Эридон. Игры судьбы - Савушка

– Где-то я его видел… – проговорил он, рассматривая магический отпечаток. – В академии. Точно! Незадолго до отъезда.

Он нахмурился, пытаясь вспомнить, и даже стукнул пару раз кулаком по лбу, будто силой хотел выбить из памяти нужное воспоминание.

– Может, в лаборатории зелий? Или у северного крыла? Там этих узоров, как в архиве проклятий. Маги всё время тренируются, поэтому следы остаются на всём, даже на дверях…

– Узор был на остатке какого-то зелья, но его состав я не мог изучить, – я вздохнул. – Капли были у озера, так что…

– Озеро смыло изначальную структуру, – печально закончил мою фразу Никлас, деактивируя кристалл. – Вода – универсальный растворитель всего, что теоретически может быть растворено или смыто.

Я отвернулся от карты, подошёл к большому креслу, сел, откинулся на спинку, снимая усталость. Кресло тихо скрипнуло. «Надо будет его заменить», – подумал я рефлекторно, а пока попытался выстроить логическую цепочку событий вслух.

– Андрас как-то сказал, что после первого выброса магии Астарты в академии кто-то пытался на неё напасть. Он считал, что убил всех. Но после они с Астартой начали подозревать, что кто-то выжил.

Никлас молча поднял взгляд.

– Если кто-то выжил, – сказал он медленно, – То этот «кто-то», скорее всего, и есть наш обладатель узора. И он до сих пор здесь.

Я кивнул. Мысли складывались в цепь, как звенья заклятия.

– После Монтарских гор снова Академия. Всё ведёт сюда.

– Но кто? И как его вычислить? – Никлас положил на стол кристалл. – Тут полно магов, сотни адептов. Каждый со своим узором, со своими тараканами. Нам искать чистую каплю в котле с зельями?

Друг неожиданно запнулся:

– А ты уверен, что нападения на Астарту связаны с братством? Думаю, что у Аббадона врагов хватает: и мстителей, и просто безумцев…

– Ник, я в такие совпадения не верю. Да и сам стал свидетелем двух из них, – не согласился я. – Кстати, второе было в лесу, и ты сам видел, какую тварь они создали. Ты действительно предполагаешь, что на такое способен кто-то, кроме братства?

– Сомневаюсь, – рука друга неосознанно потянулась к груди: он явно вспомнил, чем для него закончилась эта встреча.

– В обоих случаях её пытались похитить, а не убить. Это были исполнители.

Я поднялся с кресла и подошёл к окну, слегка отодвинул штору. Снаружи слышался приглушённый смех адептов, кто-то упражнялся во дворе, кто-то спешил погулять последний свободный вечер перед занятиями. Академия жила своей жизнью.

– Послушай, – позвал меня Никлас. – Но ведь обычно братство не действует чужими руками, они стараются не контактировать ни с кем вне своего сообщества, иначе бы мы их уже нашли.

– Раньше братство не пыталось похитить наследницу демонов, – усевшись на подоконник, я повернулся к Никласу. – Она воинственна, её обучали лучшие мастера, и у неё магический потенциал сильнейшего домена.

– Хочу напомнить, что Арес тоже учился у лучших, и он был в разы сильнее и опытнее Астарты, однако они смогли его убить.

– Не уверен, – вырвалось у меня шёпотом.

– Что? – переспросил Никлас, но я уже продолжал:

– С Аресом все было спланировано: барьер, дым, кинжал. Они знали, где он будет, с кем, и подготовили идеальную ловушку. А с Астартой всё иначе. Они пытались подобраться к ней в Долине, но Аббадон отправил её в академию, наложив морок и печать. Это усложнило задачу: теперь им нужно было сначала её найти. Подобраться незаметно стало невозможно, а братство не рискует без крайней нужды. Согласись, легче найти наёмников на разных территориях Эридона и снабдить их необходимыми инструкциями, чем прыгать по порталам в поисках наследницы. Так они и сделали, после чего им оставалось только ждать.

– И те, кто её находил, пытались выполнить заказ на похищение, – задумчиво протянул Ник, завершая мою мысль.

– Да. Если бы у них это получилось, братство бы потом от них избавилось. Навсегда. А пока это делали мы… Интересно, сколько их ещё осталось?

Никлас подошёл ближе к столу, облокотился на край, скрестив руки и начал изучать карту. Его привычная усмешка исчезла, оставив вместо себя серьёзность, которая приходила в моменты настоящей опасности.

– Думаю, что нисколько, – уверенно сказал он спустя мгновение.

Я вопросительно поднял бровь.

– Морока больше нет, значит, нет необходимости пользоваться услугами наемников. Тем более, если кто-то из братства есть в академии, то они точно знают, где искать Астарту.

Я вполголоса выругался. Да, теперь Астарта на виду.

– Кто-то в академии всё это время следил, направляя их поиски. Нельзя оставлять её одну, – чувствую, как внутри поднимается тревога и стараюсь заглушить, понимая, что она почувствует. – Но нужно действовать так, чтобы Астарта не догадалась. Я не хочу, чтобы она в это вмешивалась, слишком опасно.

Никлас хмыкнул:

– Знаешь, дружище, мне кажется, что нам легче братство найти, чем сделать так, чтобы она куда-то не вмешивалась. Ты как себе это представляешь?

– Пока не знаю, но что-нибудь придумаю. История не должна повториться.

Теперь уже Никлас вопросительно смотрел на меня.

– Ты думаешь, всё началось с… – он ткнул пальцем в верхнюю точку на карте, – Небесного Града?

– Драэль-Мор, – кивнул я. – День гибели Ареса.

Он потёр шею.

– Не сомневаюсь, что в этом замешано братство. Только вот не могу понять, зачем им нужна была его смерть? Что они с неё получили?

Я спрыгнул с подоконника и подошел к камину, но тепла от огня почти не почувствовал. Сказал то, что давно не давало покоя:

– Недостаточно просто убить. Им нужна была война.

– Ты серьёзно? – Никлас закинул руки за голову и уставился на огонь в камине. – Ну, хорошо, допустим, они были уверены, что убьют Ареса. Допустим, они знали, что тебя обвинят. Но ведь они не могли точно знать, что Аббадон развяжет войну. Каким бы вспыльчивым он ни был, это опытнейший правитель, военный стратег, дипломат. У него ясно мыслящая голова, а не тлеющий факел.

– И всё же он начал войну, – ответил я. – И у них была железная уверенность в том, что он это сделает.

– Значит, у них и в Долине были свои последователи! – изумлённо воскликнул Никлас.

Я кивнул. Лицо Никласа посуровело.

– Это уже не выглядит как просто шайка тёмных безумцев. Это заговор, Рианс, – он замолчал, чтобы осознать смысл своих же слов и добавил: – И им зачем-то нужна Астарта…

Я посмотрел на него.

– Теперь это не только долг, Ник. Это и мой выбор: я не позволю им добраться до неё ни в этом мире, ни в любом другом.

Никлас вздохнул, откинулся в кресле.

– Значит, ищем в академии. Если кто-то из братства здесь, он прячется под маской. Преподаватель, адепт,