Практическое руководство по злу - overslept

— Я уверен, что Паж сумеет справиться с орком, — сухо ответил Принц, не заметив обожающей улыбки, которую женщина послала ему в ответ.

"Должно быть, он делает это нарочно", — подумал Уильям. — "Не может же он быть таким тупым, не так ли?"

— Единоборство. — Все повернулись, чтобы посмотреть на Странствующего Барда, которая каким-то образом сумела стряхнуть с себя пьяное оцепенение.

— С возвращением, — приветствовал ее Мечник. — Ты наконец-то закончила пить? Это было бы впервые.

— Это ее слабость, — уточнила героиня, проигнорировав его насмешливый взгляд. — Оруженосец — переходное Имя. Оно не может сравниться с той силой, которую может задействовать полностью реализованный герой. Приведи её в бой один на один, и ты сможешь убить ее.

— Я буду иметь это в виду, — задумчиво ответил Принц.

— С орком проблем не будет, — проворчал Уильям. — Не стоит ожидать от монстра слишком многого.

Два геликейца обменялись неловкими взглядами. В другие дни Мечник проигнорировал бы это, но сегодня? Нет, ему надоело играть по-хорошему. Не с этим иностранцем и его легкой жизнью, который прошел путь от наследника престола до одного из самых богатых изгнанников на континенте.

— Вы думаете, что я предубеждён, — заявил зеленоглазый.

— Я нахожу ваши комментарии неприятными, — решительно ответил Изгнанный Принц. — И недостойными героя.

— И я думаю, что сейчас самое подходящее время для всех пойти отдохнуть, — вмешалась Бард, но их уже было не остановить.

— Вы знаете, что я нахожу неприятным? — спросил Уильям с вежливой улыбкой. — Когда приходит богатый сопляк из Вольных Городов и говорит мне, что зеленокожие не грёбаные монстры.

Одинокий Мечник наклонился вперед.

— На юге тебе жилось легко, — сказал он.

— Все вы, жители Вольных Городов, ведете свои маленькие земельные войны друг против друга. Но это Кэллоу, принц. Наши враги не заключают договоров, когда выигрывают, они не используют торговые эмбарго или мелкие интриги. Ты знаешь, что делают орки, когда приходят сюда? Они насилуют, убивают и грабят. Они даже едят наших мертвецов, как будто мы проклятый скот.

— Устав Легионов запрещает и изнасилования, и грабежи, — горячо перебила его Паж. — И как ты думаешь, кто ты есть, ты деревенщина кэллоу? Всего лишь второсортный герой из захолустья.

— Я — то, что осталось от этого Королевства после того, как остальная Калерния бросила нас Империи, — прорычал он. — Две тысячи лет зеленокожие поджигали эту землю при каждом удобном случае, и ты думаешь, что можешь читать мне лекции о том, кто они? Орки не строят городов. Они не торгуют и не занимаются сельским хозяйством. Все, что они делают, — это убивают и учат тому же своих детенышей. Творению от них ровно столько же пользы, как от чумы. Вы думаете, что они изменились как вид из-за правил, которым нет и пятидесяти лет? Можно надеть на волка поводок, и он все равно останется злобным хищником. Видите ли, когда дело доходит до дела, они именно такие: двуногие волки, которым просто не терпится во что-нибудь вонзить зубы.

Уильям рассмеялся.

— Ну так продолжай, скажи мне, что это позор, как я говорю о них, — сказал он. — Посмотрим, как долго ты будешь это повторять, когда они начнут есть твоих друзей.

Одинокий Мечник поднялся на ноги, отодвигая стол.

— Мы закончили, — сказал он. — Удачи с Пятнадцатым и не говори, что я тебя не предупреждал.

֎

К тому времени, как он очутился на крыше, ярость покинула его, оставив холодным и одиноким. Это будет не в первый и не в последний раз: и его темперамент, и характер его Имени, как правило, ставили его в такое положение. Он оставался там до наступления ночи, то погружаясь в сон, то выходя из него. Для этого у него было слишком мало времени, чтобы ускользнуть от патрулей Империи. Наконец он услышал, как кто-то скребется по черепичной крыше: Странствующий Бард, он знал это, не глядя. Она плюхнулась рядом с ним. Долгое время они молчали.

— Ты заметила? — неожиданно спросил он. — Жители деревни избегают нас. Не только Серебряные Копья — что я понимаю, поскольку они иностранные наемники — но и нас тоже. Сначала я подумал, что они боятся возмездия Праэс, когда мы уйдем, но дело не только в этом. Они смотрят на нас, Альморава, как будто мы оккупационная армия.

— Не все, — ответила Бард. — Некоторые даже пытались записаться в Копья.

— Пожилые мужчины и женщины, — спокойно ответил Уильям. — Те, кто на самом деле жил при Королевстве, были самыми злыми. Это… не то, что я ожидал.

— А ты думал, что всё будет наоборот? — догадалась Альморава.

— Я знаю, что в Империи налоги ниже, — признался он. — И Легионы подавили бандитов. Имперские губернаторы лучше организованы, чем дворяне, когда они не коррумпированы.

— Значит, они могут выжать из своего срока столько золота, сколько смогут, — заметила Бард. — Не из пристрастия к хорошему управлению.

— Разве это имеет значение для большинства людей? — устало спросил Уильям. — Пока легче кормить детей, какое им дело, если праэс набивают свои карманы?

Бард отхлебнула из фляжки, свесив ноги с края. Он заметил, что ей нравилось это делать. Сам он не торопился следовать ее примеру: он стал опасаться высоты с тех пор, как Оруженосец сбросила его с крепостных стен Саммерхолма.

— То, что они сильнее или лучше организованы, еще не значит, что они правы, Уильям, — сказала она.

— Разве не так? — удивился он. — Знаешь, когда я впервые встретил Оруженосца, она мне кое-что сказала. Здесь нет никого свободнее, чем когда ты начинал.

Он прислонился спиной к камню.

— Она не ошибается. Если мы проиграем, чего я добьюсь, кроме заполнения нескольких кладбищ?

— Во-первых, — заговорил Альморава, — я бы сказала, что все эти смерти были вполне заслуженными. Они оккупанты, Вилли. Они не могут аннексировать другую страну, а потом скулить, когда она сопротивляется, даже если это произойдет двадцать лет спустя. Во-вторых, ты смотришь на это неправильно.

Он полуобернулся, чтобы посмотреть на нее, но, что неудивительно, она снова пила. Она подняла палец, чтобы он подождал, пока она допьет остатки из своей фляжки.

— Боги,