Авиатрисы - Плат Ами Д.

Внезапно раздался треск, словно гром, разрывающий тишину.

По синей глади рвались железные птицы – пять самолетов клином пронеслись над головами. Немного разомкнув ряды, четыре истребителя, летевших сзади, повернулись вокруг своей оси.

Вивьен, как и другие ученицы, заверещала от испуга и восторга. Показав бочку, самолеты на несколько мгновений замерли в воздухе, подняли носы кверху и тут же выполнили еще одну фигуру – полубочку в верхней части петли. Этот боевой разворот в теории уже был знаком кадетам.

Три самолета пошли на посадку на короткой полосе за ангарами, а два других опять взмыли ввысь, чтобы продемонстрировать последний трюк – мертвую петлю. Даже беспокойное осеннее небо, казалось, ждало финала.

Кадеты застыли в изумлении. От академии не спеша приближалась директриса.

– Вижу, для вас целое шоу устроили. Понравилось?

– Жуть как страшно! – воскликнула Лорел. – В кабине ведь дико трясет! Еще и ветер встречный. Как у них вообще получаются пилотажные фигуры?

– И мы так сможем? – Розалин была в полном восторге.

– Конечно. Но сперва научитесь поднимать самолет в воздух, а потом сажать, – рассмеялась Эбигейл.

Два истребителя, выйдя из крутого пике, сделали круг над полем и тоже пошли на посадку. Зрители выдохнули с облегчением.

Из кабин первых трех самолетов вылезли пилоты. Кадеты сразу узнали Луизу в синей форме.

Две другие девушки облачились в коричневые кожаные костюмы с корсетами и ремешками. Вместо плащей – короткие куртки. На головах – шапки с длинными ушами и темными очками, поднятыми на лоб. Короткие волосы уложены красивыми волнами.

– Что у вас новенького? – с улыбкой спросила одна из девушек-пилотов.

– Мия! Как я рада тебя видеть! – Директриса расцеловала ту в обе щеки, а после – ее коллегу. – И тебя, Айрис! – Луизе она лишь сдержанно кивнула: – Молодец, не растеряла навыки.

К ним подоспели еще две девушки, затянутые в кожу – форму первого отряда авиатрис. Они выглядели такими же бледными и тонкими, как ученицы, но выше – словно гораздо старше. От излишней худосочности все черты стали колкими, а взгляды цепкими. Острые ключицы в незастегнутых вырезах рубашек, локти под закатанными рукавами, воинственные скулы – небрежные и в то же время пугающие. Но стоило авиатрисам увидеть кадетов, лица смягчились.

– Привет! Я капитан первого отряда Амелия Джоан. А вот моя помощница Хлоя Эвелин. А кто у вас капитан?

– О, боюсь, мы до этого еще не дошли, дорогая! – Директриса подмигнула. – Хлоя, твои фигуры высшего пилотажа, как всегда, безупречны! Амелия, ты выглядишь восхитительно.

Рассматривая учениц, авиатрисы засияли. Радовались ли они возвращению в академию, краткому отпуску или военным успехам – кто знает. Но на кадетов это однозначно действовало успокаивающе. Даже Вивьен и Лорел, настроенные обычно скептически, хотели оказаться за штурвалом. Эбигейл мысленно похвалила себя за отличное решение: доставить самолеты не прямиком в академию, а сначала организовать встречу с пилотами и это впечатляющее представление.

– А почему всего пять самолетов? – спросила Розалин.

– К нашему огромному сожалению, с фронта смогли отпустить четырех девочек. Враг не дремлет, – пояснила директриса. – Остальные самолеты будут позже. А пока потренируетесь по очереди.

– Можно спросить? – осмелела Элизабет. – А почему Луиза с ними?

– Луиза проходила обучение, но не сдала летный экзамен. Может быть, на этот раз ей повезет больше, – отозвалась Эбигейл.

– А что, так можно? – зашептала Вив и посмотрела на Даниэль.

Они всегда держались рядом: последние, кто не верил в «идею». Остальные давным-давно позабыли об опасностях, поджидающих на фронте. Никто и не вспоминал, что в итоге авиатрисы должны отправиться на войну.

Амелия повела Розалин к самолету, на котором прилетела, Хлоя взяла Лилиан, Мия – Лорел и Элизабет, а Айрис – Вивьен и Даниэль.

Луиза о чем-то переговаривалась с директрисой.

