Пути стражей - Александр Гарин

  Дослушав Алистера до середины, Айан догадался, что дело было не только в плохой дороге. Впрочем, из слов короля достаточно ясно можно было уразуметь - в чем еще.

  - Архидемон последние несколько ночей беспокоит и меня, - тем не менее, негромко признался он, качнувшись в сторону короля, и опираясь локтем о колено. - Он явно готовится к чему-то. Уже совсем тепло. Тварей больше ничего не держит под землей. Они ударят - и очень скоро, я уверен. Но мы успеем. Да и Редклифф - в хороших руках. Принц Эдукан - прирожденный стратег. Если верить Кардолу, предводителю гномьего Легиона Мертвых, он способен расставить десять воинов так, чтобы они могли сдерживать сотню. В помощниках у него - сэр Хосек с его храмовниками. Помимо них, город защищают маги и долийские лучники. Ты сам их привел. Если спросишь меня, за Редклифф беспокоиться нужно, но не сверх меры... Но ты ведь думаешь не только о нем.

  Последнее не было вопросом. Король досадливо дернул щекой и вновь переменил положение в седле. Впрочем, похоже было, что невысказанное Айаном предложение поговорить было сделано вовремя. Некоторое время он колебался, подбирая, о чем говорить первом и, наконец, озвучил то, что, по-видимому, донимало его больше всего прочего.

  - Мой новый дом, - Алистер открыл рот, собираясь добавить, но вместо этого снова прикрыл и глубоко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. - Дворец в Денериме, демон бы его побрал. Прибежище лицемеров и лжецов. За два дня, что я там провел, у меня появилось навязчивое желание, от которого никак не избавиться - спалить его дотла вместе со всеми, кто там обитает. И никогда не отстраивать заново.

  Тейрин умолк, видимо, подыскивая слова.

  - И вообще - я не хочу быть королем, - еще раз оглянувшись на свою армию, понизив голос, признался он. - Создатель, о чем я только думал? На Собрании Земель, и позже, на коронации... сейчас уже кажется - все было как во сне. Словно это происходило не со мной. А теперь... Я... я просто не знаю, с чего начать. С чего начинают короли? - он похрустел поводьями. - Я же ничего не знаю и не умею. Может, Анора была права? Такой правитель, как я - опозорится на весь Ферелден. Да что там - на весь Тедас!

  - Нашел, кого слушать, - нахмурился Айан. Его товарищ снова вдохнул сквозь сжатые зубы.

  - Прости, друг, - он махнул рукой. - Я не жалуюсь. Просто... тогда, на Собрании Земель, мной двигал гнев и... если хочешь, чувство мести. К тому же, ее величество сумела убедить меня в том, что сделаться королем - для меня единственный шанс дожить до смерти, какой бы она ни была, единым куском.

  Кусланд не выдержал и рассмеялся. Алистер улыбнулся за компанию, вновь переменяя положение в седле.

  - С тех пор, как ты и Фергюс открыли передо мной двери зала Собрания, я - больше не Алистер. Я - его, прах побери, величество король Ферелдена. Нужно сохранять суровый и умный лик, создавать видимость того, что я всегда знаю, что делать. Как будто я в самом деле знаю. Все смотрят на меня... Эти люди на улицах Денерима. Помнишь наш выезд? Они все смотрели и... верили... радовались новому, молодому королю. В народе ведь любят молодых королей? А я... О, Создатель - неприметный Алистер - в центре всеобщего внимания! Я... просто не знаю, справлюсь ли со всем этим. С великой ответственностью, что лежит на мне... за всю страну.

  Высказав, наконец, до конца то, что мучило его, Алистер умолк, привставая на стременах, но только для того, чтобы угнездиться удобнее, чем сидел до того.

  - Без привычки поначалу за любое дело браться тяжело, - Айан пожал плечами, с усилием поднимая и перекладывая все-таки штандарт в другую руку. Теперь между ним и королем развевалось знамя Ферелдена. Кусланд поднял голову и, прикинув на глаз, приподнял его выше. - Кому угодно. Будь я на твоем месте, справился бы не лучше. Потом, когда вернемся в столицу, разгребем придворный гадюшник Аноры, вникнем во все эти дела... помоги нам Создатель, и, со временем, забудем, что знали другую жизнь.

  Алистер помолчал. Непохоже было, чтобы слова товарища особенно убедили его в чем-то, но все же, лицо молодого короля было уже не таким мрачным, как ранее.

  - Я верно понял, что ты... намерен помогать мне? - наконец, спросил он, глядя на дорогу, поскольку на ней вновь стали появляться глубокие выбоины, заполненные жидкой грязью. - После войны - ведь ты не собираешься возвращаться в Хайевер?

  - Я - Серый Страж, ваше величество, - напомнил Айан, чувствуя при этих словах легкое стеснение в груди. - С твоего позволения, тейрнир отойдет Фергюсу. Мы уже говорили с ним об этом. У нас, Стражей, есть свои дела. Нужно будет наладить здесь, в Ферелдене, опору. Возможно, крепость и не менее нескольких деревень вокруг - для ее содержания, и... Благая Андрасте, да что ты все время ерзаешь? Или ты подхватил от кого-то дурную болезнь?

  Король дернул щекой и, сдвинувшись вперед, качнулся в седле.

  - Если бы, - он криво усмехнулся, но тут же вздрогнул, когда жеребец оступился, угодив копытом в продавленную чьей-то повозкой колею. - На прошлой стоянке хуторянка угощала нас яблочным квасом - неужели не помнишь?

  Командор кивнул, разминая затекшую под весом штандарта руку.

  - Ну, и... я тогда выпил целый жбан. Одно из немногих преимуществ бытности королем. Яблочного кваса можно выпить сколько хочешь.

  Кусланд снова кивнул. Мигом позже он уразумел.

  - Гном-проводник, который вел нас по Глубинным тропам, решал подобное быстро и без особых сомнений, - решился поделиться он. - Хотя времени, чтобы остановиться и справить нужду без того, чтобы задерживать идущую за ним армию, было у него более, чем достаточно.

  Алистер поднял брови.

  - Ты что же, предлагаешь мне последовать его примеру - да еще не спешиваясь? Храни Создатель, если и есть в Тедасе счастливцы, которые могут облегчаться подобным способом, то я точно не из их числа!

  - Погоди, - Командор вскинул руку, делая знак остановиться. Король, а вслед за ним понемногу и прочие конники придержали лошадей.

  - Слышишь?

  Король и Командор Серых Стражей переглянулись. Потом Айан передал штандарт подоспевшему капитану первого наряда и, тронув лошадь, двинулся вперед.

  В этом месте дорога резко извивалась, зажатая с одной стороны холмом, что порос высоким кустарником, а с другой - стеной Имперского тракта, сильно приподнятого здесь, по-видимому, из-за заболоченной низменности, куда с холма стекала вода. Увидеть то, что творилось за поворотом дороги, было невозможно. Из-за скорости движения армии король не высылал обычных в таких случаях разведчиков вперед. Вот почему раздавшиеся из-за холма звуки, словно приближалось нечто стремительное и, по-видимому, огромное, бряцавшее оружием и сбруей, заставили короля и ожидавшего рядом с ним капитана переглянуться в крайней тревоге.