Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Его встретил полутемный коридор с множеством толстых дверей, из-за которых, не смотря на хорошую звукоизоляцию, доносились женские крики и стоны. Бордель — он и есть бордель, как бы его не маскировали под ухоженную гостиницу для приличных клиентов.

Наемник направился по коридору к крутой лестнице, ведущей на первый этаж. Пройдя мимо двух кряжистых охранников, следящих за спокойствием в этом доме разврата, он спустился по каменным ступенькам с чудной резьбой. На лице солдата витала блаженная улыбка, как и у большинства местных посетителей. Но, если бы кто-то смог заглянуть в этот момент в мысли наемника, он бы очень удивился. Так как именно сейчас, счастливо улыбающийся мужчина, как раз обдумывал способ убийства той самой девушки, с которой он провел сегодняшнюю ночь. Убивать ее сейчас было глупо — все сразу поймут, кто вонзил кинжал ей в сердце. Стоило дождаться вечера, поймав куртизанку в тихой подворотне, когда ее направят за покупкой продуктов.

Определившись с дальнейшими действиями, наемник вложил кошель со звонкими монетами в пухлую руку хозяина заведения и, не прощаясь, покинул бордель.

Улицы Бильеро были полны народа: спешившие по своим делам горожане, праздношатающиеся зеваки, заезжие крестьяне, привезшие свои товары на продажу. Наемник ловко маневрировал в этой толпе, умудряясь не только избегать столкновений, но даже не оттоптать никому ноги. Дважды он поймал за руку юрких мальчишек в оборванных одеждах, которые пытались срезать с него пояс.

Стрелка часов на вершине башни местного магистрата показала десятый час дня. Помянувший не добрым словом злых духов наемник ускорил шаг, юркнув в ближайшую подворотню. Полчаса спустя, узкие улочки вывели его к раскинувшемуся на окраине города кварталу трущоб. Такое себе место, куда предпочитают не заходить не только случайные путники, но даже городская стража. Если только это не усиленные магом патрули, разумеется.

Найти неприятности на свою шею в этом квартале проще, чем высморкаться на мостовую. Местные городские шакалы готовы напасть на любого — даже на оборванца, без гроша в кармане. Жестокая публика. Жестокая и беспощадная.

Так и случилось. Буквально через пару перекрестков путь ему преградили трое мрачных субъектов, вооруженных массивными дубинками. Еще двое вышли из подворотни, перекрывая путь к отступлению. Они напали молча, не сговариваясь и ни произнося, ни звука. Опытные головорезы, знающие, что они делают и что ждет их за это.

Первого нападающего наемник встретил ударом клинка, метя в лицо и, когда его противник отшатнулся, спасая свою голову, нанес прямой удар ногой в коленную чашечку. Послышался хруст ломающихся костей. Минус один.

Ждать, пока на него нападут те, что сзади, наемник не стал, бросившись на своих противников. Взмахнул клинком, заставив бандита поднять в защитном жесте дубинку, тем самым перекрывая себе угол обзора, чем тут же воспользовался воин, вогнав ему в подбородок кинжал. Минус два.

Крутанувшись в полуприседи, наемник подрезал сухожилья на ноге тому, кто пытался вогнать ему в шею кинжал, и встретил лезвием клинка удар дубинки первого бандита. Привыкшие атаковать стаей заведомо более слабую жертву, бандиты просто растерялись, не ожидая подобного отпора. Сделав ложный выпад клинком, боец отвел дубинку бандита, ударом гарды ломая ему челюсть и выбивая зубы.

Остался последний. Но последний шакал вступать в схватку не решился. Когда наемник развернулся к нему, бандит уже скрылся в темной подворотне, затерявшись среди груд мусора. Лезть за ним в это жерло смердящих ароматов помойки наемник, разумеется, не стал. Добив раненых, и обчистив карманы, он уже собирался уходить, когда заметил выпавший из рук погибшего бандита стилет. Это был четырехгранный клинок — весьма коварное и опасное оружие, раны от которого сами собой не закрывались. Но главное, на клинке был высечен символ братства «Ночных ножей» — известной преступной группировки тут в трущобах. Улыбнувшись пришедшей в голову идеи, черный пёс сунул стилет за пояс.

Еще час блуждания в трущобах ему понадобился, чтобы найти свою цель. Это было приземистое двухэтажное здание, сложенное из желтого кирпича. Небольшие окна бойницы прикрывали толстые прутья кованых решеток, в узкий проем которых едва мог втиснуться человек, оканчивался сколоченной из дуба дверью ко всему еще и оббитой стальными листами. Для того, чтобы его услышали, наемнику пришлось долбить в дверь рукоятью кинжала. Хотя он точно знал, что за ним следили с того момента, как он появился на улице перед домом.

Промариновав его у входа еще пару минут, слуховое оконце отъехало в сторону. С той стороны на наемника глядела тьма.

— Мое имя Карм из Хромта. Мне назначена встреча с нанимателем в этом месте.

Молчание затягивалось. С той стороны двери его продолжали разглядывать, не произнося ни звука. Наконец, он услышал, как отодвигается запор. Тяжелая дверь отворилась ровно на столько, чтобы сквозь нее смог боком протиснуться человек. Когда наемник протиснулся внутрь, дверь за его спиной захлопнулась, оставляя его в полной темноте. Неприятная ситуация для любящего свободу наемника, но ему не привыкать, бывал в ситуациях и похуже.

Чиркнуло огниво, зажигая собой масленый фонарь. Лучи света выхватили из мрака зеленокожую фигуру. Наемник решил было, что перед ним гоблин, если бы не огромный рост и комплекция встречающего. Хобгоблин — демоны бездны. Как тварь, чьи племена живут в глубоких горных пещерах на другом континенте оказалась в этом городе?

— Ждут… там… идти… — Прохрипело существо, указывая рукой на уходящий вглубь здания коридор.

«Ну, по крайней мере, он способен говорить и даже относительно ясно изъяснять свои мысли. Уже хорошо». — Думал наемник, чувствуя, как за его спиной идет зеленокожий гигант. Коридор вывел его в небольшой зал, освещенный всего несколькими свечами по углам. Тут его ждали сразу трое мужчин со скрытыми масками лицами, увешанные оружием, словно королевские гвардейцы. Его обыскали, заставив сдать оружие и просветив артефактным-жезлом, мерцающим тусклым магическим светом и указали рукой в сторону невзрачной двери в самом конце зала.

— Почтение и уважение вашему дому. — Склонился наемник перед сидящей в глубоком кресле женщиной, чье лицо скрывала глубокая тень.

— Не стоит употреблять подобное обращение ко мне, наемник. Ведь мы с тобой знаем, что ты не способен испытывать подобные чувства. Твоя черная гниющая душа сияет истиной тьмой — самое настоящее зло. — Женщина мерзко хихикнула.

— Вы пригласили меня, чтобы обсудить мою душу? Ваш посланник был весьма убедителен, обещая мне щедрое вознаграждение за эту встречу и выгодный контракт, который меня обогатит. Он соврал?

— Успокойся, наемник. Не ищи лжи там, где ее нет. Ты получишь деньги за эту встречу вне зависимости от того, согласишься ты на мои условия или нет. Но мне кажется, что