Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Зрачки Клейна сузились, рука, державшая дневник, едва не дрогнула.

Отсутствие нефти означало не только то, что появление двигателя внутреннего сгорания теперь под вопросом, но и то, что химическая промышленность окажется в застое. Это делало невозможным построение современной индустрии земного типа!

Иными словами, дальнейшее развитие этого мира Клейн предсказать уже не мог.

Изначально он планировал следующее: хоть его знания во всём и были поверхностными, что не позволяло ему заниматься изобретательством, зато он мог предвидеть направления перемен и тенденции эпохи. Накопив достаточно денег и получив стартовый капитал, он собирался заняться венчурными инвестициями в перспективные отрасли, не складывая все яйца в одну корзину.

Клейн полагал, что таким образом рано или поздно обретёт значительное состояние. Тогда он нашёл бы подставное лицо из Красных Перчаток в качестве своего представителя и учредил бы международный благотворительный фонд. На словах — для помощи бедным, а на деле — для тайной поддержки рабочих движений в разных странах, чтобы, играя на противоречиях с высшими слоями общества, улучшить жизнь простого народа.

Если бы он нашёл способ вернуться на Землю, то разделил бы своё состояние: треть — Бенсону, треть — Мелиссе, а оставшуюся треть — своему фонду.

Но, увы, эта прекрасная мечта о будущем только что рухнула наполовину.

Хорошо хоть, что в этом мире есть электричество и магнетизм, есть успешный пример телеграфа. Буду в основном инвестировать в это направление… — Клейн успокоился и продолжил читать:

«Двадцать первое декабря. Не буду больше думать о нефти. Повышение своей Последовательности — вот что главное!»

«Двадцать второе декабря. Состояние старых кварталов просто невыносимо. Если бы не моя тайная инспекция, я бы никогда не узнал, что они остались такими же, какими я их видел в молодости. Нужно собрать министров и разработать План по улучшению столичной канализации и общественных туалетов. Да, и ещё нужно исправить дурные привычки жителей: пусть кипятят воду, чаще моют руки и лицо, не мусорят где попало и не справляют нужду на улице. И по возможности пользуются презервативами. Ха-ха, я придумал название для этого дела — Патриотическое движение за гигиену!»

«Значит, нужно ускорить изобретение презервативов, а также масок, бумажных стаканчиков и прочего. Для начала сойдут и самые примитивные версии. Попробуем. Слава этому миру за то, что в нём есть каучуковые деревья».

«Двадцать третье декабря. Возможно, стоит обдумать то предложение и подготовить себе запасной путь вне Церкви Бога-Ремесленника. Например, вступить в ту древнюю, тайную организацию, что тайно влияет на мировую политику?»

Дочитав до этого места, Клейн обнаружил, что дальше ничего нет. Его чувства было трудно описать словами.

Император, что же это за древняя, тайная организация, тайно влияющая на мировую политику? Та, о которой я не знаю?

Как ты мог остановиться на самом интересном месте? Почему не написал ещё пару строк?

Это как раньше, когда читаешь роман, доходишь до конца и обнаруживаешь, что автор его забросил…

И ещё это Патриотическое движение за гигиену… император был тем ещё шутником…

Эта страница дневника, должно быть, написана после того, как он стал консулом Республики Интис. Возможно, он уже тогда называл себя императором Цезарем.

Нужно будет дома полистать книги, учебники по зарубежной истории, посмотреть, в каком году в Интисе был принят План по улучшению столичной канализации и общественных туалетов.

Помолчав с десяток секунд, Клейн собрался с мыслями и заставил дневник в своей руке исчезнуть.

— Можете начинать общение.

Одри с облегчением выдохнула, пришла в себя и, войдя в роль Зрителя, с улыбкой спросила:

— Я хотела бы знать, существует ли зелье Последовательности под названием Арбитр? И ещё, какой Потусторонний может проходить сквозь деревянные двери или делать неэффективными замки?

Это я знаю… — Клейн, окутанный серо-белым туманом, уже собирался ответить, но его опередил Повешенный:

— Мне нужно, чтобы вы кое-что для меня разузнали в обмен на ответ.

— Что именно? — с интересом и некоторым недоумением спросила Одри.

Элджер взглянул на Шута и, помедлив, сказал:

— Я хочу знать, намерен ли король отомстить Империи Фейсак в этом году или до июня следующего, начав новую войну на восточном побережье Балама.

Общим языком в Клубе Таро был лоэнский, установленный по акцентам троих участников на первой встрече. Поэтому Элджер знал, что мисс Справедливость — аристократка из Королевства Лоэн, и был уверен, что она, в свою очередь, знает, что он — лоэнец.

Что до Шута, то Элджер считал его лоэнские черты лишь маскировкой для удобства общения.

С того ритуала Элджер незаметно для себя начал называть Шута на «Он».

Одри, припомнив всё, что видела и слышала на различных светских приёмах, с некоторой уверенностью кивнула:

— Без проблем, но на это потребуется время.

— Я могу подождать, — улыбнулся Повешенный Элджер. — Мистер Шут — свидетель, так что я верю, что вы сдержите слово.

Одри взглянула на молчаливого и таинственного Шута в сером тумане и, изогнув губы в улыбке, сказала:

— Однако я считаю, что ценность этой информации выше, чем ценность ответов на два моих вопроса вместе взятых.

— Когда вы подтвердите ответ, я, в зависимости от обстоятельств, предложу компенсацию, — ответил Элджер, словно был к этому готов.

Мисс Справедливость, мистер Повешенный, может, вам нужна виртуальная валюта для оценки стоимости? — Клейн с улыбкой откинулся на спинку кресла, наблюдая за ними.

Одри незаметно выдохнула, мысленно похвалив себя.

Отлично! Одри, ты научилась торговаться! — она так обрадовалась, что чуть не вышла из состояния Зрителя, и, чтобы скрыть волнение, поспешно задала случайный вопрос:

— Ах да, мистер Повешенный, вы получили ту тысячу фунтов наличными?

— К сожалению, я всё ещё в море, на сушу пока не возвращался, — Элджер, не желая развивать эту тему, сразу перешёл к предыдущему вопросу. — Потусторонний, который может проходить сквозь деревянные двери и делать замки бесполезными, — это, скорее всего, Ученик 9-й Последовательности. Формула этого зелья есть у тайной организации Гностицизм, но не исключено, что её могли добыть и другим путём, например, в древних гробницах Четвёртой Эпохи.

Гностицизм, та самая тайная организация, что тесно связана с Сектой Демонессы… — Клейн задумчиво потёр подбородок.

Видя, что мистер Шут не возражает, Одри не удержалась от вздоха:

— Если бы у меня раньше была формула Ученика, возможно, я бы не выбрала Зрителя. Такие способности — это просто великолепно!

Элджер, не обращая внимания на слова мисс Справедливость, продолжил: