Ставка на красоту - Ронда Бэйс

Гарри на секунду отодвинулся и пристально взглянул ей в лицо.

— Ты такая красивая, — прошептал он, снова наклоняясь к ней.

— Просто ты хочешь видеть меня такой, — успела пробормотать она прежде, чем он снова накрыл ее рот поцелуем.

Все было так прекрасно, что Джулия, отдавшись страсти, забыла, где она находится. Сейчас ничего не было важно. Ведь он был рядом. Тот, к которому тянулась ее душа. Тот, кто будоражил ее чувства. Тот, кто смог растопить лед ее сердца…

Она обняла Гарри за шею и притянула к себе, забыв обо всем на свете. Все было так чудесно. Волна чувственности захлестнула Джулию. Она ощущала жаркое дыхание мужчины на своей коже, погружаясь в вихрь охвативших ее чувств.

Громкая мелодия разорвала очарование вечера в клочья. Чертыхнувшись, Гарольд отстранился от Джулии, сел на песок и достал телефон из чехла, прикрепленного к поясу ремня.

— Да, это я, — произнес он в трубку и немного помолчал, слушая собеседника. — Хорошо, я скоро подъеду.

Джулия села на песке, поджав ноги и обхватив их руками. Она задумчиво смотрела на океан, туда, где на линии горизонта небо соприкасалось с водой в слабом освещении заходящего солнца. Девушка была в недоумении. Как удалось этому, пусть и весьма привлекательному, мужчине заставить ее так быстро капитулировать? Забыть о жизненных ценностях? Обо всем на свете? Неужели его близость настолько вскружила ей голову, что она напрочь забыла все принципы, на которые опиралась?

Договорив, Гарольд отключил телефон и присел рядом. Провел ладонью по ее волнистым волосам, которые девушка распустила, как только вышла из воды.

— Мы чуть не сделали то, о чем оба пожалели бы потом, — пробормотала Джулия, боясь поднять на него взгляд и снова потерять над собой власть.

— Может быть… А может, и нет, — мягко проговорил он. — В любом случае, теперь мы этого не узнаем.

Он встал на ноги и протянул ей руку. Опершись о его крепкую ладонь, Джулия поднялась. Теперь она смогла взглянуть на него, потому что успела успокоиться и привести свои чувства в относительное равновесие. Он был привлекателен. Даже слишком.

— Я хочу навестить Трэйси завтра после репетиции, — сказала Джулия, и в ее взоре проскользнул вызов.

— Предупрежу, чтобы тебя пропустили, — улыбнувшись, кивнул Гарри. — К сожалению, мне нужно идти. Завтра все первые полосы газет будут пестреть кричащими названиями типа: «Убийца орудует среди претенденток на первую красавицу». Ну, — он сделал неопределенный жест рукой, — или что-то в этом роде. Парадокс, но, несмотря ни на что, думаю, это сыграет на руку всему шоу и привлечет к нему дополнительных зрителей.

— Такова жизнь, — пожав плечами, согласилась Джулия. — Несчастья других заставляют людей с жадностью внимать их рассказам об этом и с напряжением следить за продолжением развития сюжета. Народ всегда требовал хлеба и зрелищ. На мой взгляд, сейчас он получает их в избытке.

— Джулия, будьте осторожны, — предупредил Гарри. — Пока мы не выясним, кто это, вряд ли вы будете в безопасности.

— Не волнуйтесь, — усмехнулась она. — На таких, как я, не ставят капканы.

— Вы себя недооцениваете, — не согласился с ней Гарольд и добавил, немного помолчав. — Разрешите, я вас провожу.

— Не нужно. Я не хочу, чтобы нас видели вместе. А то к завтрашним заголовкам прибавятся новые. О нашей с вами связи, — с иронией в голосе пробормотала девушка.

— До свидания. Надеюсь, мы продолжим наше столь интересно начатое знакомство, — заметил он на прощание, улыбаясь одними глазами.

От этого взгляда у девушки захватило дух. Ну как так можно! Ведь они едва знакомы, а она уже готова пуститься с ним во все тяжкие… Что бы сказала на это мама? Что бы сказала на это Джулия? Та Джулия, которая осталась в прошлой жизни и теперь дает о себе знать лишь воспоминаниями.

Что-то изменилось в ней. Словно стилисты не только поработали над ее внешностью, но вместе с этим и перепрограммировали ее внутренние качества.

Гарольд ушел. И девушка осталась одна. Она привела одежду в порядок. Одернула футболку и застегнула джинсы, удивляясь, когда это он успел их расстегнуть. Волосы забрала в хвост и, сложив полотенце в сумку, направилась в сторону города. Ей было о чем подумать по дороге.

Подозреваемых было много. Взять хотя бы Челси. Или других девушек. У каждой из них был мотив. Каждая стремилась победить. Возможно, одна из них решила выиграть главный приз любой ценой. Но как узнать ее среди двадцати участниц конкурса, ежедневно с улыбкой здоровающихся с ней и желавших доброго утра? Кто из них лицемерил?

А вдруг это Люси? Джулия на мгновение остановилась, поразившись посетившей ее догадке. Что вообще она знает о соседке Челси? Да почти ничего. Немного рассказов о студенческой жизни. Еще то, что ее отец достаточно богат. Пожалуй, все. Не могло ли получиться так, что девушка, привыкшая с детства получать все по первому зову, решила и тут подсуетиться и помочь жюри сделать правильный, с ее точки зрения, выбор?

Тогда понятно, почему она решила обосноваться в одном номере с Джулией. Чтобы знать о ходе расследования, которое та затеяла. И контролировать поступки…

Девушка медленно продолжила путь. Тяжело подозревать ту, с которой успела подружиться и к которой питала добрые чувства. Но все же надо выяснить, как Люси пробилась на конкурс… Джулия с самого начала подозревала что-то неладное. Странно, но по-настоящему красивые девушки не прошли отборочный тур. В то время как кандидатки с весьма посредственной внешностью были приняты. Может, она не поняла смысла шоу? И выбиралась не мисс Красавица Побережья, а мисс Серая Мышка?

Хотя… ведь из них же сделали действительно симпатичных и привлекательных конкурсанток. И все же… Что же делать с Люси?

Подходя к гостинице, Джулия все еще обдумывала этот вопрос.

Остановившись неподалеку от здания, она решила позвонить домой и успокоить семью насчет завтрашних заголовков. С трудом убедив маму в том, что ей не угрожает никакая опасность, девушка вошла в здание отеля.

Люси сидела на диване и смотрела телевизор.

— Привет! — Она взглянула на Джулию. — Хорошо искупалась?

— Да. Нормально, — кивнула та, проходя в спальню. — Пойду приму душ, и сразу спать.

— Давай, — ответила Люси. — А я тут еще телик посмотрю.

Бросив на подругу задумчивый взгляд, Джулия удалилась…

5

На следующий день, после тренировок, Джулия уже спешила в больницу. Мимо проехал серебристый «мерседес». Остановился. И сдал назад.

— Если хотите, я вас подвезу, — предложил знакомый голос.