Майк Хаммер и Артур Берин-Гротер - Микки Спиллейн

- Кто это был?

- Я... я должна?

Она молила меня не заставлять ее вспоминать.

- Только сейчас, крошка.

- Имени не помню, - быстро проговорила Лола. - Он был не из города. Жирный и скользкий; я ненавидела его. Майк, пожалуйста, не надо больше, не надо.

- Хорошо, хватит.

Я закрыл книжку и положил ее на стол. Мяч пошел в игру; скоро покатятся головы. Я потянулся за телефоном.

Пат был в постели, но не спал. В его голосе сквозило напряжение.

- Я ждал твоего звонка. Что происходит?

- Хм, недурно бы знать. Может, поделишься?

- Конечно. В конце концов, эту кашу заварил ты.

- Осложнения, Пат?

- Еще какие. Мы допросили Мюррея. Естественно, тот ни сном ни духом. По его словам, Энн Минор - взбалмошная истеричка. Он давно хотел ее рассчитать и уверен, что она почувствовала это и еще больше взбесилась. Не был удивлен, когда мы сказали, что она покончила самоубийством.

- Ясно.

- Конечно, Мюррей сообразил, что дело не только в Энн Минор, что здесь кроется нечто большее. Через тридцать минут после того, как мы его отпустили, как будто ад взорвался. И все шишки посыпались на меня. До сегодняшнего дня я не подозревал, что политики настолько грязны. Да, заварил ты кашу, братец.

- Я ее и расхлебаю. А в квартире Энн... никаких отпечатков?

- Практически ничего. Ванна чиста, как зеркало. Нашли несколько ее волосков, но все остальное смыто. Мы взяли пробу воды. Сработало - следы того же Мыла.

- Вы расспрашивали о предсмертной записке?

- Черт побери, у меня не было времени! Двое моих людей начали болтать кое с кем из "Зеро-Зеро", но их сразу же позвали к телефону. И посоветовали не ввязываться в это дело во избежание неприятностей.

- Ну, а они?

В тоне Пата появилась злость.

- Не испугались. Выяснили, что звонили из автомата у метро. Тогда они связались со мной, и я велел действовать смелее и напористей.

Я засмеялся.

- Ага, сердишься?

- Еще как! Люди платят за защиту. Интересно, за кого они принимают полицию? За частную прислугу?

- Некоторые, да, - раздраженно подтвердил я. - Слушай, Пат, у меня тут кое-что для тебя есть. Понимаю, уже поздно и все такое прочее, но дело важное. Приезжай поскорее, хорошо?

Он не задавал вопросов. Я продиктовал ему адрес Лолы и повесил трубку.

Лола сходила на кухню за пивом, открыла бутылку и протянула мне большой стакан.

- Что там? - спросила она, устроившись в кресле напротив.

- Думаю, кое-кого мы хорошенько потрясем.

- Мюррея?

- И его тоже.

Мы молча потягивали пиво. Лола переместилась на диван, соблазнительно свернувшись калачиком.

- Ты? пойдешь ко мне, или я пойду к тебе? - шаловливо улыбнулась она.

- Я пойду к тебе.

Лола подвинулась, освобождая для меня место.

- Одну руку мы удержим от осложнений.

- А что с другой рукой?

- Пускай попадает в осложнения..

Я рассмеялся и с такой силой прижал ее к себе, что она засопела в мое плечо:

- Майк... это довольно приятно.

Я не мог с ней не согласиться. Когда пиво кончилось, Лола принесла еще и вернулась в мои объятия. Возможно, мне следовало думать о Нэнси, что-то организовывать, куда-то спешить, но было так хорошо просто сидеть с ней рядом, смеясь над глупостями... Такая девушка может вернуть вам то, что, казалось, давным-давно потеряно.

Пат приехал слишком быстро. Лола с улыбкой открыла дверь, а я крикнул:

- Лола, познакомься с Патом Чамберсом, прекраснейшим из прекрасных.

- Привет, Лола, - произнес Пат, входя в комнату и швыряя шляпу на диван. Он не собирался тянуть время. - Выкладывай. Что там у тебя?

Лола взяла со стола книжку и я вручил ее Пату.

- Из коллекции Мюррея. Шифр. Вы сможете разобраться в нем?

Его губы сжались в узкую бледную линию.

- Код памяти. Проклятье!

- Что?

- Что код памяти, ставлю руку на отсечение. Каждый символ обозначает вещь, известную только одному человеку.

Я опустил стакан.

- Ребята в Вашингтоне ведь разгадали шифр япошек а?

- Да, но это совсем другое дело. - Пат покачал головой. - Вот представь себе. Предположим, ты сказал мне слово, значения которого я не понимаю. Как мне догадаться? Если ты не будешь повторять его, используя различные символы и сочетания букв, которые ты держишь в памяти, я не смогу даже подступиться.

- Нужна хорошая память?

- Собственно, запоминать не так-то много. - Пат постучал по книжке. При известном усердии может каждый.

