И придет волчица - Ирина Шевченко

   - Простите, магистр, а что вы тут делаете? - невежливо влезла я. - Нам сказали, что ставка герцога дальше к востоку, и вы...

   - Пришел полюбоваться на того, кто вызвал такие колебания силы, - не дослушав вопроса, ответил Ворон. - Тут есть стабильный коридор, маги им пользуются. А открытие свободных порталов вообще-то запрещено. Это может вызвать сбой в системе защиты. Но не волнуйтесь, тэсс Галла, на этот раз вы ничего не сломали.

   Селлер сдавленно хрюкнул в кулак. А вот мне было не до смеха: вдруг, мой неосмотрительный поступок, мог стоить Кармолу потери щитов? Хорошо бы я помогла защитникам королевства!

   - Вас ведь не утомил переход? - маг не стал углубляться в неприятную для меня тему. - Могу предложить свою помощь в ознакомлении с местностью и с ситуацией в целом. Как раз определитесь, в чем могут пригодиться ваши таланты. Но самодеятельность тут не поощряется, тэсс Галла. Все действия координируются советом командиров, и если вы решите принять участие в обороне, вам придется официально войти в состав одной из команд магической поддержки.

   - Моя жена здесь ненадолго, - Лар сжал мой локоть. - Через два дня она должна будет вернуться в Марони к нашему сыну. Вы же понимаете, магистр, место матери рядом с ее ребенком, а не там, где льется кровь.

   - Жаль. Но я понимаю. А что до кровопролития, то сейчас у нас затишье. Впрочем, можете сами убедиться, - тэр Салзар указал туда, где над пожухшей травой в пыльном воздухе угадывалась зыбь телепорта.

   - Я уже многое видел, - отказался от экскурсии Ромар. - Буду ждать вас здесь. Тогда и поговорим... обо всем.

   Убийца непроизвольно коснулся тоненького серебристого браслета на своем запястье. Странно, я была уверена, что он снимет его, едва отъедет от дома - подаренное майлой украшение не вязалось с его обликом.

   - Предлагаю начать с береговой линии укреплений. Прошу за мной, - Ворон шагнул в портал, а мы - следом.

   Вышли под нависшей над широким песчаным берегом скалой рядом с какими-то деревянными сооружениями, вокруг которых суетились солдаты. Что они делают, я не поняла, но четко увидела границу защитных чар: щиты, подпитываемые от разных источников, прилегали друг к другу так плотно, что их можно было счесть одним целым.

   - Это специально так?

   - Да, - Салзар заметил, на что я смотрю, и правильно понял вопрос. - Между ними установлен своеобразный магнит. В случае если имперцам удастся отключить один из блоков, оставшиеся тут же соединятся и заполнят освободившееся пространство.

   - Но тогда защита истончится.

   - Да, но это все равно эффективнее, чем всякий раз устанавливать новый щит. Занимает меньше времени, и не требует дополнительных затрат силы.

   - А эти кристаллы? - я указала на камни на верхушках невысоких столбиков, расположенных вдоль берега на расстоянии десяти-пятнадцати гиаров друг от друга.

   - Это секретная информация. Боюсь, я не имею права делиться ею с гражданскими лицами.

   - А нам вообще можно здесь находиться? - спросил Сэл.

   - А вы как думаете, юноша? - усмехнулся Ворон. - Привел бы я вас сюда, если бы было нельзя?

   - Ну, вы же маг командующего фронтом, - я ответила такой же усмешкой.

   - А потому должен как никто соблюдать предписанные меры секретности. Это открытый участок. Вон там, - он махнул в сторону разросшихся камышей, - есть небольшая запруда - солдаты ходят туда купаться. Если заметили, щиты в этом месте выгнуты вперед. Не хочется, чтобы противник подкараулил наших бойцов в банный день.

   - А где этот самый противник? - щурясь, я всматривалась в противоположный берег, но он был пуст. Только вдалеке, у едва различимых с нашей стороны деревьев, чуть подрагивал под воздействием каких-то чар воздух.

   - Там, - кивнул, проследив за моим взглядом некромант. - Мы не успели сжечь рощу, и они используют ее как прикрытие. Иногда пытаются подобраться к реке. Видите повозки ближе к берегу? Хотят выстроить укрепления или установить орудия. Но мы не позволим.

   При последних словах Ворон выразительно посмотрел в сторону одной из деревянных конструкций высотой в три человеческих роста. Было ясно, что это какой-то механизм: несколько блоков, веревки, ворот лебедки. Подвижная перекладина на вершине устройства делала его похожим на колодезный журавель. С помощью лебедки двое парней тянули вниз длинный конец рычага, поднимая вверх вытесанную из камня плиту на коротком.

   - Это скарто, - попытался объяснить мне муж. - У нас на Эльмаре так говорили.

   - Требушет, - шепнул Лайс, как будто это слово должно было мне что-то сказать.

   - Дылда Гу, - уверенно заявил Сэллер.

   Понимания мне это не прибавило.

   - Метательная машина, - Иоллар снизошел до нормально языка. - Механическая праща. А тут их, действительно, зовут Дылдами Гу.

   - Насчет дылды согласна. А почему Гу?

   Ответ на мой вопрос прилетел со стороны самой "дылды".

   - Г-ху! - крепкий бородач дернул какой-то рычажок, груз ухнул вниз, а длинный конец закрепленного с помощью металлической оси бруса резко взметнулся вверх, разгоняя великанскую пращу, сплетенную из веревок и толстых кожаных ремней. Каменюка, размерами с наш комод, улетела далеко за реку.

   - Дылды считаются осадными орудиями, - специально для меня пояснил Ворон, - но в первые дни, когда на той стороне стояли войска императора, мы метали бочки с зажигательной смесью. Или вкладывали в камни небольшое разрушающее заклинание, и они разлетались на осколки над головами вражеских солдат. Это увеличивало радиус поражения.

   Сумрак одобрительно кивнул и поинтересовался:

   - По всей линии фронта такое затишье?

   - Сейчас да. Но мы понимаем, что это вопрос времени.

   - И время можно было бы использовать для организации контрудара. Ваши командиры не планируют ничего подобного?

   Салзар впился пристальным взглядом в скрывавшую верхнюю часть лица Иоллара маску.

   - Простите, тэр Хаш, - сказал он после паузы, - но я не уполномочен обсуждать это со сторонними лицами. Тем более, подданными другой державы.

   Подданство он, очевидно, устанавливал по ушам - было тепло, и Лар откинул на спину капюшон.

   - Союзной державы, - с улыбкой уточнил мой муж. - И я не требую от вас ответа, магистр. Всего лишь интересуюсь. Мы с друзьями хотели бы быть полезны здесь. Но если единственное, в чем мы можем помочь - это таскать камни для орудий и дрова для костров, лично я предпочел бы вернуться домой вместе с женой.

   - У вас есть боевой опыт, тэр Хаш? Возможно, звание?

   Сумрак умудрился так покачать головой в ответ, что некромант понял: это не "нет", это - вежливое "не ваше дело".