Дело о подколодной змее - Наталия Кузнецова

— Но карту-то он нам не дал.

— Наверное, из вредности. А может, у него ее и правда нет.

— Получается, зря только ездили, — вздохнула Лешка.

— Почему зря? Как говорится, отрицательный результат — тоже результат. Просто мы с тобой отработали еще одну версию. А что карты нет, ну что ж, придется обойтись без нее.

Все это время пес не отставал от Лешки и, когда они сели на велосипеды, последовал за ней.

— Смотри, а Полкан все бежит за тобой, — оглянувшись, сказал Артем.

— Пусть бежит. Возьмем его с собой, будет заповедник охранять. А то там нет ни одной злой собаки, все как одна добрые.

Но пес довел их до дуба, а там остановился и сел.

Лешка повернула велосипед, подъехала к собаке, погладила по спине.

— Полкан, ты что?

Пес завилял хвостом, виновато гавкнул, по- вернулся и потрусил назад, к своей цепи и похлебке.

— Собаки всегда к хозяевам возвращаются, какими бы они ни были, — сказал Артем. — Вспомни Каштанку.

— Но когда лесник отсюда уедет, надо будет сказать Алексею Петровичу, чтобы он взял Полкана к себе. Только бы найти Дениса! — Лешка взглянула на дубовую развилку буквой "V" и вздохнула. — Только бы победа была за нами!

Несмотря на поздний час, обратный путь оказался короче и легче. Лешка с Артемом подкатили к центральной усадьбе, вернули велосипеды в сарай и направились в лагерь.

Но не успели они подойти к своему домику, как по лагерю прокатился душераздирающий крик. А исходил он из того домика, где жил Кирилл.

— Ой! Кто это кричит? — испугалась Лешка.

Крик повторился, и во многих домах вспыхнул свет. Сразу примчались люди: Стас с приятелями, девушки из следующего домика, откуда-то возник Валерий Сергеевич. Появились школьники, с ними — обе училки.

Но раньше всех примчался Ромка.

— Темка, вы вернулись? А кто кричал? Не вы?

— Не мы, а кто-то вон оттуда, — Артем указал на соседний домик. Ромка, охнув, схватился за голову и кинулся туда.

— Стой! Что это с тобой? — задержал его Артем, и Ромка на бегу пожаловался:

— Кто-то нитку дернул, бутылка свалилась, и прямо мне по башке. Теперь у меня новая шишка, и тоже болит.

Тут же открылась причина переполоха. Одна из девушек, живущая в соседней с Кириллом комнате, встала ночью то ли воды попить, то ли зачем-то еще, сунула ногу в тапку, а там змея. Когда Ромка к ним заглянул, все девушки сидели на кроватях, поджав под себя ноги, а Кирилл лазил под ними на карачках и пытался ее поймать. Наконец ему это удалось. Он выпрямился во весь рост и показал всем своего чешуйчатого питомца — черную глянцевую змею с красным узором. Это она сидела в террариуме, который Ромка по неосторожности опрокинул.

— И чего вы всполошились? Это же полоз, абсолютно неядовитый. Да вы только посмотрите, какой он красивый. Хотите подержать?

Вместо ответа в будущего герпетолога полетели тапочки.

— Спасибо, не надо! Ты что, нарочно его к нам запустил? — закричала одна из девушек.

— Ничего подобного. Честное слово, клянусь! — Кирилл прижал полоза к груди. — Для меня самого загадка, как он мог выбраться из террариума. Прямо мистика какая-то, честное слово.

Теперь у девушек под руками оказались туфли.

— Убирайся.

Любитель змей, бормоча, что он ничего не понимает, поспешил унести ноги.

— Твои штучки? — шепнул Артем Ромке.

— Да это нечаянно вышло. И чего так вопить? Змеи совсем не страшные. А они всех перебудили и мне все карты спутали. Кстати, о карте. Привезли?

Узнав, что карты нет, Ромка с досадой пнул ногой камень и подпрыгнул от боли.

— Как же теперь быть? Снова тянуть нитку?

Артем посмотрел на небо, потом на часы.

— Скоро будет светать, и ее могут увидеть. К тому же я уверен, что преступник уже никуда не пойдет. Поэтому предлагаю лечь и поспать, а все решения перенести на утро.

— Правильно. Утро вечера мудрее, — зевнула Катька. — А мы так устали.

— Нет, — упрямо возразил Ромка. — Будем дежурить по очереди у окна.

— Ну что ж, если тебе так будет спокойнее, то давай дежурить, — вздохнул Артем. — Посиди немного ты, потом разбуди меня.

Но Ромка пожалел друга. С трудом сдерживая сон, он сам просидел у окна до тех пор, пока не поднялось солнце, и только потом заснул.

Разбудил их перекрывший оглушительную столовскую музыку еще более пронзительный громогласный голос Ирины Викторовны.

