Ночь эльфов - Жан-Луи Фетжен

Он приблизился к королеве с мерзкой усмешкой, от которой ее невольно передернуло.

– А знали ли вы, мадам, что король не доверял Утеру? Он полагал, что между ним и вами…

Щеки Игрейны вспыхнули, и она застыла на месте. Горлуа подошел еще ближе – теперь он почти касался ее.

– Впрочем, это дело прошлое, – прошептал он ей на ухо. – Они оба мертвы. Остаемся… только мы с вами.

Игрейна резко отстранилась и взглянула на него с таким отвращением, что он отступил на шаг, хотя и не перестал улыбаться. Капля пота скатилась с его лба и скользнула вдоль покрытой пылью щеки, проложив на ней светлую бороздку.

– Их ведь нужно было кем-то заменить, не так ли? – спросил он, вернув себе уверенность, и широко развел руки жестом бродячего фокусника перед своей свитой, остававшейся неподвижной. – Так что теперь их снова двенадцать!

– У вас не было на это права! – воскликнула Игрейна. – Только король может назначать стражей Великого Совета! А если он мертв – тогда это сделает королева, которой вы обязаны повиноваться!

Усмешка на лице Горлуа сменилась жестокой гримасой. Момент настал!

– Бросьте оружие! – крикнула она. – Повинуйтесь!

Но голос ее звучал почти жалобно, как у маленькой девочки, а в глазах читался страх.

– Взять их! – негромко приказал Горлуа.

Стражники Игрейны резко сжали свои отточенные пики, но это оружие, больше подходящее для церемоний, выглядело совсем хрупким рядом с тяжелыми мечами рыцарей Горлуа. Один из стражников бросил пику на землю и попятился, расставив руки и опустив голову. Остальные с презрением взглянули на него, и лезвия их воздетых пик сверкнули в воздухе.

– Убейте их всех, – сказал Горлуа.

И, указав на отступившего стражника, добавил:

– Его первого.

Глава 6

Туман

Наступила ночь полнолуния. Легкий, чуть влажный ветерок приносил с собой запахи жатвы, скошенной травы, собранной в стога, и лошадиного пота. Весь день была свинцовая жара, и теперь, когда Горлуа, стоя у одного из узких окон королевской спальни – простой бойницы, закрытой тяжелым занавесом из расшитой кожи,– обводил взглядом поля пшеницы, раскинувшиеся вокруг города, они казались почти светящимися в сумерках. Кое-где вдалеке горели костры, и эхо доносило обрывки разговоров, смеха и резкой музыки. Костры Лугнасадха… Еще одна древняя традиция, которую монахи всеми силамипытались искоренить… Издавна повелось, что во время жатвы женщины с наступлением ночи приносят мужчинам еду и вино. В честь Луга, древнего бога Солнца, чья мощь была сильнее всего в августе, жгли большие костры, вокруг которых юноши устраивали состязания, чтобы отличиться в глазах своих возлюбленных. В такие ночи можно было жениться с испытательным сроком – на год и день. А если брак не складывался – что ж, значит, на то не было воли Луга… Праздники достигали кульминации на Августины – в самом конце жатвы, но и обычные ежедневные увеселения, которые устраивались сейчас, тоже радовали и тело, и душу.

Горлуа некоторое время забавлялся мыслью о том, чтобы разбудить Игрейну, отправиться с ней к кострам и там устроить свадьбу – захочет она или нет… Но он был голый, а одеваться не хотелось – все вещи уже были развешаны на шестах на ночь, и за ними нужно было идти по холодному каменному полу, по которому шныряли мыши… К тому же он чувствовал печаль. Для ocтальных, конечно, все было просто. Война закончена, гномы побеждены, жатва началась отлично, а жены убитых скоро утешатся с другими, как только истечет срок вдовства… Ему бы тоже хотелось быть счастливым, но это чувство плохо сочеталось с отвращением ко всему.

