Одержимые Зоной - Анна Китаева

- Это он? - шепотом спросила Мышка.

- Да, - Шаман не остановился. - Пойдемте, он нас найдет. Он любопытный. А если перестанем двигаться, потеряет интерес.

Они прошли уже достаточно далеко, когда звук изменился. В него вплелся тихий размеренный стрекот, который напомнил Мышке бабулину швейную машинку.

- А вот и он, - довольно сказал Шаман. - Стойте. -Где?

Мышка безуспешно осматривалась по сторонам.

- Только не шарахайся, пацан, - предупредил сталкер. - Посмотри вверх.

Девушка подняла голову.

Прямо над ними к низкому потолку прилепилось нечто непонятное. Больше всего шуршавчик походил на кучку водорослей, выброшенных на берег моря. Клубок буро-зеленых ленточек непрестанно шевелился, при этом потрескивание и шорох доносились будто бы со стороны.

- И только-то? - разочарованно протянула Мышка.

- А ты дотронься до него, - предложил Шаман.

Вообще-то Мышка не собиралась этого делать. Но любопытством здесь отличался не только шуршавчик. Девушка вытянула руку вверх и почти коснулась клубка водорослей. Пальцы ее неожиданно ощутили тепло и вибрацию. Прежде чем она успела отдернуть руку, шуршавчик отлип от потолка и упал ей на ладонь.

-Ой!

Ленточки оказались шелковистыми и мягкими, приятными на ощупь. Шуршавчик мгновенно пробрался в рукав комбинезона, растекся от пальцев до локтя, одел ее руку словно перчаткой. Мышка недоверчиво вытянула руку перед собой, пошевелила пальцами. Теперь похрустывание, стрекот, треск слышались сильнее. В глазах замелькали цветные искорки. А затем Мышку словно ударили по голове гитарой - в черепе отдался эхом струнный аккорд, все перед глазами поплыло и раздвоилось. Она пошатнулась, но Кайман крепко ухватил ее за шиворот.

- Забирай у пацана шуршавчика, - словно издалека услышала она тягучий, неестественно низкий голос Шамана. - А то он сейчас вырубится.

Когда у девушки прояснилось в голове, она обнаружила, что стоит, привалившись плечом к сырой стенке. Кайман держал шуршавчика в сложенной ковшиком ладони и скептически рассматривал. Артефакт или мутант, предмет или существо - в общем, кем бы или чем бы ни был шуршавчик, в руке у сталкера ему явно нравилось. Он собрался в плотный шар и выпустил лишь один отросток, которым цепко обхватил запястье Каймана. В следующий миг он растекся перчаткой, так же как по руке Мышки. Еще мгновение спустя он полностью исчез под комбинезоном, выбрался через горловину и свесился на грудь сталкеру как галстук.

- Ну и ну! - удивленно сказал Кайман. - Так он все-таки живой? Шаман усмехнулся.

- Жизнь - понятие относительное. Я тебе не могу ответить. Спросишь ученых на Янтаре. Голова не кружится? Точно? Тогда пошли.

Они зашагали в обратную сторону, к выходу. Шуршавчик ничуть не обеспокоился тем, что они покидают подвал. Он только плотнее обмотал шею Каймана, как мохеровый шарф. Мышка вдруг поняла, что больше не слышит похрустывания и треска.

- Он теперь что, тебе одному шуршит? - спросила она Каймана.

- Шуршит? - рассеянно удивился сталкер. - Нет. Пожалуй, он мне не шуршит.

Шаман заинтересовался:

- А что тогда?

Они вышли из вестибюля НИИ "Радиоволна" и прошли полсотни метров по улице, и только тогда Кайман наконец ответил.

- Он мне мурлычет, - нехотя признался сталкер.

15

 Сталкер Кайман, Лиманск

Они вернулись на базу как раз к обеду. В столовке Кайман то и дело ловил на себе любопытные взгляды. Уснувший было шуршавчик проснулся, попытался влезть сталкеру на макушку, был изгнан и вернулся на шею, где изобразил что-то вроде матросского воротника и успокоился.

Обед состоял из супа, гречневой каши с тушенкой, стопарика водки и компота из сухофруктов. Кайман с разгона хлопнул водки, а теперь наворачивал суп и думал, как хорошо и спокойно здесь, на базе. Потому что порядок, потому что толковый командир и нормальные мужики в отряде. И как легко обмануться, повестись на это спокойствие, сказать: "Мужики, я с вами. Возьмете?" И Корсар возьмет, наверное. Даст постоянное место в казарме и долю в хабаре. Не надо будет шариться по Зоне в одиночку, лезть в аномалии без подстраховки, уходить от бандитов, просачиваться через Периметр, самому сбывать добычу... Рядом окажутся надежные люди - предупредят, помогут, прикроют. И не сразу поймешь, что выполняешь теперь чужие команды, что идешь куда велят и делаешь что приказано.

