Похищение - Бернадетт Энн Пэрис
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Я нахмурилась.
– О чем вы?
Он сделал знак официанту, и тот принес красное вино, которое Нед попросил налить в графин.
– Ее зовут Изабель Алджерсон, дочь Стива Алджерсона, – объяснил Нед, когда официант налил ему немного вина в бокал. – Они с моим отцом большие друзья, Стив пожертвовал в Фонд миллионы. Моя мать – лучшая подруга Присциллы Алджерсон, их сын, Мэтт, мой лучший друг, так что если мы поженимся, все только выиграют. – Он поднял бокал, вдохнул аромат вина и кивнул официанту. Затем, когда тот наполнил наши бокалы, добавил: – Кроме меня.
Я улыбнулась официанту в знак благодарности.
– А как Изабель к вам относится? Если и она не хочет выходить за вас, то проблема решена, верно?
– К несчастью, ей с детства внушали, что я – ее судьба. – Нед отсалютовал мне бокалом. – Ну, за мою свадьбу.
Мы чокнулись.
– Никто ведь не может заставить вас жениться, – с сомнением в голосе произнесла я.
Нед мрачно хохотнул.
– Ты знакома с моим отцом? Из-за журнала я для него и так сплошное разочарование, и для матери тоже – потому что в свои тридцать три еще не женат.
– А вы вообще не хотите жениться?
– Хочу, но не на Изабель Алджерсон. Она не та девушка, с которой я хотел бы завести семью.
– А с какой девушкой вы бы хотели?..
– С такой, которую мои родители не одобрили бы – просто чтобы взбесить их и чтобы они от меня отвязались. Вот почему отцу так не нравится журнал. Все боится, что я женюсь на какой-нибудь поп-звезде или актрисе, – это не соответствует образу, который он хочет создать для своего Фонда. Он думает, все мои знакомые – наркоманы, и предупредил, что моя жена никаким образом не должна быть связана с наркотиками. – Нед сухо засмеялся. – Поэтому Изабель для меня – идеальна. Она не только никогда не касалась наркоты, но и работает в благотворительной организации, которая занимается проблемами зависимости и психического здоровья. – Он посмотрел на меня. – А ты когда-нибудь пробовала наркотики?
Я покачала головой.
– Нет.
– И даже косяк никогда не курила?
– Нет. А что насчет вас?
– Хочешь верь, хочешь не верь, но нет. После смерти брата я поклялся, что не притронусь к наркотикам. – Он поднял бокал. – Вот мой порок.
– А я вообще не пью. Во время этого обеда я выпила больше, чем за всю жизнь.
Нед надолго замолчал, и я не поняла – слышал ли он то, что я сказала, или нет. Я пригубила вино, и оно оказалось таким мягким и бархатистым, что я сделала еще глоток.
– Это «Шато Марго», – сказал Нед, и я догадалась, что он за мной наблюдал.
– Понятия не имею, что это такое, – засмеялась я.
– Очень хорошее вино, – улыбнулся Нед.
– Постараюсь запомнить название.
– Вообще-то, я не просто так упомянул свою женитьбу, Амели. У меня есть для тебя предложение. Деловое предложение, – добавил он, подчеркнув слово «деловое».
– Да? – заинтригованно спросила я.
– Судя по твоим рассказам, последние пару лет ты работала, чтобы отложить средства на колледж.
– Все так.
– А сколько сейчас стоит обучение в колледже?
– Без гранта? Тысяч двадцать в год – с оплатой и проживанием. Возможно, и больше. Еще учебники и расходы на жизнь. Так что примерно двадцать пять – тридцать тысяч фунтов.
– И сколько лет ты собираешься учиться?
– Основная юридическая степень – три года. А потом надеюсь получить стажировку на пару лет в какой-нибудь хорошей фирме.
– Иначе говоря, ты рассчитываешь потратить около ста тысяч за три года.
– Не совсем, – сказала я, в глубине души содрогнувшись. – Я надеюсь получить грант, а чтобы покрыть остальное, придется найти подработку на неполный день.
Нед откинулся на спинку стула.
– Хорошо. Итак, вот мое предложение. Я дам тебе сто тысяч, которые необходимы на колледж, если ты выйдешь за меня здесь, в Лас-Вегасе.
Я уставилась на него.
– Выйду за вас?
– Только на бумаге, – твердо сказал он. – И на самый короткий срок, какой только возможно. Это не предложение руки и сердца, а всего лишь сделка. – Нед подался вперед. – Просто обдумай это, Амели. Мы поженимся. Я дам тебе сто тысяч. Мои родители разозлятся, но ничего не смогут поделать. Я буду избавлен от Изабель Алджерсон, а ты сможешь учиться, не беспокоясь о деньгах. Через пару недель мы скажем, будто соблазнились атмосферой Лас-Вегаса, а потом поняли, что наш брак был глупой ошибкой, и мы расходимся. Подадим на развод.
Мне не верилось, что он предлагает это всерьез.
– Так нельзя, – возразила я. – Ничего не выйдет.
– Это почему?
– Потому что никто не поверит. Ну, в смысле – зачем нам жениться? Я на вас работаю, вы – мой босс. Мы ведь никогда даже не общались, не проводили время вместе, ничего такого.
– Мы можем сказать, будто встречались тайно.
– Вы правда думаете, что кто-то поверит? – засмеялась я.
– А почему бы и нет?
– Потому что вы не можете на мне жениться. Такие, как вы, не женятся на таких, как я.
Нед пожал плечами.
– Да кто только не женится. Красотки-модели выходят замуж за стариков, молодые парни женятся на старухах, леди выскакивают за бродяг. Браки по расчету существуют. – Он помолчал. – Никакого подвоха, клянусь. Я ничего от тебя не жду, просто в течение первых недель, пока мы не объявим, что расходимся, веди себя так, будто счастлива.
Я покачала головой, пытаясь прогнать мысли об абсурдном предложении Неда. Но в глубине моей души бурлил восторг, стоило подумать, что можно взять жизнь в собственные руки, вот так легко осуществить мечту – поступить в колледж. Я попыталась вообразить, каково это – не работать, чтобы обеспечить прибавку к гранту (если вообще удастся его получить), и целиком посвятить себя учебе. Это было бы роскошно, но…
– Нет, я не могу.
– Потому что…
– Потому что это неправильно. Это обман.
– Кого ты боишься обмануть? Ты говорила, что семьи у тебя нет.
– Ну, для начала Кэролайн. Я не могу ей врать, придется сказать правду.
Нед кивнул, откидываясь на спинку стула.
– В таком случае давай вообще забудем об этом разговоре.
Я ошарашенно уставилась на него.
– Прости, Амели, но чтобы моя задумка удалась, ты не должна никому рассказывать, что это была просто сделка – даже когда мы расстанемся. Но если считаешь, что стоит поговорить с Кэролайн откровенно – что ж, так и быть, уважаю твое решение. – Он помедлил. – Боишься, что подруга плохо о тебе