Я потянулся за стаканом и плеснул в него то, что оставалось в бутылке.

- Похоже, Лола узнала один из знаков. Мюррей употреблял его для обозначения некоего "заказчика". Эта маленькая книжица - список клиентов и здесь бюджет.

Пат вскочил на ноги, и в его глазах сверкнул огонь.

- Где ты ее достал?

- На квартире Мюррея в Виллидже. Пока вы задавали ему вопросы, он послал за ней своих ребят. А я их там застал. Из-за этого проклятого шифра они пытались меня пристукнуть.

- Можешь сказать, кто "они"?

- Нет, лиц я не видел. Но у одного должен быть порез на руке и красный синяк на лбу. Порасспрашивай в клубе. Думаю, это телохранители Мюррея.

- Я передам книжку экспертам. Если что-нибудь получится, сразу же сообщу.

- Хорошо.

- Как мне с тобой связаться?

- Я сам с тобой свяжусь.

- Не понимаю, Майк. Ты?..

Он замолчал, увидев выражение моего лица.

- Меня считают мертвым.

- Боже мой!

- Там у Мюррея было трое парней. Один - отдельно. Ему нужно было только кольцо Рыжей. Он стрелял в меня и весьма удивится, обнаружив, что я жив.

Пат сообразил сразу.

- Тот же парень убил блондинку, обыскал твою квартиру и следил за тобой, пока не представился удобный случай.

- Ага. В темном подъезде.

- И его интересовало только кольцо?

Да. У меня была эта книжка, но он даже не удосужился поискать.

- Итак, существуют две группы. Обе охотятся за тобой, однако по разным причинам.

- Возможно, причина одна, но им это неизвестно. По его лицу расплылась усмешка.

- Они желают увидеть твое тело. Они захотят узнать, что с твоим телом.

Я кивнул.

- Пусть помучаются. Пусть думают, что полиция специально держит все в тайне. Пусть решат, что у вас козырной туз в рукаве. Посмотрим, что выйдет.

Пат удовлетворенно хмыкнул и направился к двери, на ходу уже прикидывая различные варианты. Он повернулся, рассеянно махнул и вышел.

Лола взяла пустую бутылку и искоса посмотрела на меня.

- Если ты такой мертвый, то мне не терпится дождаться твоего воскрешения.

Я послал ей воздушный поцелуй, и она пошла на кухню. Вернулась Лола с несколькими бутылками пива и уже в другом настроении.

- Ты можешь рассказать мне... об обыске?

Я описал, опуская некоторые детали, самое основное, что произошло. Она буквально впитывала каждое слово, пытаясь следовать за моими рассуждениями. Я закончил и дал ей время переварить информацию.

- Детская одежда, Майк... Сходится.

- Что сходится?

- У Нэнси на животе были следы операции. Я никогда не спрашивала ее...

- Ребенок родился мертвым.

- Отец?

- Неизвестен.

Лола о чем-то задумалась, покусывая ногти.

- Фотографии, которые были украдены...

- Ее снимки в юности.

- Не это.

- А что тогда?

- Тот тип, что тебя подстерег, такой небрежный... ты сказал, он взял только кольцо... не искал книжечку, которая была у тебя...

- Он не знал, что она у меня.

- Нет, я не то имею в виду. Может быть, он просто взял фотографии. Взял, не глядя.

Я начал понимать, но хотел убедится.

- К чему это ты, Лола? - У Нэнси была камера - одно время она работала в фотоателье "Момент". Может, они искали карточки, которые она снимала.. А эти прихватили случайно.

Разумно. Я поцеловал ее в шею.

- Но, умница моя, ты же сказала, что Нэнси не пойдет на шантаж.

- Я сказала: думаю, что Нэнси не пойдет на шантаж. Я и сейчас так считаю. Однако, кто знает?

- Понимаешь, мы опять выходим на Финнея Ласта!

Лола накрыла мою руку своей, погладила пальцы.

- Майк, не горячись. Надо все хорошенько взвесить. Обычный головорез...

- Нет, это он. Возможно, я его недооценил. Итак, у Нэнси имелся материал для шантажа... По словам Финнея, фотографии одного типа в отеле с девочкой. Кто этот тип и кто крошка? Может, сама Нэнси? Если у нее был хороший аппарат, съемка могла вестись автоматически, через определенные интервалы времени. Финней пронюхал об этом и решил заполучить снимки. Черт побери! Они вместе могли задумать этот шантаж!

Одно мы знаем: Финней обыскал ее комнату. Ублюдок не брезговал ни малейшей возможностью. Но вот загвоздка: у Финнея есть алиби. Когда Нэнси была убита, он сопровождал Берин-Гротина.

- К тому же полиция уверена, что парень наехал на Нэнси случайно, добавила Лола. - Как ты это совместишь?

У меня снова заболела грудь, и я откинулся на спинку дивана.

- А, не знаю. Какая-то белиберда! Если это несчастный случаи, то кто и зачем снял кольцо? И почему так необходимо было получить его обратно? Какова роль кольца?