Айрис показывала истребитель кадетам и объясняла, где что находится. Они уже все выучили на теоретических занятиях и на тренажере, а сейчас закрепляли материал.

– Кто хочет первым попробовать? – спросила Айрис.

– Давай лучше ты, Вив, – пробормотала Даниэль, схватившись за живот.

Вивьен взглянула на остальных. Они точно не смогут летать одновременно, как первый отряд: недостаточно сноровки, никакой синхронности. Им ни за что не повторить такое, не имея практического опыта. И сейчас кто-то должен рискнуть, показать остальным пример. Но даже Розалин, которая больше всех рвалась в бой, стушевалась.

Взмыть в небо совсем одной, без поддержки инструктора, без подруг – страшно. Эбигейл молчала, скрестив руки, давая понять, что лететь придется. Вив запрыгнула в кабину. Айрис отдала ей шапку – подошла как влитая – и затемненные очки от ветра и солнца.

Самолет ожидал на взлетно-посадочной полосе – хорошо расчищенной и утрамбованной земле, которая заканчивалась через пятьсот метров зеленым полем.

В теории Вивьен отлично помнила, но Айрис ей подсказала:

– Сначала проверь приборную доску, командные рычаги, закрылки, элероны. Включай двигатели и выруливай на взлет.

– Есть, – отчеканила Вивьен. Волнение то накатывало, то сменялось радостью. Еще бы! В целом мире возможность полетать на самолетах была исключительно у авиатрис, а сегодня – уже у нее.

Она вырулила и стала разгоняться, затем потянула штурвал на себя, чтобы задрать нос вверх и оторваться от земли. В какой-то момент Вивьен почувствовала рывок невесомости. Поле отдалялось. У нее получилось взлететь. Показатели на приборах высвечивали норму. Высота набиралась.

Вивьен почувствовала, что парит, и ощутила безграничную свободу. Солнце прямо по курсу, лазурное, прозрачное небо.

Бесконечность разливалась в душе: в эти мгновения Вивьен чувствовала себя всесильной. Маленькая, хрупкая девочка стала одним из самых могущественных существ на планете – она могла поднять в воздух огромную железную птицу, выпустить бомбу – и стереть академию в порошок. Могла повернуть самолет и лететь куда глаза глядят – хоть за Южное море, откуда никто никогда не возвращался. Пока не закончилось бы топливо, и ее ни за что бы уже не нашли. Только что потом? Да и зачем?

Может, именно учеба в академии – та чудесная встреча с феей удачи, о которой мама любила рассказывать Вивьен и Бэтани, когда те были детьми.

Внизу изумрудным полотном разлился луг с морщинками аэродрома. Крошечные фигурки задирали головы и тянули шеи, следя за ее полетом. У Вивьен закружилась голова. Она описала полукруг над краем леса и приступила к снижению.

Вот и самая сложная часть. Сбросить скорость, выпустить закрылки, шасси и планировать. За секунды до посадки слегка задрать нос.

Истребитель чуть подпрыгнул, коснувшись колесами шасси земли, и Вивьен нажала на тормоз. Авиатрисы облепили самолет, когда тот остановился. Вивьен вылезла из кабины на нетвердых ногах, коленки тряслись. От волнения она рухнула на землю.

– Как ты? – спрашивали кадеты наперебой. – Ты молодец! У тебя получилось!

Но Вивьен не могла в это поверить. Она летала. Голова все еще кружилась.

Авиатриса прошептала:

– Я могу летать.

Айрис помогла ученице подняться, и Вивьен дрожащими руками крепко ее обняла, а после директрису Эбигейл и остальных. Эйфория окутала, перед глазами будто клубился туман, непередаваемое чувство свободы разрывало сердце.

До конца дня по очереди все поднимали самолет в небо, а спустя некоторое время шли на посадку. Слуги принесли обед к ангарам. И Эбигейл разрешила устроить пикник прямо на траве.

Вивьен подошла к Луизе.

– А почему ты не летаешь?

– Не умею.

– Врешь. Ты ведь прилетела сюда на самолете.

– Трюки всякие не получаются, которые на войне нужны.

– Что за трюки?

– У тебя месяц, чтобы их выучить. А то останешься, как я, с третьим отрядом.

– А когда будет третий? – Вивьен все допытывалась, не желая отставать от ученицы, знавшей и умевшей больше остальных.