Башни полуночи - Роберт Джордан

Гавин нахмурился. Что это за бессмыслица?

- Так это что, шончанское оружие?

- Да, мой господин, - сказала Мирелле, - его носят Кровавые Ножи.

- Я думал, ты сказала, что это и есть Кровавый Нож.

- Так и есть, но так называют и тех, кто ими вооружён. Они таятся в ночи, направляемые волей Императрицы - да живёт она вечно - дабы повергать её врагов от её имени и умереть во славу её.

Марилле опустила глаза ниже.

- Марилле слишком много болтает. Она просит прощения.

- Я прошу прощения, - сказала Димана с ноткой раздражения в голосе.

- Я прошу прощения, - повторила Марилле.

- Итак, эти … Кровавые Ножи, - продолжил Гавин, - они шончанские убийцы? - Холод пробрал его до костей. Шончан ведь могли отправить на верную смерть солдат, чтобы те убивали Айз Седай? Да. Это разумное предположение. Убийца не Отрёкшийся.

- Да, милорд, - подтвердила Марилле, - я видела один из таких ножей, висевший в комнате моей хозяйки; он принадлежал её брату, который владел им с честью, пока его кровь не обернулась против него.

- Ты имеешь в виду, его семья?

- Нет, его кровь, - Марилле ещё сильнее съёжилась.

- Расскажи мне об этом, - требовательно сказал Гавин.

- Таящиеся в ночи, направляемые волей Императрицы - да живёт она вечно - дабы повергать её врагов от её имени и умереть во…

- Да, да, - перебил Гавин, - ты об этом уже говорила. Какие способы они используют? Как им удаётся так хорошо маскироваться? Что тебе известно о том, как они нападают?

После каждого вопроса Марилле всё больше съёживалась и начала хныкать.

- Лорд Траканд! - вступилась Димана. - Держите себя в руках!

- Марилле очень многого не знает, - пролепетала дамани. - Марилле просит прощения. Пожалуйста, накажите её, за то, что она не слушала лучше.

Гавин отступился. Шончан относились к своим дамани хуже, чем к животным. Марилле не рассказывали о том, на что способны эти Кровавые Ножи.

- Где вы взяли эту дамани? - спросил Гавин. - Есть здесь какие-нибудь пленные шончанские солдаты? Мне нужно поговорить с кем-нибудь из них, предпочтительнее с офицером.

Димана скривила губы.

- Их взяли в плен в Алтаре, и нам прислали только дамани.

- Димана, - вмешалась в разговор другая женщина. У неё не было шончанского акцента. - А что если сул'дам? Кайси, она из Низкородных.

Димана нахмурилась.

- Кайси… ненадёжна.

- Пожалуйста, - вымолвил Гавин, - это вопрос жизни и смерти.

- Понятно, - сказала Димана. - Подождите здесь. Я вернусь с нею.

Она забрала своих подопечных во дворец, оставив Гавина в тревожном ожидании. Несколько минут спустя Димана возвратилась в сопровождении высокой женщины, одетой в бледно-серое платье без пояса и какой бы то ни было вышивки. Её длинные тёмные волосы были уложены в косу, и она, казалось, целенаправленно держалась ровно в одном шаге позади Диманы. Похоже, это беспокоило сопровождавшую и пытавшуюся за ней приглядывать женщину из Родни.

Они подошли к Гавину, и бывшая сул'дам, что было совершенно невероятно, опустилась на колени и распростёрлась перед ним, коснувшись лбом земли. Её поклон был преисполнен такого изящества, что у Гавина сложилось подспудное ощущение, что над ним насмехаются.

- Лорд Траканд, - объявила Димана, - это - Кайси. Или, по крайней мере, она настаивает, чтобы её сейчас так называли.

- Кайси - хорошая служанка, - невозмутимо произнесла женщина.

- Встань, - сказал Гавин. - Что ты делаешь?

- Кайси было сказано, что вы брат королевы; вы - Высокородный этого королевства, а я смиренная дамани.

- Дамани? Ты же сул'дам.

- Больше нет, - ответила женщина. - На меня нужно надеть ошейник, великий лорд. Вы проследите, чтобы это было сделано? Кайси опасна.

Димана кивнула в сторону, показывая, что им нужно переговорить с глазу на глаз. Гавин отошёл с ней чуть подальше вдоль Розовой Межи, оставив распростёртую Кайси на месте.

- Так она сул'дам, - спросил Гавин - или всё-таки дамани?

- Все сул'дам могут быть обучены направлять, - объяснила Димана. - Илэйн думает, что обнародование этого обстоятельства подорвёт все их устои, так что она повелела нам сосредоточиться на обучении сул'дам использовать Силу. Многие отказываются признавать, что они видят потоки, но несколько женщин были с нами честны. Все до одной утверждают, что должны быть обращены в дамани.

Она кивнула в сторону Кайси.

- С нею самые большие трудности. Мы считаем, что она усердно изучает потоки, чтобы потом сотворить «происшествие» и использовать наши собственные доводы против нас - если она сделает что-то преступное с помощью Единой Силы, она сможет заявить, что мы были неправы, оставив её на свободе.

Женщина, обученная убивать при помощи Единой Силы, не связанная Тремя Клятвами и вознамерившаяся доказать, насколько она опасна? У Гавина по спине побежали мурашки.

- Мы даём ей корень вилочника почти каждый день, - сказала Димана. - Я всё это рассказала не для того, чтобы напугать вас, а чтобы предупредить о том, что любые её слова и действия не внушают доверия.

Гавин кивнул.

- Спасибо.

Димана привела его назад, сул'дам по-прежнему лежала простёртая ниц.

- Как может Кайси услужить вам, великий лорд?

Её действия казались пародией на раболепие Марилле. То, что Гавин изначально принял за насмешку, ею вовсе не было. Он наблюдал неуклюжую попытку знатной женщины изображать действия служанки.

- Видела ли ты такой раньше? - спокойно спросил Гавин, доставая Кровавый Нож.

Кайси вытаращилась от изумления.

- Где вы нашли это? Кто дал его вам?

Почти мгновенно она съёжилась, словно понимая, что отступила от принятой ею роли.

- Меня им пытались убить, - сказал Гавин. - Мы сразились, и он убежал.

- Это невозможно, великий лорд, - сказала шончанка, на сей раз лучше справляясь с голосом.

- Почему ты это утверждаешь?

- Потому что, если бы вы сражались с одним из Кровавых Ножей, великий лорд, вы были бы мертвы. Они - самые опытные убийцы во всей Империи. Они безжалостны в схватке, потому что они уже мертвы.

- Отряды самоубийц, - кивнул Гавин. - Ты что-нибудь о них знаешь?

На лице Кайси отразилась внутренняя борьба.

- Если я прослежу, чтобы на тебя надели ошейник, - спросил Гавин, - ты мне ответишь?

- Милорд, - сказала Димана, - королева никогда не позволит ничего подобного!

- Я попрошу её, - продолжил Гавин. - Я не могу обещать, что на тебя наденут ошейник, Кайси, но я могу пообещать, что буду ходатайствовать за тебя перед королевой.

- Вы влиятельны и сильны, великий лорд, - сказала Кайси, - и действительно мудры. Если вы сдержите обещание, Кайси даст вам ответ.

Димана буравила взглядом Гавина.

- Говори, - сказал Гавин сул'дам.