Знак Змееносца - Ватутин Алексеевич

   Они произносили слова медленно, слегка заплетающимися языками, словно очень хотели спать.

   -- Вот и молодцы, -- одобрительно сказала Анат, возвышаясь на добрых три головы над людьми, -- а теперь, ты!

   Рука её указала на молодого оператора за пультом охраны.

   -- Разблокируй мне ангар, и активируй виман. А потом отключи все турели на территории. Договорились?

   Окончание слова перешло у Анат в тихое свистящее шипение, и, побледневший оператор вздрогнул, вытянул шею и, слегка кивнул.

   -- Как же я люблю, -- сказала Анат, с лёгкой улыбкой, -- когда с людьми, можно просто по-хорошему, договориться! Пойдём, дорогая Шаб, нам пора убираться из этого осквернённого храма! Но я ещё вернусь сюда. А вы, сидите и не высовывайтесь! Сутки!

   -- О, нас уже встречают, -- Анат плавно потянула ладонь на себя, и шарообразный джойстик описал небольшую дугу.

   Диск вимана снижался над городом. Мелькали внизу каменные строения с колоннадами, мощёные цветным хрусталём площади, украшенные мраморными фонтанами с резными статуями. Даже Башни Обороны здесь выглядели празднично.

   В центре города виднелся огромных размеров дворец, покрытый до блеска отполированными кварцитовыми плитами. Дворец имел приземистую пирамидальную форму, и по двум сторонам этой пирамиды шли ступени, до самой верхней площадки.

   Туда и направила Анат свой виман.

   На площадке по краям поднимались струйки разноцветного дыма -- тем самым хозяин дворца давал понять, что рад гостям и ждёт их. А по периметру стоял гвардейский караул, сверкая доспехами. Войны были коленопреклоненными, а простые встречающие слуги, лежали ниц, как разноцветные семечки на столе.

   -- Ты думаешь, он согласиться? -- спросила сидящая в кресле пассажира Шаба.

   -- Если не согласится он, то больше не согласится никто, -- твёрдо сказала Анат, -- а с Бараном, я связываться не хочу, да и палка это, о двух концах.

   Шаба слегка покачнулась в кресле -- диск вимана прошёл по параболе над верхней площадкой дворца, и начал снижение...

   ­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­

   -- Да, моя госпожа, этот мир катится в бездну безумия, и с каждым днём, ему всё хуже и хуже...

   Голос был слегка певучий и высокий.

   Ласковый тёплый ветер, немного влажный, пахнущей свежестью моря, колыхал края скатерти, свободные части одежд, и пряди волос.

   На просторной веранде, голубого мрамора, стоял длинный стол, накрытый самыми разнообразными лакомствами: от замоченного в овечьем молоке филе прозрачной рыбы, до фруктовой пасты с ликийским орехом.

   Слуг уже не было. У мраморного бортика, украшенного инкрустацией из ярко-синего базальтина, стояло трое: средних лет, лысоватый мужчина, с пышными бакенбардами, и мясистым раздвоенным подбородком и две красивых высоких и стройных девушки, одна блондинка, а вторая брюнетка. Обе они, в противоречие с дворцовым этикетом, были одеты в чёрные силовые доспехи, и увешены оружием. Разве что стройные ноги, выше колена (ниже были высокие поножи), до середины бёдер, контрастировали с угловатыми формами доспехов, не совсем по-человечески, прекрасных женщин.

   На мужчине же была пурпурная тога, рост он имел достаточно высокий, около двух с половиной метров (почти такой же, как у девушек), лысину украшал золотой лавровый венок, богато инкрустированный драгоценными камнями, а в руке держал чашу с вином, сделанную в виде перевёрнутой птичьей головы.

   -- Честно говоря, мне чихать на этот мир, вместе, со всеми тут собравшимися придурками, -- ответила Анат, -- Мут должен ответить за содеянное! Убив Баала, он только ослабил нас всех. Он идиот -- он даже этого не понимает!

   -- Госпожа, я Вас умоляю, -- развёл руками, -- что Вы хотите, чтоб я объявил войну Муту? Да мне хватает войск, только чтоб охранять эту башню...

