Сучка - Вероника Карпенко

она, достигнув пальцами крепкой мужниной шеи. Как бы ей ни хотелось остаться, нужно было идти на приём. Шествовать под руку под прицелом язвительных взглядов. Улыбаться, скрывая свою неприязнь. Она ненавидела этот заносчивый контингент, под красивой обложкой которого скрывалась весьма примитивная сущность.

Дом был таким же, как в прошлый раз. Словно до прежних хозяев в нём жили князья-императоры. Помпезность будила с порога, обрушивалась на го́ловы вновь пришедшим — каскадом хрустальных капель. Люстра размером с три этажа представляла собой «гвоздь программы». Её, по словам хозяйки, доставили сюда прямиком из музея Swarovski. Ковёр под ногами изображал древний восточный орнамент, и ходить по нему надлежало в туфлях. Чтобы прочувствовать, вонзая в элитный ворс шпильки, сколько денег швыряют на ветер его обладатели.

— А вот эту вазу я привезла из Египта, — вещала хозяйка, одетая в платье Кутюр. Шлейф тянулся по полу и остальные «придворные дамы» шли по бокам от неё, чтобы ненароком не отдавить.

— Это какая-то древность? — предположила одна, с волосами пергидрольного цвета.

— Наверняка, из неё пили ещё фараоны? — со знанием дела кивнула вторая.

В руках у каждой искрился бокал с пузырьками от Пино-нуар, а на пальцах блестели каратами обручальные кольца. Чтобы даже слепой мог узреть их божественный свет! Женя стеснительно прятала свой супружеский атрибут. В компании этих «сорок» она ощущала себя воробьём, случайно попавшим в чужую кормушку.

— Нет, — снисходительно бросила жена генерального, Нонна, — Это дешёвка! Купила за несколько сотен в одном бутике. Уж очень она приглянулась.

Женя глянула через плечо, туда, где в другом конце зала мужчины вели деловой разговор. И, хотя все они были собой хороши, но Вадим отличался особой харизмой. Или ей так казалось? Он стоял, сунув руку в карман своих брюк, второй держа за кончик большую сигару. Такие же были у всех. И даже, наверное, кто не курил, был вынужден «пригубить» дарованный боссом кубинский табак. Он выдохнул дым и поймал её взгляд. Женя слегка улыбнулась. Вадим подмигнул и в тот же момент, собеседник, стоявший с ним рядом, взглянул на неё. Он поднял бокал, демонстрируя своё расположение. Это был зам, соперник, с которым Вадим боролся за «место под солнцем».

Женская половина переместилась поближе к закускам. И хозяйка банкета принялась объяснять, что за яства красуются на подносах. Исходя из названий, каждое канапе представляло собой настоящий шедевр для гурманов. Дамочки тут же схватили по угощению и стали расхваливать наперебой. Женя тоже взяла, откусила хрустящую тарталетку. Что-то грибное растаяло на языке. Она улыбнулась, изобразив одобрение. На большее её актёрских навыков не хватило.

— Анжелика, ты должна поделиться со мной контактами своего косметолога, — спохватилась хозяйка. Ей было за сорок, но на лице не было видно ни одной, даже самой невинной морщинки.

— О, Нонна, непременно! Он просто волшебник! Одной процедуры хватило, чтобы убрать носогубные складки, — похвасталась её «приближённая», супруга того самого зама.

Остальные в ответ закивали. Сделать «укол красоты» в их среде было также естественно, что и новую стрижку. Причём возрастной ценз становился всё ниже и ниже. И в свои тридцать «с хвостиком», Женя уже опоздала.

— Женечка, скажи, вы уже выбрали место для отдыха? — спросила Нонна, устремив на неё свои очи.

Она скрежетнула зубами. Престарелая бестия знала, что в этом году им с Вадимом не светит отправиться в отпуск.

— Боюсь, что мой муж — карьерист, — печально вздохнула она, — Так что, увы, коротать вечера на морском побережье мне придётся одной.

— Ох, — с притворным сочувствием бросила Нонна, — Не печальтесь, дорогая! С возрастом это проходит.

Она мимолётно коснулась её:

— Ваш супруг на хорошем счету, — сказала, склонившись так, чтобы слышала только Евгения, — Мой муж очень ценит его.

— Приятно слышать, — Женя слегка покраснела, ощущая прилив неожиданной гордости.

— В любом случае, вы не одна. Насколько я знаю, у вас двое детей? Как они поживают? — продолжил Нонна свой ненавязчивый разговор.

— Спасибо, отлично, — ответила Женя, — Дочь перешла в пятый класс, а сыну всего лишь пять лет.

— Чудесно! — умильно пропела она, — Дети — это то, что оправдывает наши старания.

Женя кивнула

— Да, это правда. А как ваша дочь? Я слышала, она учится в школе моделей? — поинтересовалась она, избегая заговаривать о сыне. Который, со слов Вадима, проходил реабилитацию в клинике наркозависимых.

Нонна махнула рукой, и часы у неё на запястье золотым ремешком отразили искусственный свет.

— Я не в восторге, но это её выбор. Скажу по секрету, — она чуть понизила голос, — Один всемирно известный бренд уже пригласил её стать лицом своего парфюмерного дома.

«Ну, ещё бы», — подумала Женя. А вслух вдохновенно всплеснула руками:

— Потрясающе! Надеюсь увидеть её на экранах.

Она наблюдала как бы со стороны. Пытаясь представить, что однажды и ей придётся вот также водить нежеланных гостей по дому, больше похожему на музей. Улыбаться и делать вид, что всё это выглядит живописно. Убирать носогубные складки при помощи ботекса и скрывать от завистников истинный возраст…

Отыскав в лабиринтах их замка уборную, Женя «припудрила носик». Она вышла насквозь, оказавшись совсем в другом месте. Коридор здесь был освещён приглушённо. А по стенам висели картины. Вперемешку: абстракция, классика и минимализм, словно хозяева взяли всех жанров по капле. Одно полотно притянуло к себе её взгляд. Фигура на нём расплывалась, но оттого в полумраке казалась ещё более жуткой. Человек стоял, прижимая ладони к лицу. Кажется, он кричал, или хотел заглушить нарастающий крик…

— Это Ван Гог, — послышалось за спиной, и от неожиданности Женя сама чуть не вскрикнула.

Мужчина стоял позади, и смотрел на неё, склонив голову на бок.

— Репродукция, — продолжил он, как ни в чём не бывало, — Весьма качественная, не так ли?

— Д-да, — чуть заикаясь, бросила Женя. Она ничего не смыслила в живописи, но сочла нужным добавить, — У вас очень большая коллекция.

Хозяин дома приблизился. Он был красив, элегантен и строг. Но что-то опасное виделось ей в его затуманенном взгляде. Возможно, шампанское больно ударило в голову, но Женя вдруг ухватилась за стену.

— Вам нехорошо? — сказал он, мгновенно