Соскучился по дождику - Владимир Машков

- Садись, друг, третьим будешь...

Петр присел к столу, других стульев поблизости не оказалось. Он хотел дождаться, когда выйдет мать Володьки, чтобы ей рассказать о письме капитана.

- Спокойно, Федя, - отец положил жилистую руку на пухлую руку друга. Он из милиции...

Федя хохотнул, решив, что друг привирает, и взял бутылку, намереваясь налить Петру. Тот накрыл ладонью граненый стаканчик.

- Извините, я не пью...

- Ты что, с нами брезгуешь? - взвился отец.

Он выхватил у Феди бутылку, тяжело задышал:

- Ты мне ответь, моего мерзавца поймали?

Петр выдержал взгляд отца:

- Вашего сына мы пока не нашли...

- Слыхал, Федя? "Пока не нашли", - ухмыльнулся отец.

- Но, - начал было Петр, и его тут же властно перебил отец:

- Никаких "но"! Ты зарплату получаешь и немалую. Так вкалывай как след. Как мы с Федей вкалываем. А то хулиганья развелось, жуликов, бандитов! И пацанов распустили. Что хочу, то и делаю - вот как они живут. Слишком много мы стали им позволять. Чего не пожелают, мы им сразу преподносим. Пожалуйста, кушайте на здоровье. Вот они и сели на шею, обнаглели, перестали уважать старших. Да если б я своему батьке хоть слово поперек сказал, так он прибил бы меня с ходу... И правильно сделал бы! Так, Федя?

- Прибил бы, - подтвердил Федя. - Как пить дать прибил.

Петр и не пытался спорить с отцом Володьки, понял, что бесполезно, но с любопытством слушал его. Правда, Петра не покидало ощущение, что перед ним не отец Володьки, растерянный, согнутый бедой, а совсем другой человек, какого он не знал.

На секунду замолкший Прокопенко-старший продолжал:

- А этим пацанам все по боку. Отца оскорбить - раз плюнуть. Остаться на второй год - проще пареной репы. Ничего не стоит убежать из дому, ограбить магазин, убить человека... Ни стыда у них, ни совести нет...

- Доказано же, что Володя не имеет никакого отношения к ограблению, возмутился Петр.

- Но с грабителями водился, - отец жестко поглядел на Петра. - И милиции нечего с ними цацкаться. Нашкодили, получайте, голубчики, по заслугам...

- Постыдился бы, Иван, гостя так встречать...

Петр поднялся. В комнату вошла мать Володьки в нарядном платье.

- Я бульбочки почистила, поставила... Вмиг сварится.

Екатерина Антоновна приветливо улыбнулась Петру, но глаза ее глядели тревожно. Она сердцем чувствовала, что Петр принес новость, но какую - не знала. Из-за спины матери испуганно выглядывали близнецы - брат и сестра.

- Я к вам с доброй вестью, - начал Петр.

- Володю нашли? - прошептала мать.

- Нет еще, - ответил Петр. - Но его видели недавно в Севастополе... Видел мой флотский командир. Он письмо мне прислал.

Петр вытащил из кармана конверт.

- Капитан пишет, что они подружились с Володей, что он бы его с удовольствием взял на корабль, настолько ваш сын самостоятельный и разумный парень, да вот только годков ему не хватает.

Отец и Федя молча глядели на Петра.

- Так что скоро вы увидите своего сына, - сказал Петр.

- Спасибо за добрую весть, - растрогалась мать.

- До свидания, - кивнул всем Петр и направился к выходу.

- Куда же вы? - всплеснула руками Екатерина Антоновна. - Бульбочка вот-вот сварится...

- Спасибо, как-нибудь в другой раз, - сказал Петр, направляясь к выходу.

- Понимаю, служба, - вздохнула мать и пошла следом за Петром.

На лестничной площадке она остановила инспектора.

- Вы уж простите моего дурня, ради бога. Не составляйте протокола.

- И часто он... так? - спросил Петр, показывая на дверь.

Мать кивнула и торопливо добавила:

- А когда не пьет, хороший человек. О семье думает. Зарплату домой приносит, почти всю.

- А когда пьет? - спросил Петр.

- Когда пьет - страшно, - мать закусила губу. - Меня бьет, детей...

- И Володю?

- Его тоже. Володя за меня заступается, - тихо улыбнулась мать. - Но куда ему против отца? Сколько раз я отводила Володю к сестре ночевать...

- Катерина! - послышался из-за двери голос отца.

- Иду! - отозвалась мать.

- Может, мне с ним поговорить? - предложил Петр.

Мать покачала головой.

- Не надо... С этим я уж сама справлюсь... А вы хороший человек. Вот уж матери вашей счастье. И отцом хорошим будете, если сейчас за чужого мальчишку болеете, как за своего.

Она поглядела на Петра с надеждой и ушла.

Петр потоптался у закрытой двери и стал медленно спускаться вниз. Он понимал, что изменить жизнь Володькиной семьи ему трудно, но именно оттого на душе у Петра было скверно.