Горлуа подумал об Экскалибуре и вновь увидел сверкающий меч, воздетый вверх в самой гуще сражения. Гномы сражались за него, за свой талисман, а после поражения обрушили Красную Гору на всех, кто уцелел, навеки похоронив последнее гномовское королевство. Как не увидеть в этом зловещего предзнаменования? Монахи тогда упали на колени и запели псалмы во славу Бога, но разве случившееся в самом деле было проявлением силы их единственного Бога? Эта мысль вот уже много дней не покидала Горлуа, и отсутствие короля Пеллегуна всякий раз заставляло его сильнее ощутить собственное одиночество. Некому доверять. Не с кем разделить бремя вины за это гнусное деяние – уничтожение целого народа…

Ни король, ни он сам этого не хотели. Подчинить гномов – да: навсегда сломить их могущество, забрать их сокровища и превратить их в рабов – пусть бы продолжали трудиться в своих шахтах, но теперь для вящей славы королевства Логр. Да, сто раз да! Но только не это! Покойный король не верил в легенды о четырех талисманах. Впрочем, в них никто не верил, кроме глупых эльфов. Но все же Красная Гора обрушилась – а ведь они ничего не сделали для этого… Словно боги отвернулись от гномов после их поражения, словно их народ не смог выжить без своего талисмана…

Когда были побеждены монстры, после Десятилетней войны, они вернулись в Пустынные Земли, свой бесплодный край по ту сторону болот. Было бы достаточно броситься за ними в погоню, преследовать Зверя-которого-нельзя-называть до самого сердца его мрачного королевства и забрать талисман монстров – копье Луга, чтобы их народ навеки исчез с лица земли и чтобы сила и жестокость гоблинов перешли к людям, как отныне – богатство гномов…

Горлуа прижался разгоряченным лбом к одному из огромных бутовых камней, из которых была сложена стена, но камень, весь день нагреваемый солнцем, был лишь чуть прохладным и не принес никакого облегчения.

Все, что происходило этой ночью, в праздник Лугнасадх, было так далеко от завоевательных планов Пеллегуна… Мир, который полностью принадлежит людям,– избавленный от гномов, монстров и эльфов…

Когда Горлуа отошел от окна, раздался унылый звон колокола; возвещавший заутреню,– двенадцать ударов. Боясь, как бы Игрейна не проснулась, Горлуа бросил взгляд на постель. Но нет, она по-прежнему спала, если только не притворялась. Он почувствовал, как в его теле медленно нарастает жаркая волна желания при виде обнаженной спины и длинных белокурых волос королевы, рассыпавшихся по подушке. В голубоватом свете луны ее кожа казалось почти такой же белой, как льняные простыни, на которых она спала. Такая нежная и прохладная… Его губы еще помни ли упругость ее груди, когда он самозабвенно впивался в нее… Один Бог свидетель, как она кричала, плакала и царапалась, прежде чем наконец покорилась, а возможно, даже и получила удовольствие… Или не получила. Какая разница…

Так или иначе, он слишком устал. Он чувствовал себя грязным, потным и вонючим, и ему не слишком хотелось затевать новую постельную схватку с Игрейной. Горлуа поморщился и полностью отдернул кожаную занавесь с окна, чтобы впустить побольше воздуха в затхлую атмосферу комнаты. Его веки отяжелели от усталости, но возбуждение последних дней было слишком сильным, чтобы он смог успокоиться. Стоило ему лишь слегка задремать, как перед ним начинали беспорядочно мелькать картины недавних событий, и он просыпался одним скачком, с бешено колотящимся сердцем. Искаженные ненавистью бородатые лица гномов, лучники, обрушивающие на них тучи стрел, убитый король Пеллегун и его собственные слезы рядом с телом старого друга… Красная Гора, погребающая под собой Болдуина и его народ… Склоненные головы и ускользающие взгляды придворных… Обнаженное тело Игрейны, такое юное, судорожно извивающееся под его тяжестью…