Дневная битва - Питер Бретт

Территория слишком велика, чтобы чины пометили ее всю, и на ней сохранилось много больших карманов, где могли восстать демоны. Их еженощно прочесывали, но демоны все равно просочатся, если поднимутся в большом количестве. Джардир не мог уследить за всеми даже с тысячей рекрутов-чинов.

Однако, несмотря на изъяны, защита внешнего города оказалась удивительно хороша. Меченую колонну можно снести одним-единственным булыжником, но прореха закроется соседней, и каждая способна работать независимо. Так возник своего рода Лабиринт, а люди Джардира отлично умели воевать в Лабиринте, напичкивали его приманками, ямами и засадами. Те алагай, что попытаются добраться до внутреннего города, будут атакованы на каждом шагу.

Пока ездили, пала тьма, а с ней явилось долгожданное свечение Короны. Джардир ощутил, как ожили его силы, обострились чувства; слух выхватывал крики алагай и лязг щитов и копий: это шарумы нападали из засад. Джардиру было уютнее ночью, чем днем, это казалось грехом, но все происходит по воле Эверама. Шар’дама ка нужно чувствовать себя в ночи, словно в стенах родного дома.

Он бросил взгляд на сыновей и обнадежился, увидев, что и они обдумывают оборонительные действия. Время от времени они натыкались на отряды шарумов, которые вели бой, но в большинстве случаев все оставалось под строгим контролем, и закаленные воины использовали единичных демонов для наглядных уроков менее опытным. Один раз стали свидетелями схватки пожарче, но даже с нею шарумы разобрались без труда и надобности во вмешательстве.

– Увидела ли ты все, что хотела, жена моя? – осведомился Джардир, когда минул час.

Он внимательно следил за ее аурой, но та оставалась невозмутимой и ни о чем не говорила.

– Почти, муж мой. – Инэвера указала на пригорок невдалеке. – Но сначала посмотрим оттуда, – может, обзор будет лучше?

Джардир кивнул, и они тронулись с места. Когда до его ушей донесся шум сражения, он не удивился.

С вершины всхолмья они увидели в долине свору полевых демонов, что кружила вокруг двух стройных даль’шарумов, стоявших спиной к спине. Воины выглядели невредимыми, но, так как враг превосходил их числом больше чем втрое, вряд ли могли таковыми остаться. Пешим воинам не убежать. Полевого демона не обгонит даже красийский боевой конь.

Джардир напрягся, готовый ринуться на подмогу, но Инэвера подняла руку:

– Просто смотри, любимый. Мы не должны встревать.

Все трое взглянули на Инэверу, но она безмятежно восседала в паланкине, и аура ее была спокойна, хотя и оплетена удовольствием. Они отвернулись и стали наблюдать за разворачивающимся сражением.

– Кто они? – подивился Джайан. – Из какого отряда? Этот карман не подлежит осмотру еще час.

Самый здоровый демон разорвал кружащееся кольцо, чтобы прыгнуть на воина, который вроде как выронил клинок. Это оказалось ловушкой, и воин крутанулся, едва демон атаковал, вонзил копье ему в горло. В брешь устремился другой подземник, однако напарник воина уже подставлял щит. Он ударил в ответ, точнехонько в сустав передней лапы, и демон с коротким визгом отпрянул.

С другой стороны кольца нападали еще и еще, но первый воин выдернул испачканное ихором копье, и оба с безукоризненной точностью развернулись на четверть оборота, чтобы выставить щит.

Мастерство воинов произвело столь сильное впечатление на Джардира, что он не сразу осознал: при ударах копьем не полыхает магия! Он посмотрел на Инэверу:

– Их копья не помечены?

Инэвера мотнула головой:

– Они сражаются на старый манер, как делал мой достопочтенный муж.

– Борода Эверама! – выдавил Джайан.

Даже он никогда не выходил к алагай без меченого оружия. Асом промолчал, но начертил в воздухе метки и благословил воинов.

Без боевой магии шарумам приходилось бить точно, поскольку брешей в броне демонов было мало и раны быстро заживали. Полевые демоны бросались как молнии, вскидывали лапы и щелкали зубами; одни стелились понизу, другие вставали на задние ноги и норовили ударить сверху. Когда пал первый, его сородичи стали осторожнее – проворными и смышлеными бестиями, которые мгновенно уворачиваются от ответных ударов.

Но воины бились так, как Джардир в жизни не видывал, и действовали в безупречном единстве, словно один боец с двумя головами и четырьмя руками. Демонов отбрасывали снова и снова, пока под одним, пораженным вроде бы скользящим ударом, не подломилась лапа. Пара начала поворачиваться, и второй воин погрузил острие копья ему в глазницу и дальше, в мозг, и убил подземника.

Теперь воины могли занять более оборонительную позицию, но, вместо этого, взорвались движением и раскрутились так, что новый напрыгнувший демон очутился промеж них. Они резко сошлись; защитные метки на щитах вспыхнули и уничтожили зажатую тварь.

Сейчас противник превосходил их числом только вдвое, и воины осмелели: разошлись и позволили себя окружить.

«Глупцы! – подумал Джардир. – Зачем отказались от преимущества?»

Но воины ни от чего не отказались. Демоны налетели со всех сторон, но они, применяя для пущего эффекта щиты и контролируя каждый шаг, заработали копьями. Один развел щит и копье, демон метнулся к нему в прыжке на высоте головы, однако воин пригнулся и нанес удар в морду выброшенной назад и вверх ногой, как жалит через голову скорпион. Демона отбросило. Не успел он опомнится, как воин поразил в горло его товарища.

Другой воин тоже прикончил демона, и теперь, в сражении один на один, они бросили щиты, полностью отвергли защиту. Демоны заглотили наживку и защелкали зубами, выставили хищные челюсти. Но воины, будто зеркальные отражения друг друга, подставили древка копий и повернули их до того, как треснуло дерево, и тем самым обратили силу демонов против них самих. Затем взмахнули копьями, сшибли бьющихся демонов и остались довольны глубокими бороздами, которые пропахали когти тварей в телах друг дружки. Снова взяли копья на изготовку, ударили в раны и продвинули острия в беззащитную плоть.

Запыхавшиеся, застыли и оценили разбросанные вокруг тела алагай. Один дернулся, но ближайший воин быстро добил его. Инэвера тронула верблюда и погнала его с пригорка в их сторону.

Ошеломленный Джардир с остальными последовал за ней. Едва они приблизились, воины низко поклонились: сперва Инэвере, потом Джардиру. Когда выпрямились, глаза Джардира едва не вылезли из орбит. Многое было скрыто под боевым облачением, но их ауры не сгладили телесных изгибов.

Женщины.

– Шар’дама ка, – дружно произнесли мелодичные голоса, – мы предстаем перед тобой в ответ на твой зов. Мы молимся, чтобы алагай оказались достойной жертвой для твоих первых шарум’тинг.