Катерина Антоновна надеется на Петра. Она ничего не сказала, но Петр это почувствовал.

И тут Петр вспомнил свою мать. С той поры как старший брат Саша уехал на стройку в Сибирь, Петр остался у матери и кормильцем, и опорой, и надеждой. А много ли мать видит сына? С утра до вечера сын на работе.

Петр заспешил домой. По дороге купил в гастрономе торт.

Когда Петр появился на пороге, мать покосилась на коробку, крест-накрест перевязанную бечевкой, спросила:

- А что за праздник сегодня?

- А просто так разве нельзя купить торт? - весело сказал Петр. Обязательно ждать праздника?

- Нет, не обязательно, - ответила мать, и по тону ее Петр понял, что безо всякой причины торты тоже не покупаются. - Пойдем, чай поставлю.

- Погоди, - остановил ее Петр. - Я сам. Ты посиди.

Поставив чайник на плиту, Петр вернулся к матери.

- Был я у родителей Володьки, - сказал Петр.

- Письмо Василия Федоровича показал? - спросила мать.

- Показал, - кивнул Петр. - Вошел, а там отец с дружком пьянствуют, а мать с малышами прячется в другой комнате, боится...

- Конечно, без отца жить тяжело, - вздохнула мать. - Но и с таким пьянчугой не слаще...

Когда их оставил отец, Петру не было и года. Мать ему была всю жизнь и мамой, и папой...

- Мам, ты не расстраивайся, на следующий год я обязательно поступлю, сказал Петр. - Ты мне веришь?

- Верю, - улыбнулась мать.

- Но теперь уже в педагогический, - добавил Петр.

- Наверное, так будет правильней, - подумав, согласилась мать.

На кухне захлопал крышкой чайник - подав голос, что пора пить чай.

Петр с матерью пошли на кухню. Мать нарезала торт, попробовала кусочек.

- Свежий, очень вкусно, - похвалила она и неожиданно сказала: - Только ты будь осторожнее, Петя. Ножом еще ударят...

- Это кто же меня ударит? - беспечно воскликнул Петр. - Мальчишки? Силенок не хватит...

- Не мальчишки, так взрослые, - стояла на своем мать. - Я тебя прошу, Петя...

- Хорошо, мама...

Петр молча пил чай из блюдечка. А мать не сводила с него глаз, и были в ее взгляде и гордость за сына, и тревога, и радость, и печаль...

Кажется, легче легкого прочесть, о чем говорят глаза матери, настолько ясно и открыто в них отражается все, о чем она думает и что чувствует. А на самом деле нет ничего в мире сложнее материнского взгляда.

РЫЦАРЬ С ПШЕНИЧНЫМИ ВОЛОСАМИ

Руки в брюки, нахохлившись, Володька брел малолюдными в воскресное утро дворами микрорайона. Когда мальчишка огибал длиннющий дом, издали похожий на крейсер, навстречу Володьке стремительно вышла смуглая девочка в розовом платье. Черные, блестящие волосы свободно падали ей на плечи.

Володька пригляделся. Эту девочку он встречал раньше. Да, он видел ее, когда сидел на бульваре и жевал булку. Потом еще к нему подошел Василий Федорович, и Володька потерял девочку из виду.

Девочка радостно распахнула глаза и остановилась. Она тоже узнала Володьку. Но мальчишке было неприятно, что девочка напомнила ему о капитане, и он грубо бросил:

- Чего зенки вылупила? Шлепай своей дорогой.

Не ждавшая таких слов, девочка растерянно заморгала, а Володька потопал дальше.

До его слуха внезапно долетело:

- Лэжыт сыненькое круглэнькое под кроватью и пищит. Что такое?

Володька обернулся и увидел, как смуглую девочку окружили трое мальчишек, по виду его ровесники. Тот, который, коверкая слова, дразнился рыжая челка закрывала его лоб, - схватил девочку за волосы.

- Ну, будешь отвечать на вопросы? - издевался мальчишка, пригибая девочку к земле.

Девочка молчала. Володька снова пошел своей дорогой. Какое ему дело! Но не успел Володька сделать несколько шагов, как услышал тихие слова девочки:

- Отпустите, мне больно...

- Ответишь, тогда отпустим, - ухмылялись мальчишки.

Володька круто повернулся. Вынул руки из карманов, тыльной стороной ладони провел по внезапно пересохшим губам и пошел на мальчишек.

- А ну, отвали от девчонки! - негромко потребовал Володька.

Мальчишка с рыжей челкой окинул с головы до ног оценивающим взглядом Володьку и хмыкнул:

- А ты кто ей - хахаль?

Мальчишки и не думали трусить. Что ж, другого Володька и не ждал. Придется драться. Отчаянное настроение овладело Володькой.

Он ударил под ложечку тому, с рыжей челкой. Мальчишка ойкнул, скорчился и отпустил волосы девочки.

На Володьку накинулись двое. Он только успел влепить одному по носу, как второй нанес ему удар по зубам. Володька ощутил на губах солоноватый вкус крови.