Берег холодных ветров - Веда Корнилова

- Вот и Каден сказал, что хопотун вылезал из этого оконца, извиваясь, словно червяк, причем двигался он совершенно бесшумно. И по стене сползал, точно змея... Говорю же - серьезный противник. Каден дождался, чтоб колдун подошел поближе, а затем сразу же зажег костры - они, как вы видите, разложены в шахматном порядке, так что куда бы хопотун не двинулся, всюду можно было бы мгновенно разжечь костер, а огонь не только пугает хопотуна, но и немного гасит его силы. По сути, Каден рассудил верно, решив подпустить его ближе к вам: так и хопотун сразу не удерет, и на какое-то мгновение он оказался нейтрализован светом костров. А тут и мы с Ремоном подоспели - все же находились неподалеку...

- А что такое Каден бросал на землю? - спросила Айлин. - Оно еще разбивалось с легким хлопком, а огонь вспыхивал мгновенно...

- Что я ему дала - то он и бросал! - по голосу знахарки было ясно, что разговор ей надоел.

- А почему я на земле оказалась? - спросила Айлин. - Ничего не помню.

- Чтоб хоть что-то помнить, надо голову иметь на плечах... - съехидничала Нази. - Впрочем, на земле оказалась не только ты, но и твой ухажер тоже. Дело в том, что хопотун кинулся на вас, а Каден просто-таки отшвырнул вас обоих с его пути - не приведи того Светлые Боги, если бы колдун сумел коснуться одного из вас... Потом парню не забудьте сказать спасибо. Ну, а то, что ты сознание потеряла, так хопотун, пусть и в малой мере, но все же успел воздействовать на вас, раззяв.

- Ой! - Айлин растерялась. - Я и не знала...

- Извините, а как вы с хопотуном расправились? - вмешался Мейлард.

- Ну, убить хопотуна можно ударом плетки от нехолощенного коня или тележной осью, но только бить надо наотмашь, и разделаться с колдуном необходимо с одного раза, потому что второй удар его оживит. У нас заранее было приготовлено и то, и другое... Как видите, мы справились.

- Тетя... - к ним подошел Ремон. - Тело хопотуна надо оттащить подальше отсюда. Сжигать где будем?

- Я-то спалила бы его сейчас же, не раздумывая... - подосадовала Нази. - Только вот беда в том, что пока здешние крестьяне своими глазами мертвого колдуна не увидят - до того времени будут сомневаться в наших словах, то бишь с том, что колдун мертв. Ладно, оттащим тело хопотуна к опушке леса, благо до нее совсем близко... Так, Каден - ты не высовывайся из сарая, потому что в ближайшем доме все обитатели прильнули к окнам, высматривают, что тут творится. К тому же уже вот-вот начнется рассвет, и все местные жители сползутся сюда, как тараканы на съестное...

Пока Мейлард и Ремон оттаскивали к опушке тело колдуна, Айлин подошла к Кадену со словами благодарности, но тот только руками замахал - да что ты, мол, это все ерунда!.. Был рад помочь, и вообще на моем месте так поступил бы каждый...

Меж тем слова знахарки полностью оправдались: только чуть рассвело, как крестьяне стали собираться на опушке - непонятно какими образом, но весть о смерти колдуна мгновенно разнеслась по деревне, и все, даже маленькие дети, желали в этом убедиться.

Молодые люди из-за приоткрытых дверей сарая глядели на галдящую толпу, и на Нази, которая что-то поясняла людям. Правда, что именно она говорила - об этом молодые люди не знали - Нази отправила своих спутников в сарай: мол, посидите там, пока я не разберусь. Как видно, знахарка быстро разъяснила подошедшим людям, что отныне они могут жить спокойно, а потом погнала часть мужчин в лес за дровами, и обрадованные люди натащили целую гору сухой древесины, на которую бросили убитого колдуна, да еще и сверху навалили невесть сколько дров. Пламя огромного костра взвилось едва ли не до середины высоких берез, подле которых и сжигали тело колдуна. Никто из собравшихся жителей деревни не уходил - как видно, каждый желал удостовериться, что больше им бояться нечего.

- Ремон, как вы с Нази не боялись идти в темноту? - вновь не сдержала любопытства Айлин. - И как знахарка смогла отыскать колдуна? Мы с Мейлардом во всей этой истории выглядим пострадавшими, так может, в качестве компенсации ты хоть что-нибудь нам расскажешь...

Надо сказать, что крепыш Ремон, в отличие от своей сердитой тетки, вовсе не был намерен огрызаться. К тому же после того, как удалось расправиться с хопотуном, парень, похоже, был совсем не против поделится кое-какими подробностями.

- Тут все не так и сложно. Распознавать таких вот колдунов помогает трава под названием адамова голова.

- Я о ней не слышала...

- Возможно, ты знаешь ее под каким-то другим именем... - пожал плечами Ремон. - Она растет около воды, расцветает желтыми кувшинчиками. Только вот для того, чтоб она помогала, ее нужно сорвать в ту же ночь, когда зацветает папоротник. Вернее, срывают адамову траву не ночью, а на утренней заре, протягивая сквозь золотую или серебряную цепочку...

- Ну, у вас и сложности! - покрутил головой Мейлард.

- Если хочешь, чтоб трава была по-настоящему полезной и сильной, от правил отступать нельзя... - развел руками Ремон. - Так вот, из ее стеблей делают отвар, и пьют, чтоб зачураться от хопотуна, а корень высушивают и носят при себе - он помогает даже на расстоянии распознать не только хопотуна, но и кое-какую иную нечисть. Кстати, не советую бежать за адамовой травой, чтоб потом видеть то, что обычному человеку видеть не стоит - у вас все одно ничего не выйдет: при этом нужно еще и читать особые заговоры...

...Из деревни удалось выехать задолго до полудня - задерживаться тут не стоило, тем более что во взглядах крестьян, устремленных на знахарку, читались как восхищение, так и страх. Похоже, Нази сумела внушить этим людям подлинное уважение к себе, но и от опасений перед неведомым здешним жителям все одно не удалось избавиться. Правда, когда кто-то из крестьян все же подошел к знахарке с вопросом насчет своего здоровья, то Нази сразу же шуганула таких прочь: дескать, по интересующим вопросам приезжайте ко мне домой, а сейчас мне не до вас, и не до ваших болячек! К тому же знаю я вас: прими я хоть одного, как от меня и все остальные не отвяжутся!..

Еще знахарка строго-настрого приказала старосте деревни сегодня же собрать всю золу и головешки с костра, на котором сжигали хопотуна, и бросить все это в реку - проточная вода хорошо смывает зло. Кроме того, Нази посоветовала снять слой земли с кострища, и его тоже отправить в реку. Зачем? А вы не спрашивайте, лучше быстро делайте то, что вам говорят!..

Когда карета миновала лесную дорогу и вновь выехала на тракт, у Айлин стало легче на сердце. Она, разумеется, сочувствовала людям в деревне, но эта задержка ее все же немного раздосадовала: стоит ей вспомнить сына, одиноко лежащего в монастыре, как у Айлин на глаза вновь наворачивались слезы. Впрочем, хочется ей того, или нет, но сейчас надо успокоиться и взять себя в руки: если в дороге им встретится еще какая нежить, то слезы и переживания вряд ли помогут в сложной ситуации.