   -- Твоя башня, грозное оружие, даже Баран на тебя не осмелился напасть, -- Шаба скептически ухмыльнулась.

   -- Да, конечно, -- пожал плечами, -- всё это великолепие (он кивнул за ограду веранды), естественно, нужно как следует охранять! И народ меня за это уважает, а я уважаю народ -- поэтому живёт хорошо, и ни с кем не сорится...

   -- Но Баал твой друг, -- нахмурилась Анат.

   -- Боже, как с Баалом нехорошо получилось... -- всплеснул руками.

   -- Точнее, его убили, -- подсказала Анат.

   -- Ой, -- покачал головой царь, -- жестокий век, жестокие сердца... А что я могу сделать? Таких, как Баал, сейчас уже почти нет, и скоро совсем не будет! Он умён, он светел, ну... не предсказуем, конечно -- многие его не понимают... но...

   -- Владыка! -- прервала его Анат, -- мы не собираемся объявлять войну Муту, мы просто его убьем, и заберём останки моего мужа и брата, а ты нам нужен, так как, я подозреваю, что в том месте, где мы окажемся, будет полным-полно Гибридонов, а кто, как не ты, умеешь их отключить? Ты же Великий Охотник, у тебя есть доспехи самого Адамаса, выкованные ещё Предвечными!

   На лице царя на мгновение мелькнуло выражение досады -- видно он переживал внутреннюю борьбу, или же просто эти уговоры его раздражали -- но возразить Анат?... Однажды, узнав о заговоре против мужа, она отравила на пиру сто семьдесят человек, раз и навсегда избавившись от оппозиции. Да и вообще, военным делом она была весьма прославленна, но, там, где не срабатывала сила, Анат шла на хитрости, лесть, уговоры, и откровенный подкуп, следуя своему девизу, что "человек должен быть либо приятен, либо полезен, либо и то и другое вместе". А если Анат находила кого-то приятным или полезным -- судьба такого была уже предрешена.

   -- Моё государство граничит с царством Йямму... -- начал было.

   -- Если Йямма хоть пискнет -- ты мне скажи, ладно? -- Анат зловеще усмехнулась.

   -- Я, конечно, доверяю тебе полностью, госпожа, -- вздохнул, -- но, вдруг гнев Илу падёт на меня и мой народ? Ты долго спала, о, госпожа моя, и не слышала, что произошло с Ирикелимом, а это было ужасно: люди плачут с этой истории! Эти несчастные потеряли совесть и стали поклонятся Чернобогу и Маре -- думали, они их защитят! Наивные! Урук Девятый приказал построить им святилища, и энергия потекла к Барану, как из водопровода! Вы будите смеяться, но Илу это не понравилось. Они вместе с Энлилем подняли свои боевые виманы, и поставили ультиматум -- либо это безобразие прекращается, либо... ну, вы понимаете... Потом -- бабах!!! Сейчас город не узнать -- на его месте огромная воронка, которая смердит радиацией за версту! Большинство гражданского населения, конечно, успело эвакуироваться, но те, кто остались, ожидая помощи от Барана, превратились в микрочастицы. А потом, вы представьте себе этих беженцев: ещё вчера у них были квартиры, а сегодня только чемоданы и разочарование! Вы предлагаете мне устроить Муту тёмную, да ещё и его самого отправить в Страну Далёких Предков, а тут уже начинается политика, милые дамы. Я, конечно, всё понимаю, но Йамму служит Муту. А оба этих беспредельщика ходят в любимчиках у самого Илу. Если мы, таки придушим этого пса Мута, чтоб ему распасться на молекулы, мы автоматически имеем двух разъяренных бессмертных Йамму и Илу. Последний, как вы знаете, один из верховных Владык. А его школьный закадычный товарищ Энлиль, занимает такую же должность -- и вы, вот так спокойно предлагаете мне поучаствовать в этой небольшой заварушке, которая закончится ядерным апокалипсисом? Я взываю к твоей мудрости, богиня! Ты всё хорошо подумала?