Ставка на красоту - Ронда Бэйс

— До свидания, Люси, — улыбнувшись, попрощался Норманн.

— Вы помните, как меня зовут? — удивленно спросила та.

— Поверьте, вы очень запоминающаяся личность… — Он галантно поцеловал ей руку, прежде чем откланяться. — Спокойной ночи, Люси. Теперь я буду уверен, что с вами все будет в порядке.

— На мой взгляд, шумиха вокруг происшедшего преувеличена, — заметила Люси, слегка осмелев. — Создается впечатление, что отель должны захватить террористы.

— А вдруг? — Норманн внимательно посмотрел на нее.

— Не пугайте меня, — улыбнувшись, пробормотала девушка.

— Хорошо. До встречи, — сделав прощальный жест рукой, Норманн Джонсон пошел в сторону лифта.

Люси стояла и смотрела ему вслед. Она поднесла к лицу руку, которую он поцеловал, и пристально разглядывала ее, когда рядом оказался один из охранников.

— С вами все в порядке, мисс? — озабоченно поинтересовался он.

Испуганно отдернув руку, Люси взглянула на него.

— Да, все хорошо.

Она быстро развернулась и скрылась за дверью.

— Как тебе наша охрана? — весело поинтересовалась Джулия, увидев стремительно вошедшую подругу.

— Супер! — с восторгом ответила Люси. — Эти двое громил в форме. Теперь я точно чувствую себя в безопасности.

— Двое громил?! — удивленно переспросила Джулия.

— Да. А ты думала кто?! — Люси лукаво посмотрела на подругу.

Девушки не выдержали и рассмеялись.

— Ладно, поймала, — сдалась Джулия. — Он уже ушел?

— Да. Дал ценные указания нашим охранникам и скрылся за поворотом.

Джулия потянулась и встала.

— Ладно, надо идти спать, — пробормотала она.

— Конечно, — кивнула Люси, но, на мгновение задумавшись, остановила подругу, — мне кажется, ты захочешь узнать о том, что я нашла в сумочке Челси.

Джулия вернулась на диван, и Люси рассказала ей о проведенном расследовании.

— Надо бы отдать это Бейтону, — пробормотала Джулия, разглядывая бумажный пакетик с порошком. — Завтра, как только его увижу, так и сделаю.

— Но все-таки я склонна верить Челси, — поделилась Люси своими впечатлениями. — Потому что она отвечала быстро, даже не задумываясь. И вообще, оказалась вполне милой. Просто раньше мы не могли найти к ней подход. Ты не поверишь! Она сегодня пошла вместе со всеми в бар!

— Тебе не кажется это странным? — поинтересовалась Джулия. — Не слишком ли резко она поменяла свой стиль жизни?

— Ну не знаю. Может быть, поняла, что в одиночестве нет ничего хорошего?

— Возможно, — пожала плечами Джулия. — Но все равно, это настораживает. Ладно, надо ложиться спать. Ведь завтра предстоит еще один тяжелый день.

6

Гарольд сидел за столиком и ожидал заказа. Вскоре должен был подойти Норманн. Они собирались обсудить последние события. Но и так было ясно, что, несмотря на происшествие с Трэйси, а может, именно благодаря этому, рейтинг конкурса красоты взлетел до небес. Все телеканалы вещали о том, что произошло. Зрители с нетерпением ждали продолжения. И Гарри все время думал, а что они, собственно, хотят увидеть? Почему-то ему казалось, что сам по себе конкурс их маю привлекает.

Вспомнилось взволнованное лицо Джулии, когда она передавала ему пакетик с лекарством, найденный у Челси. Результаты экспертизы подтвердили, что это действительно комплекс витаминов. Ничего незаконного. Что ж, расследование этой девушки зашло в тупик. Как, впрочем, и у всех остальных, занимающихся этим. Бутылка с водой так и не была найдена. И до сих пор оставалось загадкой, как наркотик попал в кровь Трэйси.

Узнав о том, что девушку выписывают из больницы и ее здоровью ничего не угрожает, организаторов конкурса просто завалили звонками и SMS-сообщениями, в которых требовали вернуть Трэйси в конкуре. В результате жюри пришлось подчиниться массовому давлению, и девушка осталась в шоу. Сегодня как раз все готовились ко второму туру. Завтра девушки должны были представить свои таланты. Каждая из них была озабочена тем, что показать взыскательному жюри и ничуть не уступающим ему зрителям.

И, что особенно радовало, больше не было никаких сенсаций. Хотя Гарольд все же собирался усилить охрану накануне шоу. Потому как, вполне вероятно, что-то может произойти как раз перед камерами.

— Привет! — У столика остановился Норманн. — Уже заказал?

— Да, — кивнул Гарри, пожимая протянутую руку. — И скоро должны принести. Будешь есть?

— Честно говоря, я не голоден, — заметил Норманн. — Но, с другой стороны, не смотреть же, как ты будешь объедаться в одиночестве. — Он сделал жест официанту, который тут же приблизился к ним.

Гарольд пригляделся к другу. В последнее время тот казался подавленным. И у Гарри закралось подозрение, что Норманн опять ввязался в какую-нибудь авантюру. Но несколько дней назад все изменилось. Друг заметно повеселел и опять стал прежним…

Джулия стояла за кулисами в ожидании своей очереди. Она была пятой по счету. И все то время, что провела рядом со сценой, ужасно волновалась. Ну почему ее не выпустили первой? Уже спокойно отдыхала бы.

Девушка долго думала, что представить жюри и зрителям, и решила спеть. С детства Джулия обладала приятным бархатным голосом и отличным слухом. А еще она любила сочинять песни. В свободное от работы время писала стихи и подбирала к ним музыку. Ее любимый синтезатор, подаренный родителями ко дню рождения, был с ней.

Однако Джулия, несмотря на всеми признанную одаренность, не стремилась на сцену. Почему-то ей казалось, что это не то, ради чего стоит вставать по утрам. Она стремилась поступить в университет и получить ту профессию, которая казалась ей наиболее приемлемой в ее положении. Ведь, в конце концов, сколько таких же, как она, пишущих песни и пробивающихся потом всю оставшуюся жизнь? Она не могла себе позволить потратить годы на то, чтобы ее признали. Слишком много было обязательств. Перед семьей, перед самой собой. Свой талант девушка рассматривала, как хобби, которое на данный момент пригодилось ей для участия в конкурсе красоты.

И девушка начала замечать, что ей нравится быть объектом внимания. Что это? Первые признаки того, что она стала более уверенной в себе? Или что-то еще? Кто знает?

— Исполни «Чувства к тебе», — предложила мама, когда они на днях разговаривали по телефону. — Ты так душевно ее поешь, что у меня всегда наворачиваются слезы на глаза.

— Мамуля, ты просто слишком меня любишь, — растроганно заметила Джулия.

— «Чувства к тебе»! «Чувства к тебе»! — услышала девушка голос Нэнси, вырывающей у матери трубку. — Пой ее! Ты меня поняла?!