Звезда Любви - Юлия Леонова

Наконец, расселись за столом, отдавая должное мастерству и умению кухарки в Закревском. Поднимали тосты за здравие именинницы с пожеланием всяческих благ. Молодежь взялась обсуждать скачки, что месяц назад были в Полтаве.

— Сергей Александрович, — обратился к графу Вирановский, — я слышал, что Вы сделали неплохое приобретение после скачек.

Серж улыбнулся одними уголками губ:

— Есть такое дело.

— Вы ведь, Грома купили, — не унимался Вирановский. — Признаться честно, я и сам на него глаз положил, да Вы меня опередили.

— Хороший жеребец, — кивнул головой Левашов. — Вот думаю небольшой конный заводик завести. Служба службой, но пора и о будущем подумать. К тому же супруга моя, — тепло улыбнулся он Даше, — мою страсть к лошадям очень даже разделяет.

— Павел Николаевич, — вдруг заговорил полковник, до того в общем разговоре участия не принимавший, а не продадите ли Вы мне Буйного своего. Я ведь тоже конный заводик держу. Вот и Гром на моих конюшнях выращен был, а уж Вашему жеребцу в наших краях равного нет.

— Не могу, — улыбнулся Павел. — Мы с Буйным ни одну военную кампанию прошли. Он мне дорог очень.

— Жаль, — искренне огорчился полковник. — Гром Вашему Буйному не соперник. Уж я-то знаю, — продолжил он, отставив в сторону бокал с вином. — Вы уж простите, Ваше сиятельство что вмешиваюсь, но видел я Вас как-то поутру верхом на этом дьяволе.

Павел только усмехнулся в ответ на эту реплику.

— Господа, — оживился Вирановский, — а не устроить ли нам скачки, тогда и выясним, чей жеребец лучше.

Молодые люди с жаром принялись обсуждать эту идею, и Левашов обратил свой взгляд на Шеховского:

— Что скажете, Павел Николаевич? — обратился он к нему.

— Поль, нет, — тихо прошептала Жюли, положив ладошку поверх его руки. — Умоляю, не нужно, твоя рука…

Это был вызов в чистом виде и не принять его…

Прищурившись, Павел осторожно вытащил руку из-под ее ладошки:

— Почему бы и нет, Сергей Александрович. По дороге от Закревского в Левашовку есть прямой участок, верст эдак пять, может, шесть… Завтра утром.

— Договорились, — улыбнулся Левашов.

— А как же приз победителю? — рассмеялся Вирановский.

— Предлагаю, кубок с шампанским из рук очаровательной именинницы, — выпалил сын полковника, и тут же стушевался под пристальным взглядом князя Шеховского.

Но мысль, высказанная юношей, понравилась поклонникам молодой княгини и ее единодушно поддержали.

Обсудив все условия, вернулись к застолью. Жюли улыбаясь гостям, не могла унять тревоги, старательно скрывая ее от всех до самого вечера. Павел принял вызов и не отступится. Уж что-что, а характер своего супруга она успела изучить хорошо. Да, Поль всегда был превосходным наездником, не то, что она сама, но одно дело прокатиться утром верхом по окрестностям и совсем другое — скачки, где удержать поводья одной рукой просто немыслимо.

Ночью она попыталась было его отговорить, но Шеховской просто закрыл ей рот поцелуем, заставляя умолкнуть всякий раз, когда она пыталась заговорить о том. Проснувшись в самом дурном расположении духа, Жюли велела приготовить все для пикника, который решено было устроить на поляне неподалеку от места, где был определен конец дистанции.

Приехав на место немного раньше остальных, Жюли велела прислуге заняться обустройством пикника, а сама, отойдя к краю поляны, замерла, отвернувшись от всей этой суеты. Подойдя к жене, Павел, положил ладони ей на плечи.

— Мa cheriе, Вы сердитесь, — прошептал ей на ухо Поль, — уверяю Вас, напрасно. Я не стану попусту рисковать.

— Поль, — развернулась Жюли, — Вы с Сержем как два глупых задиристых мальчишки, ей Богу!

— Это всего лишь скачки! — развел руками Шеховской.

— Разве?! Разве Павел Николаевич?! — в гневе воскликнула она. — Ах! Оставьте меня, делайте, что хотите!

Подобрав юбки, она вернулась к столам, которые устанавливала прислуга, делая продолжение их разговора совершенно невозможным.

Вскоре появились и Левашовы, вслед за ними полковник с семейством, решивший во чтобы то не стало присутствовать, Вирановский и еще несколько молодых людей, бывших вчера в Закревском. Долли, приехавшая, как и ее супруг верхом, дождалась, когда Сергей поможет ей спешиться и подобрав длинный подол амазонки, направилась в сторону дам, устроившихся за столом. Всю ночь, мучимая неясными страхами, она не спала. Вечером она попыталась отговорить Сержа от этой глупой, по ее мнению затеи, но Левашов даже слушать ее не стал. Этой ночью он не пришел в ее спальню. Лежа одна в своей постели, она тихо роняла слезы в подушку, прислушиваясь к тому, как Серж, видимо, будучи в дурном настроении, бранил Семена в своих покоях. Тревога не покидала ее, прочно угнездившись в душе: уж она-то видела Буйного, тогда на охоте в Павлово и прекрасно понимала, что жеребец князя достойный соперник Грому, а значит, скачка будет жаркой, и кто знает какие опасности, могут подстерегать наездников.

Вскочив в седло, соперники удалились к началу. Вместе с ними уехало двое молодых людей, чтобы подать сигнал к началу скачки. Не усидев на месте, Долли поднялась и, не обращая внимания на то, что пачкает в придорожной пыли подол своей нарядной амазонки, принялась ходить вдоль дороги.

— Дарья Степановна, — окликнула ее Жюли, — идите в тень, солнце уж высоко.

— Благодарю, отсюда лучше видно, — едва заметно улыбнулась Даша.

Через полчаса на дороге, вздымая тучи пыли, показались два всадника. Лошади шли корпус в корпус, ничуть не уступая друг другу, но если Шеховской придерживал Буйного, чтобы сберечь силы животного для последнего финального рывка, Левашов гнал во весь опор, понимая, что уступает сопернику. Громко заржав, Буйный шарахнулся в сторону, споткнувшись в выбоине на дороге. Отчаянно пришпорив Грома, Серж вырвался вперед на полкорпуса. Левашов легко обошел замешкавшегося соперника и первым оказался у финиша.

Разгоряченные быстрой скачкой лошади пританцовывали на месте. Спешившись, Павел легко потрепал по шее Буйного, что-то ласково и успокаивающе прошептал тому. Нервная дрожь все еще пробегала по шее животного, но он послушный руке хозяина уже присмирел и перестал перебирать длинными ногами.

Сергей легко соскочил с седла, сияя мальчишеской улыбкой и передав поводья Грома конюху, направился к тем, кто ждал окончания этой скачки.

Жюли с облегчением перевела дух, — ну вот все и закончилось.

— И все же Буйный быстрее, — хитро подмигнул полковник, поздравляя с победой графа Левашова. — Ежели не споткнулся бы, Вы бы его не обошли.