— Ребята! Девочки, мальчики! На завтрак, все-все, без опозданий! Ну-ка, ну-ка, дружно выходим из домиков!

Как тут было не вскочить? Ромка первым открыл один глаз, горько вздохнул и поднялся.

— Эй, вы там, пошли завтракать, — а когда из своей комнаты вышла Лешка, завздыхал еще горше. — Один день прошел бесполезно, и ночь прошла бесполезно, остались еще одни, всего одни сутки.

Лешка выглянула в окно, посмотрела на спешащих к завтраку беззаботных подростков.

— Я и сама об этом думаю. А что мы будем делать сегодня? Снова следить за Стасом и Кириллом?

А как же иначе?

— А если они снова никуда не пойдут, что тогда?

Появившаяся следом за подругой Катька скептически сморщила свой аккуратный носик.

— Бессмысленное это занятие, вот что я вам скажу. Если мы вчера не подловили похитителя, то почему ты, Ромочка, считаешь, что он выдаст себя сегодня? Он небось оставил Денису еду и питье…

— Если вообще оставил, — вставила Лешка.

— Будем надеяться, что оставил. И теперь ждет, когда Алексей Петрович заберет свое заявление и когда будет спилен и вывезен лес. И только тогда он пойдет туда, где сидит Денис, и его отпустит.

— Если вообще отпустит, — горько вздохнула Лешка. Она уже в который раз представила себе несчастного Дениса, брошенного в черную яму, и на ее глаза навернулись слезы. — Если бы у нас в запасе было больше времени, можно было бы поискать карту где-нибудь еще. В школе, например, где учится Денис, но для этого надо ехать в город, а это займет целый день. Прочесать лес в надежде на удачу? Если бы пойти туда всем лагерем, то можно было бы рассчитывать на успех, но мы обещали молчать. Как же быть-то, а?

— Нечего распускать сопли! Собирайтесь лучше на завтрак, а то опоздаем, — прикрикнул на девчонок Ромка. Но в глубине души он был с ними согласен. Слежка — не выход.

Сам он собрался быстрее всех и в ожидании друзей подошел к окну. Вдали по дороге, взметнув серую пыль, промчался джип, за рулем которого сидел Арсений Иванович, а с ним — кто-то еще, пассажира Ромка не разглядел. Должно быть, они поехали в город.

Тут-то его и осенила новая, блестящая идея. Он даже запрыгал от радости.

— Я, кажется, знаю, что мы будем делать, знаю, знаю, знаю!

— Что? — воскликнули друзья.

— А вот что! Мы сейчас придем в столовку и скажем, что Денис вроде бы вернулся, и сразу, как нам показалось, уехал назад, в город, на джипе с Арсением Ивановичем.

— Ничего не понимаю, — поднял брови Артем. — Как это — "вроде бы", "нам показалось"? И к чему все это? И почему нельзя поконкретнее?

— А вот почему. Если мы скажем, что его видели, но в этом не уверены, никто не станет уличать нас во лжи.

— И что нам это даст? — спросила Катька. — И потом, это легко проверить. Спросить у Алексея Петровича, например.

— В том-то все и дело, — пояснил Ромка, — что преступник не станет спрашивать у Алексея Петровича, вернулся его племянник или нет. Нет, услышав об этом, он жутко перепугается, решит, что птичка вылетела из клетки и весь его шантаж накрылся, и сам он разоблачен. И как вы думаете, какой будет его первая реакция?

— Он захочет проверить, так ли это или не так, — выпалила Лешка.

— Вот именно. Этого мне и надо. Лично я бы на его месте сразу кинулся смотреть, сбежал Денис или нет. И вот тут-то мы преступника и подловим. — Ромка окинул друзей торжествующим взглядом. — Ну и кто теперь скажет, что я не гений?

Артем пожал плечами.

— Ну, если ничего другого не остается, то можно попробовать и такой вариант.

— Хуже точно не будет, — кивнула Катька.

— Тогда одевайтесь по-походному — и вперед! Мы с тобой, Катька, будем следить за Кириллом, а Лешка с Темкой — за Стасом.

Ромка взял со стола мобильник, на всякий случай положил его в полиэтиленовый пакет и посоветовал Артему сделать то же самое.

— Зачем?

— А вдруг попадем в лесу в какое-нибудь болото?

Артем пожал плечами, но последовал Ромкиному совету.

Друзья вошли в столовую, когда школьники уже заканчивали завтракать и им на смену начали подтягиваться студенты. Поглотав свои порции, все четверо в ожидании подозреваемых пристроились у входа в палатку.

Первым пришел Кирилл и спокойно уселся за свой столик. Неподалеку от него допивали свой чай Настя и ее подруга.

— Лешка, действуй, — шепнул Ромка.

Лешка подошла к девчонкам, дождалась момента, когда музыка чуть стихла, и сказала: