Девочка и Звезды (ЛП) - Лоуренс Марк

— Никак. Мы прячемся, и в конце концов они уходят.

— А если нет?

— Тогда кто-то их отвлекает. Но в конце концов они всегда уходят, и, если ты доберешься до длинного склона, они почти никогда не последуют за тобой мимо ворот.

— Тогда… почему же никто не отвлек этого? — спросила Майя. Теперь, когда они попали в настоящую беду, ее голос звучал совершенно спокойно, никаких признаков нервной девочки с широко раскрытыми от испуга глазами.

Турин помолчал немного, а потом, словно решив быть честным, сказал:

— Мне кажется, они пытались отвлечь его, но он просто хочет нас больше, чем их. Иногда такое случается. Это одна из причин, почему среди Сломанных так мало людей с седыми волосами.

Као перестал ходить.

— Я должен выбраться, — пробормотал он себе под нос, как будто к нему пришло внезапное озарение. — Надо выбраться. — Он упал на четвереньки и пополз к щели.

— Не глупи. — Турин схватил мальчика за плечо и попытался оттащить назад. Он почти ничего не мог поделать с силой Као, но мальчик все равно набросился на него, отбросив Турина назад к стене маленькой пещеры.

Яз встала между Као и щелью как раз перед тем, как он успел войти:

— Эта тварь разорвет тебя на части!

Као не подал виду, что услышал ее. Каким-то образом страх оказаться в такой тесноте заглушил страх перед охотником. Со сдавленным криком он вскочил на ноги и потянулся, чтобы схватить Яз, словно намереваясь отшвырнуть и ее. Прислонившись к стене, она схватила его за запястья. Мальчик зарычал и попытался вцепиться руками ей в плечи. Он был выше шести футов ростом, его руки бугрились мускулами, а сила пугала.

— Что? — Као с усилием крякнул и надавил еще сильнее.

Яз стиснула зубы, тяжело дыша, и удержала его там, где он был, руки всего в нескольких дюймах от того, чтобы сомкнуться на ней. В главной пещере раздался страшный грохот.

— Как… ты… это… делаешь? — Изумленный, он ослабил давление.

Позади них раздался болезненный смех. Турин снова вскочил на ноги, держась за бок:

— Она — Икта. Северяне — совсем другая порода.

— Слушай! — Яз отпустила запястья Као. Второй сильный грохот раздался снаружи вместе с неземным воем, более леденящим, чем любой, когда-либо издаваемый ветром. Свет потускнел; до них не доходило ничего, кроме слабого свечения окружающего льда.

— Обычно так не бывает. — Голос Турина прозвучал рядом с ней, ближе, чем она думала. — Даже когда охотники забираются в город, они держатся окраин. Я никогда не слышал, чтобы какой-нибудь заходил так далеко. Мы практически в поселке.

Яз пожала плечами, пытаясь скрыть свое беспокойство.

— В последнее время такое случается со мной постоянно. — Охотник пугал ее меньше, чем Хетта, хотя, казалось, одолеть его было еще труднее. Почему-то голод Хетты пугал ее больше, чем железные когти и шипы.

— Ха. — Турин фыркнул. Они стояли лицом друг к другу, всего на расстоянии двух ладоней, но все еще недостаточно близко, чтобы разглядеть выражение лица друг друга.

— Это прекратилось. — Майя пригнулась и заглянула в щель. — Он исчез!

Као наклонился, чтобы присоединиться к девушке, но Яз отвернулась от Турина и с ворчанием оттолкнула Као.

— Это может быть трюк. Мы ждем!

Као выпрямился, но передумал снова испытывать свою силу против ее. Яз была этому рада. Руки болели. Ей всегда говорили, что Икта сильнее южных племен, но она думала, что это означает только то, что они лучше переносят холод. Однако какой бы сильной ни были Икта, Яз знала, что еще пара лет роста — и Као сможет без труда отмахнуться от нее.

— Что там происходит? — Она адресовала вопрос Майе, все еще лежащей на животе и выглядывающей наружу.

— Я вижу только лед. Выход заблокирован. Но я слышу, как копают.

— Чудовище?

— Я так не думаю…

Все четверо ждали, пригнувшись и прислушиваясь к хрусту льда, более тихому и менее яростному, чем раньше.

— Привееет? — Снаружи послышался женский голос.

На этот раз никто не встал на пути Као, когда он бросился к щели и начал извиваться подо льдом.

