Дело о подколодной змее - Наталия Кузнецова

— Лешка, действуй, — шепнул Ромка.

Лешка подошла к девчонкам, дождалась момента, когда музыка чуть стихла, и сказала:

— Вроде бы Денис приезжал. Вы его случайно не видели?

— Нет. Как приезжал? Почему? И где он сейчас? — вскричала Настя.

— Не знаю, — пожала плечами Лешка.

— А кто тебе сказал об этом?

— Ребята. Кто-то видел, как он появился неизвестно откуда и сразу уехал с Арсением Ивановичем. Странно, да? Мне и самой кажется, что это брехня. Зачем ему приезжать и снова уезжать?

Оставив двух подруг в недоумении и убедившись, что Кирилл слышал каждое ее слово, Лешка пошла к выходу.

Теперь настал черед Ромки с Катькой. Они дождались, когда на свое место усядется Стас, направились к его столику с двух сторон и как бы случайно встретились.

— Катька, говорят, здесь был Денис!

— Какой Денис?

— Племянник Алексея Петровича.

— Да что ты? Правда? И где же он?

— Да не здесь, а там, — Ромка махнул рукой в сторону административного здания. — Вроде бы приезжал из Москвы и уже уехал.

— Наверное, Алексей Петрович его не простил и отправил обратно, — полным злорадства голосом произнесла Катька. — И правильно сделал, что от него избавился, с ним здесь всем одна морока.

Выйдя из столовой, Ромка с довольным видом потер руки.

— Итак, дезинформация донесена до ушей тех, кому она предназначалась. Теперь посмотрим, что они будут делать дальше.

И вдруг, словно вихрь, на них налетела Ирина Викторовна.

— Вы что, правда видели Дениса?

— Мы — нет, — пожал плечами Ромка.

— А кто видел?

— Мы не знаем. Но говорят, что он здесь был.

— Кто говорит? По-моему, это вы распускаете ложные слухи. Кроме вас, никто об этом не слышал. А интересно, чем вы собираетесь заниматься? — Этот вопрос предназначался Лешке с Катькой.

Подруги переглянулись.

— Не знаем еще, — осторожно ответила Лешка.

— Вот и я говорю, что вам делать нечего. А потому идите на кухню и помогите дежурным мыть посуду.

— Но мы не можем! — в отчаянии вскричала Катька.

— Все могут, а вы нет? Или вы у нас особенные? — сверкнув глазами, Ирина Викторовна круто развернулась и ушла, оставив подруг в растерянности и недоумении.

— И чего она к нам цепляется? Как же быть- то теперь? — всполошилась Лешка. — Может быть, нам притвориться больными?

— Тогда она приставит к вам Алю, чтобы та вас лечила. Или придумает еще какую-нибудь пакость, — сказал Ромка. — Придется вам остаться, чтобы еще больше не испортить с ней отношения, а мы с Темкой сами справимся.

В общем, Лешка с Катькой, проклиная все на свете, поплелись мыть посуду.

Глава XI

ОШИБКА "РЕЗИДЕНТА"

Кирилл покинул столовую первым. Он зашел к себе в домик и сразу же из него вышел с небольшим рюкзаком за плечами. Но направился почему-то не в лес, а к Белым Скалам.

Шел студент не оглядываясь и не останавливаясь. Ромке не составило никакого труда проследовать за ним до подножия горы. Когда же они оказались среди скал, следить стало еще проще.

Кирилл взобрался на гору и спустился в каньон. Держась от него поодаль, Ромка проделал то же самое. Будущий герпетолог держал

путь к тому самому месту, где они нашли черного ужа.

"И чего он туда все время ходит? — подумал Ромка, и сердце его гулко заколотилось. — А что если Денис не в лесу, как они думают, а где-то здесь?"

Осторожно ступая по светлым камням, которыми был утыкан берег, Ромка прокрался за студентом до высокой скалы, дождался, пока тот за нее завернет, и осторожно выглянул. Глаза его растерянно забегали. Подозреваемый исчез.

Юный сыщик замер на месте и весь превратился в слух. Шумела вода в реке, шелестела трава, ветер гулял по верхушкам деревьев, не слышно было лишь человеческих шагов. Куда же делся Кирилл? Неужели он его упустил?

Впереди была еще одна скала, Ромка кинулся к ней. Но и за ней никого.

Что же делать?

Юный сыщик заметался в панике, но вскоре взял себя в руки и решил залезть на высокий выступ и с него оглядеть окрестности.

Ломая ногти, обдирая ладони, он взобрался на камень, выступающий из горы словно козырек, и, чтобы обзор был шире, подобрался к самому краю. И снова никого не увидел. Сделал 1 еще один, совсем короткий шажок, и вдруг изъеденный временем древний известняк обвалился.

Если бы не растущая у самой воды высокая ива, Ромка, несомненно, разбился бы насмерть.

