Мы – люди! - Владимир Подольский

В частности, внешний вид пиратских судов, манеру атаки, применяемое оружие. «Рейдеры» никогда не пытались ограбить или хотя бы подняться на борт атакованных: судя по всему, их нападения носили ритуальный или религиозный характер. Получив же существенный отпор, сразу же прекращали атаку и пытались скрыться в тоннелях. Никогда не замечалось, что «рейдер» пытается выйти из тоннеля в четырёхмерный Космос, даже в погоне за жертвой. Возможно, для них это было какое-нибудь табу. Не было также данных об их родной системе.

Кенги рассказывали о случае, происшедшем около 9 тысяч лет тому назад. Тогда «парные рейдеры» напали на судно расы неких «Ластоногих». Оправившись от удара, Тюлени контратаковали и сразу же развалили одного пирата на куски. Другой ударился в бегство, и Ластоногие неотступно преследовали его 250 часов по земному счёту. В конце концов, тот ушёл в тоннель с таким огромным уровнем радиации, что преследование было прекращено. Удалившиеся от своих обычных трасс Тюлени вышли для рекогносцировки в четырёхмерное пространство и установили, что находятся в глубине галактического «бара», огромного звёздного скопления окружающего галактическое ядро. После этого казуса активность «рейдеров», во всяком случае, в нашей области Галактики между ветвями Стрельца и Ориона резко и надолго снизилась…

«Время! Дочитаю позже», — подумал генерал, взглянув на часы. Закрыл файл и спросил Марусю:

— Сколько там до стыковки?

— До начала процедуры осталось 90 секунд. Прогноз на время стыковки с «Орбитой-5» 300 секунд, Шеф!

— Спасибо, Маруся! Пойду собираться. Любые проблемы…

— Сразу доложу, мой генерал!

— Ты это брось! «Мой генерал!» Так меня Дори зовёт, не ровен час, услышит и заревнует.

— Не услышит! — легкомысленно ответила Маруся и тут же добавила. — Придерживайтесь! Начинаю манёвр.

Челнок генерала дрогнул и начал медленный разворот. Видимо Маруся вступила в диалог с навигационным компом станции. Генерал отстегнулся от ложемента и проследовал в каюту. Участие людей в ответственном процессе стыковки не предусматривалось.

Эта способ прорвать блокаду был, конечно, самоубийственный. Но другого не придумали. Лягушки предательски уничтожили патруль в коллекторе системы и теперь полностью контролировали выход из неё в тоннели. В саму систему они больше не совались: искорёженные обломки осмелившихся так и дрейфовали по случайным орбитам в районе порталов. Но агрессоры в свою очередь пресекали и попытки войти в коллектор. Огонь их антипротонников был так плотен, что единственное сумевшее вернуться судно почти полностью потеряло носовую часть. К счастью, его экипаж почти не пострадал, Крабы ценили соплеменников и в боевых судах те были защищены вполне надёжно. Вдобавок, подвергшиеся ещё при рождении генной модификации воины были менее чувствительны к радиации, чем орто-особи.

Но в этом скутере, на котором ему предстояло пройти вражеские заслоны, защита изначально была гораздо хуже, хотя её и усилили. И модификации ###1564-й не подвергался. У воинов, конечно, отличная реакция, они хороши для войны, отлично выполняют приказы, дельно отдают рапорта и идут на смерть без колебаний. Но за пределами своей компетенции и двух слов связать не могут. Это – увы! — не преувеличение, а последствие той самой модификации. Ему же предстояла дипломатическая миссия.

В который раз корил себя ###1564-й, что не настоял в своё время на форсировании контактов с «людьми», поскольку сам специализировался на их изучении и лучше многих понимал перспективы сотрудничества с ними. Эта молодая предприимчивая раса, поразившая всех, кто знал о её существовании, быстротой развития, являлась естественным союзником в борьбе с экспансией «Лягушек». Дополнительным фактором заинтересованности людей могла бы служить и информация, что разведчики «Лягушек» уже несколько сотен лет назад натолкнулись на Землю и признали её пригодной для освоения. Тогда этому помешала чрезвычайная отдалённость этой перспективной колонии от материнской планеты земноводных.

Но с тех пор освоенные Лягушками планеты появились и в относительной близости от Земли, и когда-нибудь они могли попытаться… Сто лет назад они даже попробовали уговорить нас уступить им территории на одной из планет нашей Системы. Ранее пустынная и холодная, с атмосферой почти лишённой кислорода, она трудом поколений Крабов была приведена в порядок. Появилась атмосфера, разлились мелкие, слабосолёные моря, выведенные на орбиту гигантские зеркала обеспечивали планету светом и теплом. Тут не было ни промышленности, ни постоянного населения, она использовалась, как место отдыха. Да и называлась ныне «Курорт».