Что обменял свою вольную волю... нет, не на тушенку с компотом, это уж совсем перебор, но на товарищей по группе, на уверенность и защищенный тыл.

А черта с два!

Кайман ценил свободу выше спокойствия.

Сталкер поймал Мышкин взгляд и пододвинул ей свой компот, к которому не притронулся.

- Пей.

Но до чего все-таки люди любят приручать друг друга! Подманить, пригреть - и заставить делать то, что нужно им, а не тебе. Та же Мышка... Нет, стоп. У них с девчонкой деловой уговор. Ничего личного, нормальная сделка. Кстати, надо бы прощупать - может, она согласится ему намекнуть, где тайник? Хотя бы приблизительно. Теперь, когда они уже в Зоне...

Мышка почему-то не взялась за стакан, а продолжала смотреть на Каймана, и смотреть как-то странно. Сталкер нахмурился.

- Что такое?

- Ты зачем его гладишь? - поинтересовалась Мышка.

- А? Кого?

Вынырнув из размышлений, Кайман обнаружил, что и впрямь машинально поглаживает шуршавчика левой рукой. Комок буро-зеленых ленточек перебрался к нему на правое плечо и разлегся там в виде гигантской эполеты. Гладить его было удобно и приятно.

- Потому что приятно, - буркнул Кайман. - А что такое?

- Кому приятно? - прищурилась девушка. - Тебе или ему?

- Мне, конечно! - возмутился сталкер. - Дурацкий вопрос.

- А-а... - протянула Мышка.

Кайман хотел было спросить, что она имеет в виду, но внезапно рассердился. Вот-вот! Именно так люди манипулируют друг другом. Женщины - в особенности! Она же хочет, чтобы он переспросил. Ну так почему не сказать прямо?

- Не хочешь компот? Так я сам выпью. Мышка пожала плечами.

К их столику подошел Шаман с двумя увесистыми брезентовыми мешками.

- Поели? Берите оружие, снаряжайтесь и можем выдвигаться.

- А это что? - Кайман кивнул на мешки.

- Пауку провизию забросим. Он там сидит как Соловей Разбойник у себя в пентхаузе, - непонятно сказал Шаман. - Ну, жду вас на выходе через десять минут.

После обеда небо затянуло, пошел мелкий дождичек. Шуршавчик убрался к Кайману под комбинезон и где-то устроился так, что сталкер ею совсем не чувствовал и через некоторое время о нем забыл.

На этот раз их путь лежал на противоположный конец города, в его юго-восточную часть. До моста через канал добрались гуляючи, эта территория охранялась и патрулировалась. При входе на мост была оборудована пулеметная точка, у которой маялись четверо сталкеров. Шаман обменялся с ними парой фраз, и под их внимательными взглядами троица перешла на ту сторону. Вместо воды в канале была черная густая жижа, радиоактивная и такая ядрено вонючая, что Мышка зашлась кашлем, а потом долго терла глаза.

Кайман подобрался. По эту сторону моста все было неуловимо иначе. Здесь пахло опасностью. Сталкер потянулся за оружием.

- Рыжий лес рядом, - пояснил Шаман. - И проходы оттуда сюда ведут. Всякая дрянь из них лезет. Недавно новый открылся, из него такое поперло! Теперь на мосту сторожевой пост держим круглосуточно.

Кайман скривился. Рыжий лес он считал одним из самых паскудных местечек Зоны и старался там не бывать. Снорки, контролеры со свитой, призрачные псы... Он молча снял автомат с предохранителя.

Шаман вытащил "беретту". Мышка поудобнее перехватила "винторез".

Дома в Лиманске были в основном двух-, трехэтажные, с толстыми стенами и портиками над крыльцом. По эту сторону моста они больше пострадали от времени и перестрелок - там обвалился балкон, здесь обрушилась часть стены, так что стали видны древние обои в цветочек и щеголеватая клетчатая плитка пола. Что-то шевельнулось в проеме, и Кайман пальнул туда, не выясняя, что именно шевелится.

В маленьком сквере обнаружился уютный трехъярусный фонтанчик - почти нетронутый, только верхняя бетонная чаша была надколота. От фонтана Шаман свернул влево.

Сквозной проход в первом этаже дома вел во внутренний дворик. Арка была перегорожена решеткой, а решетка заперта, но часть железных прутьев давно выломали. С каждым шагом Кайману все больше и больше не нравились здешние места.

- А чего он сидит тут на отшибе, ваш Паук? - недовольно спросил он. - Почему не на базе?

- Ну, во-первых, он не наш, мы с ним только сотрудничаем. Меняем, понимаешь ли, провизию на информацию. - Шаман на ходу вытащил ПДА, поглядел на экран и досадливо хмыкнул. - Во-вторых, сам увидишь, паучьи богатства перетащить нереально. Но главное, с Пауком договориться - это отдельный геморрой. Я вон ему с утра мессаги шлю, а он не отвечает!