Рифейские горы - Александра Турлякова

И это было место для предстоящего поединка. Айвар понял это и судорожно сглотнул.

А их, судя по всему, привели не к самому началу совета племени. Все давно были в сборе, а жрецы уже служили какую-то свою службу: с дымящимися факелами обходили шкуру вокруг, отделяя это место для священного действия.

Момент, когда царь поднялся и заговорил, Айвар глупо пропустил, глядел всё за-ворожённо на шкуру быка, но когда все вокруг смолкли, перевёл взгляд туда, где стояло кресло.

Царь аранов, высокий, статный сильный мужчина, говорил громким голосом на своём языке, как оказалось, объявлял для всех правила будущёго боя. А сын его, царевич Дайрил, участник жертвенного поединка, стоял рядом по правую руку, облачённый в доспехи воина. Лёгкий панцирь из металлических пластин, щит до середины колена, меч и два коротких копья — он был готов к встрече и вышел в пол-ном вооружении, взяв всё, что берёт с собой в бой всякий аран.

Царь говорил, а Айвар, плохо слушал его, выхватывал какие-то обрывки выверен-ных веками правил:

— Шкура священного зверя — это место для двоих! Третьему не вступать!

— Только кровь может нарушить границу священной шкуры зверя! До этих пор ни-кому на неё не вступать!

— Живым и способным продолжать бой считается тот, кто обеими ногами стоит на шкуре;

— Тот, кто и второй ногой сойдёт со шкуры — будет убит;

— Тот, кто будет ранен настолько, что кровь его попадёт на священную шкуру, — считается мёртвым;

— Если таковыми будут оба воина, жизнь сохраняется обоим;

— Оружие для боя выбирают по обоюдному согласию или же то, какое имеется;

Царь, глядя на Лидаса, перевёл всё слово в слово на вайдарский, дождался, пока тот пересказал правила Айвару и Кэйдару, и лишь после этого крикнул короткий приказ, означающий начало поединка:

— Сайот!

Из разложенного на двух плащах оружия Айвар ещё раньше приметил марагский меч, видимо, добытый аранами а уэлов в последнем бою. К нему выбрал довольно лёгкий щит. Видя это, царевич тут же отбросил копья. На шкуру они наступили одновременно.

Их разделяло каких-то три коротких шага, можно было достать друг друга одним ударом. И царевич попробовал первым, закрывшись щитом, сделал короткий колю-щий выпад. Араны встретили его атаку радостным подбадривающим криком. Но Айвар отбил меч, отступив назад и в сторону, щитом закрываясь от второго удара. Аран оскалился довольно, показывая белые ровные зубы, длинные волосы его, свет-лые, золотящиеся в свете костров, ни этот раз были перетянуты широким кожаным ремешком.

Владел мечом царевич просто отлично, и силён был, несмотря на молодость. ата-ковал безостановочно. Лидас следил за поединком с того места, где их вместе с Кэйдаром оставили. Каждое движение видел, каждый выпад, и не мог не удивляться мастерству марага.

Он вышел на этот бой, вооружившись с предельной лёгкостью: коротким мечом и деревянным щитом, лишь укреплённым стальными полосами. Это позволяло ему легче двигаться, уходить от атакующих ударов более сильного, более здорового противника. Одно плохо: он почти не нападал сам, лишь раз провёл красивую контр-атаку, но острие меча попало в латы, пластины, гибко скреплённые между собой, звонко ответили, но даже не прогнулись.

— Он опять отступает, ты видишь?.. — шепнул Кэйдар, он невольно увлёкся боем, хотя меньше всего хотел бы "болеть" за марага. Но сейчас именно от марага зависе-ли жизни их обоих, и эта мысль ещё больше подогревала азарт Наследника. — Ещё один удар — и он окажется на земле… Тогда его просто убьют копьём или из лука застрелят… И нас следом за ним…

Лидас не ответил, просто не успел — сетования Кэйдара потеряли смысл, потому что мараг не позволил выдавить себя с площадки. Низко пригнувшись, быстрым перемещением ушёл царевичу за спину, но ударить не получилось. Аран, прыткий и вёрткий, как кошка, развернулся буквально в прыжке, принял рубящий удар на кли-нок, и поединок продолжился с новой силой.

— Он измотает марага, это ясно любому! — крикнул Кэйдар уже во весь голос, пото-му что вокруг стояли такие крики и свист, что болели и голова, и уши. — Ты посмотри на них!.. У раба одни жилы…

— Худые бьются до конца, — заметил Лидас, подаваясь немного вперёд, вытягивая шею, боялся пропустить очередную атаку. Аран из конвоя древком копья толкнул его в грудь, возвращая на место, задел сломанную руку — и Лидас чуть не взвыл. От боли всё перед глазами почернело. И в этот момент народ вокруг точно взорвался такими воплями, ясно стало сразу: всё, аран победил! Можно готовиться к смерти.

Но когда зловещая пелена спала с глаз, увидел такую картину: аран сбил марага с ног хитрой подсечкой, тот упал на одно колено, и рука, сжимающая меч, упёрлась в землю, поднятым остался один лишь щит, но он не был преградой для такого опыт-ного поединщика, как царевич Дайрил.

Он к последнему удару приготовился, отнёс руку с мечом немного назад, чтоб пробить грудь марага насквозь, а левую руку со щитом опустил уже вниз довольно беспечно. И мараг сделал то, чего от него не ожидал никто, даже царевич: выпрямил-ся стремительно и легко, будто не выглядел мгновение назад измотанным до преде-ла; ударил одновременно обеими руками снизу вверх — краем щита в грудь, отталки-вая арана назад, а острием меча пытаясь поймать незащищённый панцирем живот. Но не рассчитал немного — и клинок скользнул с лязгом по панцирю через всю грудь, снизу вверх, теряя силу удара, самым кончиком вошёл царевичу в руку, в плечо, чуть правее подмышки.

Аран отпрянул, стараясь избежать опасного сближения, в последнюю секунду ударил марага ногой под колено.

Они опять разошлись до того предела, какой давала им бычья шкура. Мараг еле стоял, нога норовила подкоситься, не выдерживая веса тела. Дышал тяжело, всей грудью, широко открыв рот. Исподлобья следил за противником, ждал его атаки.

А арана возмутило это нелепое глупое ранение. Все видели, как рукав его белой льняной рубахи всё сильнее окрашивается кровью. Пострадала правая рука, рука, в которой находится меч, а значит, кровь сама собой не запечётся. Стоит хоть одной её капле попасть на землю на священную шкуру — и всё! Это будет позорный проиг-рыш! Врагу стоит лишь немного подождать — и победа сама ляжет ему в руки.

Понимая, что ему остаётся каких-то несколько минут до поражения, Дайрил с яро-стным воем бросился вперёд. Соплеменники вокруг исходились криком, отец и царь смотрел сейчас на него, а мараг — ненавистный мараг! — стоял так близко, что можно было видеть капли пота у него на лбу. Он же устал! Он тоже уже устал! Он сейчас просто ждёт, когда ты признаешь своё поражение.