Вскоре после терраформирования от расы «Лягушек» поступила просьба продать им одно из полушарий этой планеты. Мотивировка не отличалась оригинальностью:

«В то время как вы владеете неиспользуемой планетой, наши садки переполнены. До половины икринок и до трети головастиков гибнут от скученности и плохого питания. Нам нужно это свободное пространство, чтобы спасти от смерти новые поколения. В свою очередь мы готовы…»

То, что они предложили взамен нас не заинтересовало. Да и в любом случае пустить в Систему чужаков было неприемлемо.

Как там, в земной сказке? Осьминог попросил погреть в раковине рака-отшельника сначала одно щупальце, потом второе. А потом… Или это адаптация? Точно! В оригинале речь шла о каких-то других животных, но суть коллизии схвачена верно. Молодцы всё-таки земляне! Образности их мышления остаётся только позавидовать. Возможно, это оттого, что, как и многие всеядные они различают разные частоты светового спектра. Солнце для них «жёлтое», небо «синее», а трава «зелёная». Представить, что это значит и как выглядит, конечно, совершенно невозможно!

Земноводным же тогда предложили просто ограничить рождаемость и тем самым избежать их проблем. Конечно, они не согласились: якобы их пророк, в которого вселился дух Большой Лягушки, из икринок которой, в свою очередь, появились звёзды и вся Вселенная, особо предостерегал против такого решения проблемы. С этим делегация просителей и удалилась, отказавшись даже обменяться постоянными представительствами.

Но Лягушки остались под присмотром. Много раз замаскированные под представителей этой расы наши разведчики посещали их метрополию и освоенные ими планеты. Хотя агенты и не смогли предсказать дату начала военных действий, но переданная ими информация уверила нас в правильности принятого решения. Действительность оказалась даже хуже прогнозов аналитиков. Колонизаторы не смогли не только воспитать, но даже и прокормить миллиарды особей увидевших свет на своих новых планетах.

Как сказали бы люди: «неизвестно, каким местом они думали». В скором времени закончились запасы, хотя и однообразной, но всё-таки пищи для головастиков и молодых лягушек. Никто не хотел добровольно лететь к ним воспитателями и учителями, и тех пришлось рекрутировать. Но и присланные насильно сотнями тысяч гибли в голодных бунтах и беспорядках, которые в скором времени объяли население всех новообретённые планет. А если несчастные и не бунтовали, то бросались толпами к каждому приземляющемуся судну с мольбами о еде и глотке чистой воды.

В попытках избавиться от результатов провалившегося эксперимента и начать всё заново, Лягушки применили против своих диких соплеменников отравляющие вещества. И тем самым нанесли чудовищный урон бедной и неустоявшейся экологии новых планет.

В настоящее время, по достоверным сведениям на трёх из освоенных расой в предыдущие столетия планет проживает всего по несколько десятков или возможно сотен тысяч потомков тех бунтарей. Они ютятся на небольших островках, окружённых гниющими, заражёнными болотами. И рассказывают детям сказки о том, что когда-то еда была вкусной, а в воде можно было безбоязненно плавать.

Судя же по тому, что названия прочих планет тоже давным-давно пропали из сводок новостей, там дела тоже обстоят не лучшим образом. И в самой метрополии появились области, которые постороннему без соответствующего разрешения посетить невозможно.

Итак, со времени «заманчивого» предложения прошло почти сто лет. Патрульные в нашем системном коллекторе доложили, что прибыло некое судно несущее дипломатическое представительство «лягушек». И его сопровождает военный космический корабль, которому, естественно, в коллектор войти не разрешили. Следующее донесение пограничников гласило, что на ожидающем «дипломате» возник пожар, и он запросил подмоги.

«На помощь» тут же ринулось военное судно, и пока пограничники соображали стрелять по нему или спасать экипаж погорельца, «военный» сам обстрелял пограничные суда и попытался прорваться к выходу из тоннеля. В самоубийственной дуэли, пограничники обездвижили нарушителя, но и сами полегли почти в полном составе, успев доложить, что у них на локаторах появилось ещё несколько врагов. К порталу подоспели наши суда, и после короткой, но яростной стычки установилась уже упомянутая патовая ситуация: Лягушки контролируют коллектор, но не могут из него выйти, а мы не можем их оттуда выбить.