Остальные последовали за ним, Турин пополз последним. Множество рук протянулось, чтобы помочь им выбраться из массы колотого льда, насыпанного у основания стены. Яз поднялась и обнаружила, что ее окружают десятки Сломанных, массивных герантов, заставляющих своих соседей казаться похожими на детей. Арка вывела ее из-под обломков, пока остальные помогали выбраться Турину. Куина, которая была среди них, взяла на себя заботу о Майе, вычесывая обломка льда длинных каштановых волос. Там был и Пом со своей звезда-жезлом, другие тоже несли огни, некоторые держали маленькие звезды в стеклянных чашах на концах длинных шестов. Их предводитель, Тарко, стоял среди них, торопливо совещаясь с несколькими своими людьми, которые бросались бежать, как только получили приказ.

— Вот это! — Пом шагнул вперед, пока Турин стоял, стряхивая сверкающие сколки со своих шкур. — Вот это получается, когда играешь с пятнами! Теус придет за всеми нами. Его силы растут, а мы сидим сложа руки и позволяем ему планировать наше уничтожение! Мы оставляем ему выбирать, когда повести Запятнанных против нас. — Пом обвиняюще указал на Турина. — Вместо войны, чтобы уничтожить их вид и вернуть озера, мы захватили одного из них и попытаемся его очистить. Напрасная трата камней и потеря хорошего воина.

— Этот хороший воин была моей матерью! — взревел Турин, и вокруг него колотый лед начал извиваться, как будто какая-то огромная змея двигалась прямо под его поверхностью. — Мне не нужен какой-то ходок по поверхности, выживший после падения, чтобы говорить мне…

— Мир! — громыхнул Тарко. Его голос раскатился так же глубоко, как стон льда. — Не Запятнанные привели охотника в наши пещеры. Запятнанные не ходят в город.

— И охотники не заходят так далеко на нашу территорию! — крикнул Пом, вызвав одобрительное бормотание за спиной. — Но все же у нас на пороге охотник, который пришел следом за вернувшимся Турином. Мы бросили вызов порядку вещей, вопреки воле многих здесь присутствующих, и теперь мы видим цену. Запятнанные победят нас, и быстрая смерть — это все милосердие, которое мы можем от них получить.

Тарко потер обеими руками затылок, словно пытаясь снять напряжение. Он выглядел усталым, близким к изнеможению, но ответил размеренным голосом:

— И что ты хочешь, чтобы я сделал, Пом? Вернуть Турина Запятнанным? Оставить его охотнику? Я думал, ты рвешься в бой. Сегодня мы прогнали охотника. Когда еще Сломанные одерживали такую победу?

На этот раз бормотание предназначалось Тарко, и оно было громче.

— Я поставил дозор на длинном склоне, — продолжил Тарко, — и мы узнаем, если охотник снова появится у нас. Но мы показали, что здесь, по крайней мере, у нас есть хоть какая-то защита от них. — Он кивнул сам себе, посмотрел на своих людей и махнул им рукой. — А теперь каждый к своей задаче. Лед не прокопает сам себя.

Собрание, казалось, закончилось. Толпа начала медленно рассеиваться, Сломанные уходили по трое и по четверо, одни молчали, другие оживленно переговаривались между собой под аккомпанемент доносившегося сверху кап-кап-кап и отдаленного стона движущегося льда.

— Что произошло? — удивленно спросил Турин у Арки. — Как вы прогнали охотника?

— Лед-работа Тарко, — ответила Арка.

— В Тарко, как и в Турине, течет кровь марджал? — спросила Майя.

— Хоть кто-то обратил внимание. Тарко — самый сильный лед-работник среди нас. — Арка одобрительно посмотрела на девушку, и Майя просияла. — Он отломил от потолка кусок побольше Хетты и бросил его на охотника. Это привлекло его внимание. Второй, казалось, причинил ему боль. Во всяком случае, после этого он отступил. — Она указала на дальний конец каверны, из которого шли выходы в другие пещеры. — Пошли.

Яз проигнорировала женщину, продолжая глядеть на Турина. Его мать погибла, пытаясь спасти его, возможно, в тот же день, когда упала Яз. Это объясняло его печаль. И он был запятнан, но его спасли. Она нуждалась в его помощи, если хотела спасти Зина. Поднялось чувство вины, старое чувство вины Икта, которое всегда тянуло вверх свои когти, когда она думала о себе, а не о других. Она смотрела на Турина как на человека, который мог бы стать ее другом. Или даже больше. Но это были сны, такие сны, в которых ты видишь как умираешь на льду и вредишь клану. Турин был средством вернуть Зина. Это и была ее главная цель. Никто не знает Запятнанных лучше, чем тот, кто жил среди них.