Подари мне лошадку - Джоан Джонстон

Мара судорожно сглотнула.

- Я знаю, - выдавила она наконец.

- Очевидно, помимо вашего внешнего вида, у Фалькона нашлись другие причины вами восхищаться. - В ее карих глазах мелькнул лукавый огонек. - Должно быть, у вас светлый ум.

Тут Мара поняла, что Коллин просто поддразнивает ее, и засмеялась. Это был первый непритворный, неожиданный для нее самой смех за последние несколько месяцев.

- Вы неподражаемы, - сказала она, когда к ней наконец вернулся дар речи. Ты мне нравишься, Коллин. Что привело тебя сюда?

- Я искала бритву для ног.

- В ванной Фалькона?

Коллин небрежно пожала плечами.

- Где-то здесь у него должна быть начатая упаковка лезвий.

Мара жестом пригласила ее в ванную.

- Будь моей гостьей. А я пока вытрусь и оденусь.

Она закрыла дверь в ванную и принялась быстро вытираться и вытаскивать из чемодана одежду. Она еще не успела одеться, когда Коллин снова появилась в дверях, держа в руке голубую пластмассовую безопасную бритву и самодовольно улыбаясь.

- Видишь? Что я говорила?

- Грандиозно.

Мара быстро натянула бирюзовую индейскую юбку, простую белую рубашку и надела чулки и кожаные полуботинки, какие носят на западе страны. Затем отжала рукой мокрые волосы, давая каплям стечь.

- Тебе нужен фен? - спросила Коллин.

- Ах, ты еще здесь? Коллин уселась на кровать.

- Я только хотела узнать...

- Что? - жестко спросила Мара. Похоже, Коллин не оставит ее в покое до тех пор, пока она полностью не приведет себя в порядок.

- Что ты нашла в моем брате? Я имею в виду, что в нем было такое, что заставило тебя выйти за него замуж?

Его медицинская страховка, подумала про себя Мара. Но Коллин это не касалось.

- Тебя это беспокоит? - вместо ответа спросила Мара.

- Ты уклоняешься от ответа.

Мара поискала в уме какие-нибудь качества Фалькона, которые бы характеризовали его как хорошего мужа.

- С ним приятно быть вместе, он прекрасно относится к моей дочери, он терпелив, он...

- Фалькон терпелив? - перебила ее Коллин.

Мара кивнула.

- Бесконечно терпелив. Он нежный и...

- Нежный? - опять перебила ее Коллин.

- Нежный, - твердо повторила Мара. - И без сомнения, у него светлый ум, заключила она.

Коллин звонко рассмеялась. Мара проследила за ее взглядом, скользнувшим к дверному проему спальной.

- А, привет, Фалькон. Давно ты здесь?

- Довольно давно, - улыбнулся Фалькон. Лицо Мары стало свекольно-красным. Резким движением она опустила волосы на лицо, чтобы скрыть смущение.

- Кажется, я здесь третий лишний, - сказала Коллин, переводя взгляд с Фалькона на Мару и обратно. - Увидимся за ужином, Мара.

Проходя мимо Фалькона, она ткнула его кулаком в живот.

- С тобой тоже.

Через секунду ее уже не было. Фалькон закрыл дверь, чтобы остаться наедине с Марой.

- Ну-ну, - начал он, - вот уж не думал, что я такой примерный супруг.

- Мне нужно было что-нибудь сказать. Мара откинула волосы назад и открыла лицо. Глаза ее загорелись гневом.

- Я полагала, что ты хочешь представить нас семье как счастливую пару.

- Я хотел и хочу, - ответил он мягко. - Все в порядке, Мара. Это была святая ложь.

- Я не лгала, - тихо сказала она.

- Что ты хочешь сказать?

- Ты слышал мои слова, - она поймала его взгляд, - ты нежен, терпелив, добр с нами более, чем мы с Сюзанной того заслуживаем.

Он заметил, что она не повторила выражения "светлый ум". Промолчала она и о том, как заострялись соски у нее под кофточкой, как загорались щеки, как страстно смотрела она на него, как глаза расширялись от желания...

Фалькон не стал ждать приглашения. Он быстро преодолел несколько шагов, отделявших его от Мары, и притянул ее к себе, одной рукой обхватив ее чуть ниже талии, другую запустив в ее мокрые волосы и приблизив лицо для поцелуя.

Он был очень нежен, как-то насмешливо нежен, хотя единственным его желанием было властно завладеть ее ртом. И она отвечала ему, сначала расслабленно, потом живо и остро реагируя на его поцелуи, так что постепенно он начинал терять контроль над собой. Он прижался к ней, чтобы она могла чувствовать его желание, воздуху не хватало, но прервать поцелуй он был не в силах.

Раздался громкий стук в дверь, и она тотчас же отворилась.

- Фалькон, я...

- Папа, - выдохнул Фалькон, не отпуская Мару, желая скрыть их состояние.

