Марш Обреченных. Финал - Вадим Климовской

Барс, резко обернувшись, зарычал:

"Отпустите лосенка!"

Рысь недовольно клацнул клыками и взбрыкнул лоснящейся спиной, хрипло заблеяв, подранок слетел в снег, зарывшись в сугробе по шею. Недомерок, заскулив, забегал в двух метрах от животного.

Барс лениво качнул головой, давая недотепе понять, шутки плохи.

"Беги! Спеши к лесу и ищи сородичей. Кто-то тебя да примет…"

Молодой самец жался от холода, ведь спина Рыся да немного согревала его, обласкивала теплом и заботой. Но сейчас, в снегу, молоденький еще лось всерьез столкнулся с проблемой выживания. Опасность разливалась в воздухе и давила со всех сторон. Исходила из далекой полосы Дальнего Севера и неслась невидимым валом смерти. К нему, лосенку, кроме вожака стаи монстров никто больше не обращался с теплотой и жалостью, для остальных он оставался источником пищи, легкой закуской. Закуска на один клык. И страх к малышу вернулся, обтекая коконом похлеще таранной стены опасности. Тогда в чащах, перед нападением на стаю оборотней, он, кроме того обморочного ужаса почувствовал тоненький ручеек азарта. Храбрости. Отплата ему согрела сердце и вдохнула новые силы в инстинкты самца.

"Не мешкай! Мы за тобой не пойдем! Беги!!" — Барс начал злиться и свирепеть, а Недомерок наоборот, подползать к растерянному лосенку на расстояние хватки.

Рысь и Рик в отдалении следили за противной их представлениям сценой. Кости да шкура — на один укус, и столько возни!

Наглая, паскудная морда Недомерка уже рядом, уже докатывается вонь из его постоянно клацающей грызущей все подряд пасти.

Барс с рыком рванул с места и в пол прыжка очутился подле заблеявшего в страхе подранка и так же рядом и вовремя у растерянной клыкодробилки недоноска. На! Лапой того по противной морде. На! По скулящему рылу.

Рик с Рысью только устало отворачивались, моменты поучений и порядка в стае их не волнуют, но достаточно забавляют.

"Убирайся прочь! Прочь! Живо! Жи-иво!!" — на яростной ноте ревел Барс, его уравновешенности пришел конец. Ну, до чего тупы и примитивны существа? Они годятся в пищу. Может он слишком сурово и щепетильно доверяет своему интеллекту? Согласно порядку — всему есть место. Место разуму и место инстинктам дикого зверя. Стоило, однако, посмотреть и поучиться у Недомерка, как не надо себя контролировать. Манипулировать собой. От сопливого носа до кончика облезлого хвоста-отростка — Недомерок являлся обычной машиной пожирания и убийства. В непрерывной зависимости от голода и жажды. А диета в диких лесах своеобразна: либо сочная и теплая плоть из только что растерзанного существа, либо сдохший от разрыва сердца балласт стада. Выходит: хочешь, не хочешь, а убивать кого-то все равно приходится! Мораль одна — веди себя естественно, согласно твоей природы. Пользуйся всеми благами данной природой, хоть и Призрачного, чуждого этому миру, места. Ха-ха, Недомерок, да тот фрукт даже собственного хвоста поймать не сможет, не то, что загнать быстроногую дичь. А если проверить оболтуса в схватке с оборотнями, что интересного получится? Надолго сморчка хватит?

Барс в смятенном недовольстве рыкнул и зашлепал от скулящего сородича к притихшим Рысю и Рику, те вполне организовано и спокойно наблюдали за местностью, словно инцидент с Недомерком их вообще не волновал, — и правильно, нечего лезть на рожон. Их интересовало, наверное, другое, почему мы ждем боя, а не бежим к поселениям людей, проблемы и заботы двуногих — это не хлопоты гризолоидов. Лентяй со Злым от ожидания всю кору в лесу сгрызли, небось, от переживаний всю дичь распугали на сотни миль?

Вожак хранил тишину, втянул через ноздри морозный, насыщенный влагой воздух, приятный и девственный, без примесей магии и посторонних, свойственных цивилизации запахов — первозданные ароматы. Нерушимая красота! Он различил в снегу длинные цепи ихних следов, проследил за ускользающими к противоположному не крутому берегу дорожкам. Вон откуда должен появиться враг! Да, уж больно долго его нет? Не торопятся? Аппендикс Кроличьих лесов косой разросся на берегу, пройденном на срез гризолоидами. Лес возвышался с этого расстояния серо-черной полосой, изредка обнесенный шапками примерзшего снега. Если преследователи и тянулись за ними, то крались через глубокую чащу и вероятнее всего, дисциплинировано, без многозвучного шума. Значит, в их отрядах есть тот, кто может скрутить нежить в твердый кулак. Это ж надо — организовать оборотней и мохнатых аборигенов! Вожаки? Они самые будут опаснее клыков и когтей. Вожаки горбатых тварей и тупорылых существ. Их придется вычислять и моментально устранять. Отступление. Что у нас с отступлением? Барс резко повернул назад морду и первым делом заметил чухающего и тявкающего Недомерка, подонок косился на них да озирался вслед бредущему в снежных наметах лосенка. Ага, значит, одна жертва ускользнула мимо клыкастых пастей? Чудесно. Это стоило и ожидать. Любое существо стремиться к самосохранению. Хочет жить!

Захочет выжить — выживет!

"Барс они идут!" — оповестил Рик.

С достоинством вожак отвернулся от исчезающего в чаще подранка и увидел… хотя волна вони неслась далеко впереди того смрадного сброда. Чем ближе воинство нежити приближалось, тем нестерпимей становилось их слышать…

Барс узрел с острога клина противоположного берега-косы, призраками вынырнули сперва две горбатые твари, а следом: тройка голотелых, мохнатых созданий и… понеслось эхом многоголосое рычание, визжание и порыкивание с ревом. Треск ломающихся ветвей и хруст промерзлого снега. И вот уже с недр берега выскакивают с десяток дикарей, а рядом оборотни, скачущие волнистыми скачками — уродливо до тошноты. Сколько их? Да сколько же?..

Два десятка? Три… Четыре… Пять…

Рик просчитался. За ними вдогонку отправился весь мерзопакостный лагерь. Прекрасно! Получается здесь на этом льду, на устье реки, погибнет вся та собравшаяся на границе Кроличьих лесов банда. Лучше и не могло быть!

"За мной!" — азартно с приливом адреналина рычит Барс. — "Сейчас мы их встретим!"

Мы получили прекрасный шанс расквитаться с людьми. Мы им и воспользуемся. Теперь нами никто не будет манипулировать. Теперь я довожу истину до гуманного результата — дайкины получат время и организуются к скачущей галопом беде, кто-то должен их оповестить? Только кто?

Недомерок? Нет! На этого истукана нельзя положиться, а другие нужны здесь, на поле боя. Тогда кто? Вызывать Лентяя и Злого? Это, пожалуй, последний шанс.

Барс отдался ментальному контакту. Направил на связь всю свою немалую силу. Рик, Рысь и Недомерок бежали рядом, а Барс искал удобной позиции для встречи с врагом. А в эфир летели его команды-приказы: