Элен и ребята - Луи Бардо

— Что?! — Жозе вытаращил глаза и помотал головой. — Ушам своим не верю!.. Неужели, наш робкий Себастьянчик притащил в гараж девицу, чтобы наконец-то изменить своей ненаглядной?! Мои уроки не прошли даром!

— Помолчи! — перебила Бенедикт и повернулась к Лоли. — Но не стоит быть такой категоричной. Всякие бывают девочки… Некоторые сами на шею вешаются. А Себ так хорошо воспитан.

— Значит, кому-то повезет больше, чем мне.

Лоли встала и направилась в свою спальню. Когда хлопнула дверь, Николя принялся подталкивать Себа к лестнице со словами:

— Ну, беги за ней, объясни все! Тот сделал несколько шагов и безвольно опустил руки.

— Я знаю Лоли, — выдавил из себя он. — Все это бесполезно. Если она вбила себе что-нибудь в голову, то…

— Правильно, — поддержал Жозе. — Ты ей подарил такое шикарное кольцо, а она вместо того, чтобы пылинки с тебя сдувать, принялась вешаться на первого встречного. И все из-за того, что так, видите ли, показали карты…

— Заткнись! — рявкнула Бене и, взяв Жозе за руку, потащила его в спальню. — Тебе пора отдохнуть, а то ты несешь всякую чушь.

— Ладно, всем спокойной ночи! — сдался тот. — Но, смотри, Себ, не вздумай просить прощения у этой змеи… Пусть хотя бы раз помучается…

В гостиной остались Николя, Элен, Линда и несчастный Себастьян, который не знал, что предпринять. Наконец он встал и робко произнес:

— Пойду, попробую все объяснить…

— Иди, конечно.

Сердобольная Линда ласково улыбнулась.

Она рассчитывала, что после ухода Себа Элен тоже отправиться спать, и у них с Николя появится возможность побыть наедине. Однако Элен принялась убирать со стола и явно никуда не собиралась, Линда растерянно посмотрела на Николя, но тот отвел взгляд. Тогда девушка встала, пожелала всем спокойной ночи и отправилась к себе.

Николя чувствовал себя виноватым, но ничего не мог с собой поделать: ему очень хотелось поговорить с Элен. Тем более, ему показалось, что его бывшая подруга чем-то расстроена и подавлена.

— Элен, — негромко начал он, когда девушка прибрала посуду и вернулась в гостиную. — Ты можешь сказать мне, что случилось?

— Ах, Николя, — тяжело вздохнула Элен. — У меня крупные неприятности…

На глазах девушки появились слезы, а голос слегка задрожал.

— Даже не знаю, как тебе об этом рассказать. — Девушка тяжело вздохнула. — Ты ведь знаешь, зачем я приехала в Париж?

— Кажется, из-за того, чтобы передать в Институт истории Египта какой-то бесценный экспонат, который вы нашли на раскопках…

— Ты прав, но случилась ужасное: он пропал.

— Как?.. Ты его потеряла?

Элен всхлипнула и покачала головой.

— Если бы все было так просто. — Она мгновение помолчала, как бы не решаясь сказать, но потом все же выдавила из себя: — Он пропал из моего рюкзака.

— Его украли?

— Да нет. — На лице Элен появилась досада. — То есть, не знаю… Я хорошо помню, что мешочек, в котором лежал экспонат, я спрятала на самое дно. Приехав в ваш дом, я бросила рюкзак в холле. А когда собралась в институт и принялась раскладывать свои вещи, то обнаружила пропажу мешочка.

— А ты не могла потерять его по дороге?

— Нет. Перед тем, как войти в дом, я открыла рюкзак и посмотрела, на месте ли он… А потом заболталась с вами и обо всем позабыла.

Николя озадаченно почесал подбородок.

— А ты не спрашивала у Бене?.. Она обычно убирает в холле, и вполне возможно, что…

— Спрашивала. — Элен едва сдерживалась, чтобы не заплакать. — Ни она, ни Лоли ничего не знают. И не видели ничего похожего,

Николя обнял Элен и крепко прижал к своей груди. В голову полезли самые разнообразные мысли. Но почему-то думалось не о том, как помочь девушке разыскать пропавшую вещицу. Николя почувствовал, как давно забытые чувства вновь пробуждаются в его груди, и ему захотелось поцеловать свою первую любовь. Он так и не успел это сделать, так как через мгновение Элен отстранилась и вытерла слезы.

— Боже, что скажет Франсуа и этот профессор, к которому я так и не попала? — пробормотала она. — У меня даже не хватило мужества позвонить ему и отменить встречу.

— Не переживай.

— Ведь мне больше никогда ничего не доверят… Даже не знаю, как сообщить им о пропаже.

— Ничего не бойся, ведь рядом с тобой я. Когда твой Франсуа позвонит, все расскажи без утайки. — Николя был раздосадован на себя за свою нерешительность. — Не убьют же тебя за это.

— Конечно нет, но…

Молодые люди замолчали. Через минуту Элен подняла на парня полные скорби глаза и попросила:

— Николя, ты не мог бы поговорить с ребятами?.. Может, Себ или Жозе видели полотняный мешочек.

— Конечно, я спрошу.

— Но только очень осторожно. Намеками, чтобы никто из них ни о чем не догадался. На щеках Николя появился румянец.

— Ты хочешь сказать, что подозреваешь кого-то из них?! — Он не сумел сдержаться и возмущенно добавил: — У них, конечно, есть недостатки, но ни Себастьян, ни Жозе никогда не возьмут чужого.

— Нет-нет, — заторопилась Элен. — Я не это имела в виду. Просто о пропаже и так знает слишком много народа. Я никого не хочу впутывать в свои проблемы. К тому же, если они видели что-то похожее, то обязательно вспомнят. Эта находка уникальна и очень хорошо сохранилась… Настоящее произведение искусств…

Она хотела еще что-то добавить, но не успела. Дверь спальни Лоли распахнулась, и по лестнице кубарем скатился Себастьян. Послышался возмущенный голос Лоли, выкрикивающей какие-то гадости, вниз полетели вещи Себа и его дорожная сумка.

— Что произошло?

Николя и Элен бросились к другу.

Тот, потирая ушибленный бок, принялся оправдываться:

— Я очень надеялся, Николя, что я не буду спать в твоей комнате, но она ничего не хочет слушать.

— Пошли.

Николя помог собрать рубашки и, пожелав Элен спокойной ночи, повел друга к себе.

Жозе уже целый час торчал в ванной, ожидая появления друзей, а тех все не было. Наконец дверь распахнулась, и порог переступили заспанные Николя и Себастьян. По их хмурым и помятым лицам Жозе понял, что этой ночью друзья спали вместе.

— Привет.

Николя присел на край ванны и тупо уставился на умывальник.

— Привет! — Жозе ехидно усмехнулся и выдал заранее заготовленный вопрос: — Что, мальчики, в постельке валяетесь?

— В ванную захотел? После бессонной ночи Себастьян был настроен решительно.

Жозе ткнул друзьям под нос будильник и вил: — Посмотрите, который час. Если так будет продолжаться, то все скоро узнают, что, во-первых, вы спите вместе, а, во-вторых, что вы любите поваляться в постели.