- Неужели никто в этом доме не соблюдает правил приличия? - пробормотала, задыхаясь, Мара.

Фалькон заметил грубую ухмылку на лице отца.

- Извините за неожиданное вторжение. Твоя мать хочет познакомиться с Марой. И Сюзанна спрашивает, где ее мама.

- С ней все в порядке? - в волнении спросила Мара, первый раз встречаясь взглядом со свекром.

Она бы с радостью освободилась из объятий Фалькона, но рука на ее спине крепко ее держала.

- Она прекрасно себя чувствует, - заверил Гарт Мару. Затем его глаза остановились на Фальконе. - Мы подождем внизу, пока ты не закончишь здесь свои дела.

Фалькон покраснел. Он почувствовал себя подростком, которого застали целующимся на парадном крыльце.

- Мы присоединимся к вам через минуту, папа.

Как только его отец закрыл за собой дверь, он освободил Мару из своих объятий. Она опустила глаза и глубоко вздохнула.

- Ни разу в жизни не оказывалась в такой неловкой ситуации. Что подумает твой отец?

- Только то, что мы хотим, чтобы он о нас подумал. Для него мы счастливая супружеская пара.

- Когда ты целовал меня, ты знал, что он сейчас поднимется наверх за нами? - с интересом спросила его Мара.

- Какое это имеет значение, даже если и так?

Мара вздохнула.

- Думаю, никакого.

Раньше ей казалось, что она для него желанна. Но после того, что сообщила ей Коллин о его вкусах, она ощущала себя второсортным товаром. Прошлый опыт подсказывал ей, что она не способна долго удерживать внимание мужчины. Грант преподнес ей прекрасный урок. Они были женаты всего шесть месяцев, когда Грант начал ухлестывать за другими женщинами. По многим приметам она догадывалась, что он ей изменяет.

Перед ее внутренним взором вдруг встали подробности одной ночи, воспоминания о которой отодвинулись на второй план в свете событий последних месяцев, - унижение, которое она испытала, когда, соблазняя собственного мужа, вдруг получила отказ.

- Время от времени мужчине нужна женщина, - сказал тогда Грант.

- А кто же я? - закричала Мара, ее сердце разрывалось на части.

- Ты моя жена. Я никогда не брошу тебя, солнышко. Но у меня всегда будут желания, которые ты не можешь удовлетворить.

Кровь отлила от ее лица. Она больше не была женщиной для единственного мужчины в своей жизни.

Мара спрятала стыд глубоко в сердце. Она была прекрасной женой и матерью, и Грант не переставал хвалить ее за эти качества. Он приходил к ней в постель. Но это не мешало ему поддерживать связи с другими женщинами. Ей казалось, что в этом есть доля ее вины. Если бы я была чуть больше женщиной, говорила она себе, он никогда не стал бы мне изменять.

Чувство собственной несостоятельности вновь поднялось в ней теперь, когда ее отношения с Фальконом изменились.

Вначале Мару это не волновало, ведь ее новый брак не был реальностью. А теперь она испугалась, что история может повториться. Пока она не видела признаков, чтобы Фалькон флиртовал на стороне, но рано или поздно это могло случиться.

Но какое это имеет значение! Ведь их брак был заключен по расчету. Даже если ее чувства к нему сильнее, чем ей бы хотелось.

- Мара?

Фалькон заметил, как побледнело ее лицо, как сжались плечи, как она кусает свою нижнюю губку.

- Все будет нормально. Мои родители не съедят тебя, - поддразнил он ее. Ты им понравишься.

- Хотя я не похожа на тех женщин, которых ты приводил сюда раньше?

- Я никогда не приводил сюда женщин.

- Вот как. А Коллин объяснила мне, какой тип женщин тебя привлекает. Я к нему не принадлежу.

- Коллин говорит слишком много лишнего.

- Я рада, что все узнала. По крайней мере у меня не будет никаких иллюзий на наш с тобой счет.

Фалькон подозрительно сощурил глаза.

- То есть?

- Это означает, что я не из тех женщин, какие годились бы тебе в жены, и при первой же возможности я предоставлю тебе свободу.

- О черт! - воскликнул Фалькон, запуская в волосы все десять пальцев. Послушай, Мара, женщины, с которыми мужчины заводят романы, и женщины, на которых эти же мужчины женятся, - это две совершенно разные вещи.

- Можешь мне не объяснять, - почти шепотом сказала Мара. - Грант давно сделал это за тебя.

- Что ты имеешь в виду? Мара опустила глаза, так что Фалькон не мог видеть, что она чувствует.

- Он объяснил мне, что я прекрасная жена и мать, но ему необходимы другие женщины.., для некоторых потребностей.

- Негодяй!

Фалькон приблизился к Маре, схватил ее за плечи и немного встряхнул.

- Посмотри на меня, - приказал он и заставил ее раскрыть голубые, полные боли глаза. - Я не Грант.