез на юбке открывал ногу до середины бедра. Это творение из шелка прислал Поль, и Лилиан в очередной раз не могла не признать, что он великолепно разбирается в женской одежде. В ансамбле с приталенной накидкой, отделанной жемчужинами, платье выглядело вполне респектабельно.

Посмотрев на часы, Лилиан с замиранием сердца поняла, что вот-вот прибудет Мишель. Бросив последний взгляд на волосы, которые она зачесала назад и скрепила украшенной жемчугом заколкой, молодая женщина взяла с дивана накидку и надела ее, застегнув единственную пуговицу на талии.

Когда она уже держала в руках атласную сумочку, собираясь выходить, в дверь позвонили.

— Это ты, Мишель? — спросила Лилиан.

— Да, это я, во всей своей сверкающей мишуре! Жаль, что ты не мужчина, иначе набросилась бы на меня прямо тут!

Лилиан улыбнулась. Бодрящий юмор Мишель был одним из величайших ее приношений на алтарь их дружбы.

Она открыла дверь, и подруга, как всегда, влетела в квартиру. Мишель выглядела сногсшибательно: блестящие черные волосы каскадом ниспадали почти до талии, короткое платье из переливчато-синих блесток плотно облегало фигуру. Такая же сумочка в форме мешочка на атласном шнурке болталась на руке.

— Разве я не прелесть, — пропела она.

Лилиан засмеялась, почувствовав себя лучше от энтузиазма подруги.

Лилиан и Мишель добрались до клуба к одиннадцати вечера, когда вечеринка была в самом разгаре.

Поль радушно улыбался гостям, одаривая всех своим вниманием. На его лице ясно читалось: все как нельзя лучше. Еще бы! Ему удалось заполучить на сегодняшний вечер самых влиятельных персон города и кучу знаменитостей. Теперь его заведение просто обязано стать культовым местом.

В клубе было как бы несколько зон. В первой, оформленной в арабском стиле, посетителям помимо изысканных восточных блюд предлагали покурить кальян. Во второй, стилизованной под китайское увеселительное заведение, гостей угощали деликатесами азиатской кухни и услаждали разнообразными развлекательными программами. В третьей — европейской — находилась сцена для разных шоу и танцевальная площадка. На втором этаже располагались небольшие уютные помещения для отдыха.

Лилиан нашла свободный столик в последней зоне, в то время как Мишель умчалась здороваться со своими многочисленными друзьями. Отпив глоток какого-то экзотического коктейля, молодая женщина посмотрела на веселящихся вокруг беззаботных людей, пытаясь проникнуться настроением всеобщей беспечности и избавиться от мрачных мыслей…

И в этот момент она увидела Анри. В обтягивающих стройные ноги темных брюках, расстегнутой на три верхних пуговицы рубашке и белом пиджаке он выглядел, как всегда, потрясающе. Две поклонницы висли на нем — по одной на каждой руке.

Сердце Лилиан затрепетало в груди. Она с трудом оторвала взгляд от предмета своих мечтаний и увидела за соседним столиком стройную рыжеволосую женщину, в которой было что-то знакомое. Когда ей удалось потеснить мысли об Анри в своей голове, она поняла, что рядом с ней сидит известная тележурналистка.

— Простите. Но это ведь вы делали серию передач, посвященную воспитанию детей, год назад? — повернувшись в ее сторону, спросила Лилиан.

Журналистка сначала удивилась, а потом явно обрадовалась.

— Да, я. Вы ее видели?

— Это были чудесные передачи! — искренне похвалила Лилиан, но ей не удалось продолжить беседу.

— Привет! — Симпатичный мужчина лет тридцати пяти подошел к Лилиан. — Вам не скучно сидеть в одиночестве? — Он широко улыбнулся. — Меня зовут Кевин. Заведую отделом иллюстраций. — И он назвал один из известных журналов.

Ответив на приветствие, молодая женщина протянула руку и едва не поморщилась, когда новый знакомый задержал ее ладонь в своей чуть дольше, чем позволяли приличия. Однако ей удалось непринужденно улыбнуться. Вспомнив о советах Мишель, Лилиан решила немного пококетничать с этим мужчиной.

Это было в высшей степени удивительно. Еще пару недель назад она бы забилась в какой-нибудь уголок и провела там всю вечеринку. Но сейчас, снова увидев Анри, ей отчаянно захотелось, чтобы рядом с ней был поклонник. Она почувствовала такую уверенность в себе, о существовании которой даже не подозревала.

— Вы, должно быть, новенькая. Я думал, что знаю всех манекенщиц, сотрудничающих с нашим журналом.

Лилиан покраснела.

— Я работаю у Пола. Занимаюсь рекламой его ресторанов.

— Так вы не фотомодель? — удивился мужчина. Он оглянулся и крикнул: — Эй, Анри! Можно тебя на минутку?

Зная, что сейчас произойдет, она инстинктивно вскочила, собираясь бежать куда глаза глядят.

— Эй, подождите! — Кевин схватил ее за запястье, желая удержать. — Я должен познакомить вас с…

Лилиан замерла, глядя на приближающегося Анри, как кролик на удава.

— Что у тебя, Кев? — спросил тот, кивком поприветствовав молодую женщину. — А, вижу, ты уже познакомился с мадам Пинк.

Симпатичный светловолосый Кевин ответил широкой улыбкой.

— Черт возьми, Анри! Так вы знакомы? Отчего же не рассказал мне? Она говорит, что работает у твоего брата. Может, нам стоит поискать в ресторанах в следующий раз, когда нам понадобится интересное лицо и сногсшибательная фигура?