Но дерево смягчило падение. Он ухнул в реку и с головой ушел в воду. А когда выплыл, бурное течение подхватило его и понесло к водовороту. Ромка забарахтался изо всех сил, случайно взглянул на берег. Быстрая тень отделилась от горы и бросилась к нему. Значит, Кирилл все это время играл с ним в кошки- мышки?

Не зная, какая опасность больше, Ромка нырнул и ударился головой о камень. Но и теперь ему удалось вынырнуть. Он открыл глаза и увидел нависшее прямо над собой бледное лицо, протянутые руки, что-то кричащий рот…

"Утопит, и все. Никто ни о чем не узнает", — промелькнула в Ромкиной голове страшная мысль. Пришлось нырнуть в третий раз. На то, чтобы выплыть, сил уже не осталось. Он заглотнул холодной воды, и его понесло в бурлящую воронку…

Ромка пришел в себя на берегу, когда Кирилл делал ему искусственное дыхание. Встретившись с ним взглядом, студент обессиленно выпрямился.

— Очнулся?

— Да, — судорожно выдохнул Ромка.

— А почему ты от меня шарахнулся? Я ведь за тобой прыгнул.

— Это… Это случайно вышло.

— А преследуешь меня ты тоже случайно? Зачем ты за мной всюду ходишь?

— Я? За тобой? — Ромка округлил глаза и гулко закашлялся. — С чего ты это взял? Да я просто так здесь гулял и вдруг сорвался в воду. Спасибо тебе за спасение.

— Пожалуйста.

— И никому не говори, что я здесь был.

— Не скажу. Только я, друг мой, змей по шороху ловлю, и слух у меня как у кошки. Меня не проведешь. Так чего тебе от меня надо?

Не зная, что ответить, Ромка с трудом сел и, не переставая дрожать, пощупал свою многострадальную голову. К двум шишкам добавилась еще одна.

По всему выходило, Кирилл ни в чем не виноват, и Ромка зря его преследовал. А что если герпетолог спас его для того, чтобы отвести от себя подозрения? На всякий случай Ромка решил взять студента на пушку.

— А что ты делал прошлой ночью у валуна?

— У какого еще валуна? — Студент опешил от неожиданного вопроса.

— Там, у Дона.

— Не был я ни у какого валуна.

— Но ребята видели, как ты ушел с вечеринки.

— С какой вечеринки? Со дня рождения Игоря? Ну да, я оттуда уходил. Но ненадолго.

— И зачем, если не секрет?

— Да какие секреты. Понимаешь, мне вдруг пришла в голову мысль, что я не закрыл ящик с полозом. Вернулся, проверил — все в порядке. Но вот как он оттуда вылез вчера — ума не приложу.

— И правда, как это могло случиться? — сочувственно покачал головой Ромка и вылил во- ду из своих кроссовок. — Ну, а потом ты куда пошел?

— На Дон. Окунулся в воду, посидел на берегу. Кстати, там в это время были Лида с Сере- гой, может, знаешь их?

Ромка кивнул.

— Их уединению я мешать не стал и вернулся к Игорю.

— А Лида с Серегой тебя тоже видели?

— Конечно. А почему ты меня об этом спрашиваешь? Как будто в чем-то подозреваешь?

— Да нет же. Просто мне показалось, что я тебя у валуна ночью видел, вот и все, — уклончиво ответил Ромка.

— Что-то ты недоговариваешь, — сказал Кирилл, но допытываться не стал, а внезапно сорвался с места, метнулся за скалу и спустя какое-то время вернулся, держа в руках длинную гладкую змею с блестящим желтым брюхом. Пытаясь вырваться, змея извивалась, но Кирилл крепко держал ее в руках, и восторгу его не было предела.

— Вот за ним я здесь и охотился. Это обитатель южных областей России. Когда мне сказали, что он водится и здесь тоже, — не поверил.

Ромка посмотрел на змею, она на него. И вдруг ему показалось, что она ему подмигнула.

— Смотри-ка, моргает, — удивился он. — Или мне кажется? Ведь змеи моргать не умеют.

— Змеи не умеют. Да только это не змея. Знакомься — ящерица-желтопузик, ест все, от моллюсков до домашних котлет, и считается санитаром леса. Смотри: веки у него подвижные, а не срослись в прозрачный щиток, как у змеи, хвост длиннее туловища, а брюшко покрыто такой же чешуей, что и спина. Все это отличительные особенности ящериц.

— Можно мне ее подержать?

— Возьми.

Ромка взял ящерицу в руки.

— Интересно-то как. Ящерица — и без ног. Но зато где-то я читал, что бывают змеи с ногами.

— И не только с ногами, но и с рогами, и с двумя головами — в природе не счесть чудес. Кстати, двухголовые рептилии — довольно распространенное явление. Оттого, мне кажется, в мифах и сказках появились многоголовые огнедышащие драконы и Змеи Горынычи.