Драконов бастард - Илья Крымов

Тобиус опешил. Чего-чего, а такого он не ожидал.

— Подробнее, — попросил волшебник.

— Ну вот представь, возникла проблема, которую можно решить либо кровью, либо чернилами. Начать войну или опуститься в дебри дипломатии? Немедля уничтожить любого, кто не согласен с тобой, или долго и упорно пытаться найти общий язык? Как нам совершенствовать себя? Должен ли сильный пожирать слабого, становясь сильнее за его счет, или же мы должны становиться сильнее, обретая гармонию, поддерживая и защищая друг друга, несмотря на различия, которые отдаляют нас, людей, друг от друга? Война или мир, Тоби?

— Матисс, ты меня пугаешь…

— Война или мир? — настаивал стрелок, не сводя с волшебника пристального взгляда.

— Мир. Тяжелый путь слова, долгий и мучительный, порой противный, оттого что люди с разными убеждениями подчас омерзительны друг другу и, слыша чужое мнение, принимают его за вздор и ересь. Лишь научившись понимать друг друга, они обретут подлинное величие в единстве. Без насилия, без взаимопожирания.

Вольный стрелок глубоко затянулся и выдохнул дым сквозь зубы.

— Тогда все в порядке.

— Что в порядке?

— Сапфиры тебе не идут, Тоби, но ладно уж, носи пока.

— Что, какие сапфиры? Ты об этом вот перстне, что ли?..

«Ха-а-ару-у-у-у-у-у-у!» — донеслось с запада, и все стрелки напряглись, будто взведенные пружины, приседая за выступы парапета.

— Они идут, — улыбнулся Кордол, — одноглазые идут к Якону и разгоняют лесную живность своими боевыми рогами. Утром они встанут на западном берегу.

— Я думал, у них есть только барабаны.

— Барабаны — для всех, но боевые роги следуют только за вождем. Крон идет к нам в гости, парни!

Тобиус задумчиво нахмурился — он мог поклясться, что слышал песнь зуланских рогов во время битвы под Тефраском. Но обдумать мысль волшебнику не дали, по ушам ударил рев Кальпа.

На крыше цитадели издревле покоился большой медный рог. Тобиус думал, что этот гроганский раритет мог пригодиться лишь для сбора дождевой воды или как гнездо для птиц, но арбалетчик приложился к рогу, и щеки его раздулись, выдавливая из реликвии низкое гудящее «ГРО-О-О-О-О-О!».

Боевые роги зуланов кричали из темноты, подбадриваемые барабанным грохотом, обещая людям скорую гибель, но рог Кальпа неизменно перекрывал их возгласы, призывая варваров прийти сложить головы под градом стрел и пуль. Скоро Матисс, покачиваясь, отошел от инструмента, он выглядел изможденным и указал одному из стрелков продолжать дуть.

— Ахога с два я позволю этим дерьмоедам нас передудеть!

— Да бросьте вы, это всего лишь звуки, они не…

— Ничего же ты не понимаешь, магик! Сегодня мы дадим им нас передудеть, а завтра мы дадим им нас победить! Нет, пока я здесь, такому не бывать!

Солнечный свет пронзал туманные языки своими копьями и прибивал их к земле и воде, делая прозрачнее. Бледная хмарь пала, открыв людям вид воинства, стоящего на западном берегу. Дотоле безмолвие, нарушавшееся лишь вскриками звероящеров, разлетелось вдребезги от воплей и воя тысяч зуланов, потрясавших и бряцавших оружием, вновь загремели недавно смолкшие барабаны и роги. Защитники крепости выстроились на стенах, артиллеристы заняли свои места рядом с пушками, лучники готовы были запалить стрелы, и мушкетеры уже загнали пули в стволы и присыпали пороха на полки.

Увидев, что королевский флаг и родовое знамя Альдемарков обвисли на безветрии, Тобиус зашептал заклинания, обращенные к духам ветра. Духи те были медлительны и ленивы в последнее время, и у мага ушло много усилий, чтобы заставить полотнища гордо реять.

— Смотрите туда! — воскликнул комендант, медленно двигаясь по галерее и указывая на запад. — Мы уже били их! Мы уже ломали им зубы и отстаивали неприкосновенность Кальпа! Стоит ли нам их бояться? Нет! В Каребекланде зуланов раздавили, и они как суки сбежали обратно на западный берег! Доблесть ли собрала их воедино и привела к нам опять? Желание вернуть честь или надежда на победу? Нет! У зверей нет ни чести, ни доблести! У них нет даже ума, чтобы понять, когда следует остановиться! Обреченный вожак привел эту свору, потому что слишком боится подохнуть от зубов своих же псов! Такие амбиции смогут нас подвинуть?!

— Нет!

— Эти твари смогут скинуть нас с наших же стен?!

— Нет!

— Никогда! Что бы ни попытались выкинуть эти выродки, пусть ваши сердца не дрогнут, и пусть мечи не покидают ваших рук, пока последний одноглазый варвар не захлебнется своей кровью! За нами Вестеррайх, а мы — его врата! Врата Вестеррайха!

— Врата Вестеррайха!

— Врата Вестеррайха!

— Врата Вестеррайха!

— Не уступлю ни шагу! — провозгласил девиз своих предков Травеор Альдемарк. Он освободил меч из ножен и вскинул его над головой, подбадривая солдат, подогревая жар их сердец.

Матисс оказался рядом с арбалетом на плече.

— Гляди, как милорд распаляется, — тихо сказал он.

— Сила голубой крови.

— Не. Доводилось мне дырявить шкуры лордов, кровь у них такая же красная, как у нас с тобой. Да и кости у всех людей белыми становятся, если на солнышке полежат, — и у блаародных, и у свинопасов.

— Ничегошеньки ты не понимаешь. — Волшебник улыбнулся, глядя на сира Травеора. — Голубая кровь и белая кость — это лишь простонародные понятия, обозначающие людей с сильным и древним генофондом.

— Чего-чего?

— С древней родословной. Дворяне Вестеррайха, особенно короли, ведут свой род от дворян Гроганской империи, от тех, кто смог отличиться в эпоху правления Императоров-драконов. Сильное и древнее семя, выживавшее на протяжении тысячелетий, передававшееся по линиям крови. Лорды Вестеррайха унаследовали волю своих предков, многие из них обладают даром вести за собой, указывать цели и вдохновлять. Сир Травеор явно наделен этими талантами, у него есть мужество и есть харизма, доставшаяся ему от предков.

— Они отправятся на дно Якона! — провозгласил комендант, громогласно одобряемый солдатами.

Затем в один момент воинственные возгласы поутихли — из-за дерев появился гигант, громадный, трясущий складками жира, толстобрюхий великан с головой-кочкой, торчащей из плеч. Следом за первым двигался второй, и оба гиганта тащили за собой на толстых канатах, переплетенных из лиан, нечто подобное гигантской кожаной суме. Вокруг них суетились десятки подобных, уродцы, стараясь не попасть под ступни великанов, умащали траву и землю под сумой жирами и маслами, чтобы она скользила. Циклопы вытащили ее на берег, зуланские полчища расступились, давая место гигантам.

— Вот вы какие, циклопы. — Матисс Кордол опустил арбалет, вставил ступню в стремя и с помощью рычага натянул толстую тетиву, будто намеревался прямо с ходу убить одного из великанов собственным выстрелом.