И придет волчица - Ирина Шевченко

   - Я не виновата, он сам пришел, - испуганно пролепетала, краснея, молоденькая горничная.

   Беата молча махнула на нее рукой. Боги с тобой, девочка! Кто осудит, когда не знаешь, наступит ли завтра?

   - Пять мешков, тэсс, всего пять мешков! - клялся пожилой мужчина с нашивками интенданта.

   Отстранить. Завтра же. И под трибунал. В военное время разворовывать запасы? Только бы не забыть об этом жулике...

   - Вам помочь, тэсс Беата? - участливо поинтересовался молодой маг из службы контроля. Эрли, кажется.

   - Да, пожалуй. Пойдемте со мной.

   В коридоре второго этажа магичка была вынуждена опереться на руку своего спутника.

   Двери-двери-двери. Ничего, ничего... мелкий проступок... ничего.

   - У меня не было выхода.

   В груди кольнуло. Они ведь были знакомы долгие годы. Ему она доверяла, все доверяли.

   - У меня не было выхода. У них моя жена и дочь. Аника ездила навестить мать и не успела вернуться...

   Он передавал имперцам данные, к которым имел доступ. Он подделал приказ, открыв Истману вход в Кармол. И он прекрасно осознает, что его семья, быть может, уже мертва.

   - У меня к вам последняя просьба, тэсс Беата, - чары развеивались, и мужчина говорил уже искренне. - Мой сын сейчас в Азгаре. Ему пятнадцать и он... он хороший, честный юноша. Если это возможно, я не хотел бы, чтоб он узнал...

   - Он не узнает, - пообещала женщина.

   Она думала, что у нее уже не осталось сил, но их хватило на то, чтобы безболезненно оборвать жизнь человека, когда-то бывшего ей другом.

   - Вы все записали, Эрли? Тогда... - магичка пошатнулась и сморгнула выступившие от переутомления - да-да, конечно, это от переутомления - слезы.

   Молодой человек пододвинул ей кресло и помог присесть.

   - Распорядитесь, чтобы его сыну оформили пенсию. Как сироте и как сыну офицера, погибшего при выполнении боевого задания. А еще - это работа как раз для вашей службы - проверьте всех наших людей, я имею в виду офицерский состав и канцелярских работников. Узнайте, у кого из них есть родственники на территории Империи, узнайте, не поддерживают ли они связь. И в любом случае сделайте так, чтобы этих людей отстранили от работы с документацией и сведениями повышенной важности. Подготовьте соответствующее распоряжение, оно должно быть разослано во все части армии и в окружные центры в тылу.

   Беата сделала все, что могла. Но, к сожалению, повлиять на развитие событий на границе было выше ее сил. Да и сил у нее, даже на то, чтобы дойти до своей комнаты, уже не осталось...

 ***

   Итак, прорыв имперских войск, которого ожидали, которого опасались, состоится. Странно было говорить об этом так: не "состоялся", а "состоится". Словно в каэрро уже ввели новое время глаголов - будущее неизбежное.

   - Неужели никто не успеет? Там ведь есть какие-то города? С ними можно связаться?

   - Это? - Ворон ткнул в рассматриваемые мной точки на карте. - Это не города - деревни. Часть жителей оставила их еще летом. А те, кому некуда было идти...

   - Почему бы не открыть портал, и не отправить туда несколько полков?

   - Вы представляете, какой это должен быть портал? И сколько часов его нужно будет продержать? Это разрушит всю линию защиты и уничтожит сигнальные маяки. Имперцы не смогут этого не заметить. А заметив, обязательно воспользуются, и мы будем иметь дело с вторжениями по всей границе. Нет, исключено.

   - Короткие всплески? Проход двух-трех человек - закрытие, небольшой перерыв, а потом снова: проход - закрытие.

   - Милая, это не выход, - покачал головой Иоллар. - Я не маг, но понимаю, что для того, чтобы отправить таким образом хотя бы тысячу человек, понадобится не меньше суток. А к ночи там и так будет войско.

   - И еще одно выдвинется отсюда навстречу врагу, - добавил Салзар. - При благоприятном стечении обстоятельств мы потеряем только этот участок берега и поселки.

   - Поселки? Но ведь там люди!

   - Хуже, что Кармол теряет контроль над рекой в таком удобном месте, - казалось, муж пропустил мимо ушей мой вопль о людях. - Имперцы получат переправу. А вытеснить назад их вряд ли получится. В лучшем случае - сдерживать на ограниченном пространстве. Но если они будут наращивать мощь за счет постоянного увеличения численности, то рано или поздно прорвут и оцепление...

   - Лар! - затрясла его я. - Там люди! Там мирные жители. Может быть, дети. Там... Там Брайт, в конце концов! Мы бросим Брайта?

   - Вы правы, Галла. Кратковременное открытие прохода никак не скажется на состоянии нашей защиты, - сказано это было как будто невпопад, но в словах некроманта был спрятан обоим нам понятный смысл.

   - Это как с Каэром? - тихо спросила я у него. - От них все отказались?

   - Это принцип меньшего зла, Галла. Никто не рискует всем ради малого.

   - Зло - это всегда зло. А кто не рискует, тот не пьёт игристого вина, - при переводе фраза растеряла кураж и прозвучала жалко.

   - Простите, магистр, но нам с женой нужно обсудить кое-что наедине, - Лар схватил меня за руку и потащил к выходу. - Еще увидимся... Я надеюсь...

   С тех пор как он вернулся, мы ни разу не сорились. Сейчас же грозил разгореться настоящий скандал.

   - Ил, я не предлагаю идти туда, чтобы принять неравный бой и героически погибнуть во славу короля Дистена, - сказала я, выслушав десяток доводов "против". - Я предлагаю предупредить маронцев, организовать отход и, по возможности, вывести из-под удара мирное население. Пока держится защита границы, это реально.

   Муж недоверчиво покачал головой:

   - Я согласился бы, если бы был уверен, что в случае малейшей опасности ты сможешь отказаться от этой затеи, оставить и охотников, и селян, и уйти. Но я слишком хорошо тебя знаю. Ты будешь до последнего пытаться что-нибудь сделать, а потом... Потом может быть слишком поздно.

   - А если я пообещаю тебе?

   - А если ты не сможешь выполнить обещание?

   В споре терялись драгоценные минуты, каждая из которых могла стоить жизни оставшимся без поддержки людям.

   - Хорошо, - сдался Иоллар. - Но только если Лайс и Сэл подтвердят, что это возможно.

   Он остерегался принимать решения во всем, что было связано с магией.

   - Вряд ли имперцы сумеют установить полноценную блокаду, - Эн-Ферро не дал однозначной оценки. - Восемь из десяти, что успеем уйти.

   - Девять, - поправил Буревестник. - Для блокировки нужен захват по всему периметру, совмещать это с атакой трудно.

   Они тоже колебались. Только Ромар не знал сомнений.

   - Нужно все хорошо продумать, - начал было Лар, но я оборвала его.